Сложности - Кристен Эшли

— Все хорошо? Я быстро.

Пожилая женщина, которую Хикс видел ранее, но лично не знал, с энтузиазмом кивнула.

— Все хорошо. Я могу ждать целый день. Бери столько времени, сколько нужно, милая.

— Спасибо, мэм, — сказал ей Хикс и поднял глаза. — Грета?

Грета двинулась в его сторону в бледно-розовых туфлях на высоком каблуке. Сегодня на ней был надет белый облегающий топ с низкой горловиной, джинсы, обтягивающие ноги до щиколотки. А на топ накинуто нечто черное, похожее на кимоно, с большими серыми, белыми, зелеными и розовыми цветами.

Она выглядела как кинозвезда, вышедшая на обычную прогулку, единственной причиной для которой стала необходимость получить великолепные фотографии от папарацци. Он вышел за дверь, но придержал ее для Греты.

Выходя, Грета посмотрела на Хикса, затем быстро глянула на Ларри в грузовике. Хиксон взял ее за локоть и остановил прямо у одного из окон Лу, на виду у всего салона.

— У меня мало времени, Грета, — сказал он ей, когда она посмотрела на него.

— Хорошо, Хикс.

Грета не скрывала, что была настороже, но еще ей было любопытно.

— Я не взял твой номер, но хотел позвонить в салон вчера и позвать тебя на обед. Но кое-что случилось. Собирался позвонить сегодня утром. Возникло кое-что другое опять, поэтому мы с Ларри едем в округ Грант.

Он порылся в джинсах, вытащил кошелек, открыл его и вытащил карточку. Засунул бумажник обратно и протянул карточку Грете. Она взяла ее.

— Надеюсь, — продолжил он, — то, над чем мы работаем, разрешится сегодня. Так что, возможно, мы могли бы пообедать завтра, если сможешь вписать это в свое расписание. Сейчас у меня нет времени записывать твой номер в телефон. Ты сама напиши мне, а я занесу твой номер в контакты, когда появится секундочка, а затем смогу позвонить тебе напрямую.

Она смотрела на него, приоткрыв рот.

— Теперь я должен ехать, — сказал он.

— Хорошо, — прошептала она.

— Пообедаем завтра, если получится, верно?

Она продолжила смотреть на него, и, казалось, ей пришлось приложить усилия, чтобы выдернуть себя из этого состояния, а затем на ее лице появилась небольшая улыбка.

— Да, Хиксон. Определенно.

Он кивнул ей, желая улыбнуться в ответ, чертовски довольный тем, как сильно ей понравилась его идея. Но у него на уме уже было другое дерьмо. Он должен был сосредоточиться, а не размышлять, задается ли Грета вопросом, почему она ничего не слышала от Хиксона и не видела его после произошедшего между ними.

Он был не тем парнем, который сваливает и пропадает.

Он так же не был мужчиной, играющим в игры — да, ты ему понравилась, но он предпочитает подождать несколько дней, а только потом связаться с тобой, чтобы ты не догадалась о его симпатии.

— До встречи, милая, — пробормотал он.

Ее улыбка стала еще шире и почти ослепила его.

Он примет это и сохранит на следующие несколько часов, потому что в глубине души чувствовал, что ему это потребуется.

— До скорого, Хикс.

Он улыбнулся ей в ответ, повернулся и направился к пикапу.

Он заводил его, глядя в лобовое стекло на Грету, которая шла обратно в салон. И делала она это вполоборота, подняв руку и махая ему. Она оглядывалась через плечо и все еще улыбалась той своей улыбкой.

Он кивнул ей и, когда дверь в салон закрылась, посмотрел в зеркало заднего вида и начал выезжать задним ходом на Центральную улицу.

— Не злись, когда я отмечу, что эта женщина красива, — заметил Ларри.

— Ммм, — ответил Хиксон.

Наступила тишина, когда Хиксон переключил передачу и они тронулись в путь. Через три квартала Ларри тихо проговорил:

— Молодец, мужик. Молодец.

— Мы просто друзья.

— Как я и сказал, молодец. Я говорю это без каких-либо намеков, Хикс. Она милая. Выглядит симпатично. У нее отличная улыбка. Друг или кто бы то ни был, после всего, через что ты прошел, ты заслуживаешь такой улыбки, направленной в твою сторону. Поэтому молодец.

Хикс не ответил. Но Ларри был прав.

Не только улыбка Греты шла ему на пользу. Сейчас он связался с ней, дал ей свою визитку, она знала, где он.

Поэтому он мог очистить свои мысли и сосредоточиться на поисках Ната Кэллоуэя.

***

— Не думаю, что Нат Кэллоуэй просто войдет в эти двери, Хикс.

Хикс перевел свое внимание с окон диспетчерской, через которые он смотрел во внешние окна, выходящие на улицу, на Иду, которая сменила Риву в ночную смену — с трех до одиннадцати.

Диспетчерская не принадлежала лишь управлению шерифа округа Маккук. У них происходило не так много событий, чтобы иметь свою собственную диспетчерскую службу.

Это была общая диспетчерская округа Маккук — шериф, пожарные, скорая помощь и еще несколько горячих линий (по самоубийствам и сексуальному насилию). Номер 911 во всем округе так же переключался на эту комнату, поэтому даже полиция Дансборо (единственный достаточно больной город в округе для формирования своего управления, пусть и состоящего всего из трех человек) пользовалась этой диспетчерской.

Но округ был спокойным достаточно, чтобы диспетчерская работала по будням с семи утра до одиннадцати вечера, а в выходные смена длилась до часа ночи без особой на то причины. Звонки 911 перенаправлялись напрямую по службам на ночные часы, поскольку в эти часы все равно никто не звонил, потому что большая часть округа спала. Но округ все равно был готов платить за обслуживание.

Хикс провел день, убеждаясь все больше в словах Фэйт Кэллоуэй.

Ее муж был хорошим парнем. Трудягой. Семьянином. Любил жену и детей. Мог пропустить церковь в воскресенье, но только потому, что это был один из немногих шансов выспаться, хотя Фэйт не пропускала службы и приводила с собой детей.

Он нравился людям.

Черт, Флинн Грейди был вне себя, и не потому что пропал его бригадир, а потому что этим бригадиром был Нат.

Хикс познакомился с Грейди после того, как помощники Хикса была вызваны шерифом округа Грант для помощи в деле о кражи скота, случившейся несколько лет назад.

Грейди был порядочным человеком, но достаточно старомодным. Ты мог понять, что нравишься ему, только когда он наложит на себя руки, и ты окажешься вписанным в его завещание.

Но ему нравился Нат. Настолько, что он приостановил работу в тот день, чтобы отправить своих рабочих на дороги в поисках Ната.

Ни один из его людей не протестовал и не тянул время. Они отправились по своим грузовикам, когда Грейди еще не успел отдать приказ до конца.

Это говорило