Миледи и притворщик - Антонина Ванина

Вспомнить весь порядок ритуала я не успела. Стоило мне поискать взглядом, чем бы разжечь костёр, как я увидела стоящего в проёме ограды леопарда без одного уха. Зверь, а вернее, оборотень в его обличии, пронзительно смотрел на меня не мигая и, если бы не кошачья морда, наверняка бы вдобавок ещё и злобно ухмыльнулся.

Неспешно он сделал шаг вперёд и замер, явно смакуя момент. Да, он перегородил единственный выход из бамбуковой западни, а у меня даже нет ножа, чтобы прорубить ещё один выход наружу… Стоп, но у меня же есть шкатулка с кинжалом. Кстати, где она?

Вспомнив, что я выронила её во время потасовки с первым леопардом, я лихорадочно начала обшаривать взглядом землю в поисках шкатулки. Вот она, возле смятого шатра. Всего пять метров и…

Стоило мне сделать шаг вперёд, как оборотень двинулся мне навстречу. Он всё понял, он знает, что я что-то задумала.

– Эмеран, – пошатываясь, Стиан поднялся на ноги и двинулся ко мне. – Стой позади.

Он выступил вперёд, загородив меня от леопарда, и выставил вперёд руку с когтистым стилетом. В глаза тут же бросилась его окровавленная спина и нетвёрдая походка. Стиану так тяжело, но он всё равно готов ринуться в бой, чтобы защитить меня. А ведь он и сам теперь цель для этих чудовищ.

– Мне надо добраться до шкатулки, – шепнула я, уже прокручивая в голове, как открою её и возьму кинжал в руку.

Стиан всё понял и начал неспешно двигаться в сторону тента, прикрывая меня собой словно щитом. Леопард замер на месте, и это не сулило ничего хорошего.

Я не успела ничего понять, как вдруг оборотень сжался словно пружина, готовясь к прыжку.

– Нет! – только и успела взвизгнуть я, когда зубастая пасть пролетела над тентом и вцепилась в руку Стиана, что сжимала стилет.

Дикий кот повалил его на землю и словно собака начал вгрызаться в ребро ладони и мотать её из стороны в сторону. Мерзкая тварь! Он хочет избавиться от стилета и оставить Стиана безоружным, чтобы после беспрепятственно убить! Ничего не выйдет. Потому что я не дам ему этого сделать.

Моё сердце сжималось от отчаянных стонов Стиана и злобного рыка оборотня, но я приказала себе не смотреть на то, как зверь рвёт на части моего любимого, а он пытается свободной рукой выдавить ему глаза. Всё, что я сейчас должна – это ползти к шкатулке и открыть её. Никогда я не бралась за нож, чтобы кого-то убить или ранить, но теперь я должна взять его и во что бы то ни стало не промахнуться.

Шкатулка оказалась у меня в руках, и тут я поняла, что заветный ключик выпал из скважины, и теперь мне не открыть замок. Проклятье, ну как же так!

Не теряя ни минуты, я оглянулась по сторонам и нашла увесистый камень. Что мне с ним сделать? С размаху огреть по голове оборотня или разбить шкатулку? Попытаться раскроить череп крупному зверю или добыть холодное оружие? А если не получится убить оборотня с одного удара? А если шкатулка не поддастся? Да плевать, надо просто действовать!

Изо всех сил я замахнулась и в отчаянии ударила камнем по деревянным створкам шкатулки. Один раз, второй, третий… и она раскололась, словно орех и разлетелась на толстые щепки. Я принялась перебирать расколотые доски, ведь где-то под ними должен лежать кинжал Камали… но его там не было.

Как?! Почему?! Он же должен быть там и… Нет времени думать и искать, надо было сразу раскроить кошачью голову камнем.

Снова схватив булыжник, я метнулась к Стиану, но от увиденного орудие мести тут же выпало из рук. Он все так же лежал на земле и совсем не двигался, а на нём распростёрлась бездыханная пятнистая туша с рукоятью кинжала, торчащей из спины.

Вот она – сила Чёрной Матери. Мой гнев покарал ненавистную особь явно мужского пола. Летающий кинжал тут же нашёл свою жертву. Спасибо тебе, Камали, хоть раз, но ты была по-настоящему благосклонна ко мне.

Подбежав к Стиану, я не без усилия столкнула с него мёртвый груз, а после похлопала по щекам:

– Стиан? Всё кончилось, он убит. Стиан?

А он всё так же лежал на земле и только тихо постанывал. О боги, надо же его поднять, иначе зараза попадёт в раны на спине!

Стоило мне просунуть руки ему под мышки и потянуть на себя, как вдруг он тихо вздохнул:

– Не чувствую руки.

Я позволила ему переложить свой вес на моё плечо и повернула голову, чтобы осмотреть ладонь, которую грыз оборотень. А она была полностью залита кровью. Бордовые струйки бежали по лезвиям стилета и падали на землю. Я попыталась стянуть его с руки Стиана и еле сдержала крик, когда увидела, что мизинец отделился от кисти и повис на тонкой полоске кожи.

– Всё будет хорошо, всё будет хорошо, – как безумная стала повторять я, не зная, что теперь делать и как помочь.

– Там, – прохрипел Стиан, – за оградой ещё один.

Он закашлялся, словно захлёбываясь, а я повернула голову, куда указал Стиан, и увидела ещё одного леопарда. Он плёлся вдоль бамбуковых кольев, едва переставляя лапы, а из его пасти сочилась кровавая пена. Оборотень едва преодолел пару метров, как вдруг повалился на траву и перестал дышать. Он умер? Не вижу ран на шкуре, разве что… кто-то из стражей выполнил наказ Стиана и нашёл в лесу человека, что был связан со зверем нитями жизни. И теперь эта связь утянула в мир мёртвых дикого кота вслед за его хозяином. Проклятье, а как давно стражи убили этого человека-оборотня?

– Стиан! Стиан, ты меня слышишь? Стиан?!

Он всё ещё дышал, но уже не открывал глаза и только шептал еле слышно:

– Эмеран… иди к реке… спасайся…

– Нет, без тебя я никуда не уйду…

– Ты должна… ради нашего ребёнка.

– Ради нашего малыша я должна вернуть его отца к жизни.

Мне пришлось уложить Стиана обратно на землю и наспех обмотать кровоточащую руку платком, а после выдернуть из леопардовой туши кинжал, чтобы приступить к делу. Мне нужен костёр, осталось только нарубить бамбуковые стебли и сложить их вокруг тела Гро. Стоп! Нейла говорила, что прежде чем отправить павшего зверя в мир мёртвых, нужно подменить часть его тела такой же, но от хозяина, чтобы обмануть потусторонних стражей и убедить их, будто они забирают с собой две связанных между собой нитями жизни души, а не одну. Прости Гро, прости старина, но придётся мне отсечь от твоей передней правой лапы крайний палец. Как бы ты ни любил своего хозяина, но я не дам тебе забрать его с собой. Когда-нибудь вы обязательно встретитесь, но не сейчас.

Было очень сложно заняться членовредительством. Одна только мысль, что Гро уже не может быть больно, а время Стиана неумолимо тает, заставила меня замахнуться кинжалом над собачьей лапой.

Ну вот и всё, палец отсечён, осталось только заменить его пальцем Стиана и соорудить костёр… А ведь будь мы сейчас во Флесмере, врачи бы наверняка помогли нам пришить палец обратно. Уж лучше пожертвовать мочкой уха, как Нейла, чем… Но теперь выбора нет. И времени сожалеть – тоже.