Миледи и притворщик - Антонина Ванина

Действительно, стилет с имитацией когтей смотрелся в руке Стиана весьма угрожающе. И всё-таки до чего же они разные – оборотни-леопарды Маримбелы и Стиан. Свою связь со зверем они используют на погибель другим людям, Стиан же в помощь себе и окружающим.

– Как думаешь, – спросила я, глядя на орудие маримбельских оборотней, – им действительно можно убить человека?

– Смотря куда бить, – задумчиво протянул Стиан, разглядывая стилет с пропущенными между пальцев когтями. – Если по корпусу, то можно причинить сильную боль, а вот если по горлу, как нашему коню и Самие…

– Да, я помню, – пришлось согласиться мне.

– Знаешь, – неожиданно Стиан снял стилет с руки и протянул его мне, – лучше держи эту вещь у себя. Если ночью что-то произойдёт и оборотни смогут пробраться в лагерь, у тебя должно быть оружие, чтобы защищаться. Я постараюсь быть рядом, но всякое может случиться…

– А как же ты? – всполошилась я. – Нет, когти должны быть у тебя. А я… У меня же есть кинжал! – вспомнила я и принялась искать в своих вещах шкатулку, что надёжно хранила под замком ритуальное орудие камалисток.

– Это хорошо. Держи его рядом с собой, – наказал мне Стиан. – Только осторожно. Не вынимай без необходимости, а то…

– А то Муаз умрёт раньше всяких оборотней, – кивнула я, а потом, повертев в пальцах ключик от замка, добавила. – Может, сразу отрыть шкатулку, и одной проблемой сразу станет меньше.

Стиан тут же опустил руку на крышку шкатулки и покачал головой:

– Знаешь, беременность тебе очень к лицу, но вот мысли, которые тебя посещают…

Договорить он не успел. Нас прервал страж, что вбежал в шатёр и с выпученными от страха глазами выпалил:

– Там… там этот пришёл… в шкуре… хочет говорить…

Стиан тут же шепнул мне:

– Вынь кинжал и сиди тут, – а после вышел из шатра.

Сидеть тут и ждать чего-то? Ну, уж нет.

Я выбралась наружу вслед за ним и увидела десяток стражей, столпившихся возле частокола из бамбука. Они направили на него свои самодельные пики, явно готовясь отражать атаку. Неужели леопарды уже бродят за оградой? Или…

– Подойди ко мне, человек с глазами цвета лазури, – раздался хриплый голос снаружи, явно обращённый к Стиану. – У меня есть послание для тебя.

Стиан осторожно оттеснил стражей и шагнул навстречу незваному гостю, ну а я не стала ждать приглашения и последовала за ним. Что может случиться плохого, когда шкатулка при мне, прижата к груди, ведь в любой момент я могу открыть её и достать свой чудодейственный кинжал.

За бамбуковой оградой стоял человек в леопардовой шкуре с игривой ухмылкой на губах и горящими азартом глазами. Он был невысок ростом, тонок и хил, но его дерзкий взгляд явно говорил о том, что он вовсе не чувствует себя уязвимым перед десятком вооружённых стражей.

– Ты звал меня, чародей? – холодно вопросил его Стиан. – Чего ты хочешь?

Кажется, оборотню польстило то, как Стиан назвал его и, противно улыбнувшись, он сказал:

– Духи ветра принесли мне и моим братьям весть, что на нашу землю должен пожаловать вор. Вор с глазами цвета лазури, в окружении чёрных головорезов.

– Ты кого назвал головорезами, дикарь? – огрызнулся кто-то из стражей. – Ты не путай нас с джандерцами, мы приличные люди из Сахирдина и…

– Тише, – остановил его Стиан, желая выслушать оборотня. – Кто предупредил тебя о нашем появлении? Духи ветра принесли по воздуху барабанное послание с запада, так?

Человек в шкуре не ответил, но его молчание было красноречивее любых слов.

– Кто же его отправил? – продолжил допытываться Стиан.

– Тот, у кого ты украл честь и женщину со змеиными глазами. Вот её.

Тут оборотень глянул на меня, и я поёжилась от этого колючего взгляда.

Стиан тут же обернулся и, заметив меня, укоризненно покачал головой, но ничего не сказал. Сейчас явно не время для порицаний.

– Я успел задеть самолюбие многих людей. О ком ты сейчас говоришь?

– Духи ветра называют его повелителем Востока и новым царём всех земель.

Сурадж!

Что же это получается? Он сейчас на побережье? Выходит, все эти барабанные стуки, что преследуют нас уже который день, были его посланием людям-леопардам? Чего он от них хочет? Чтобы они отобрали у нас печать власти и вернули ему?

Но откуда Сурадж знал, что мы со Стианом окажемся в маримбельском лесу? Значит, он и не думал бежать из Сарпаля, он всё это время выслеживал нас и ждал, когда наши пути пересекутся. Но как он узнал, что нас пленят сахирдинцы и повезут на Запретный остров? Хм, а откуда Нейла знала, что мне предстоит встретиться с подручными Сураджа, что точат на Стиана когти и зубы? А ведь она и вправду предупреждала меня, что Сурадж не успокоится и будет мстить. Неужели и у него самого есть предсказатели, что верно указали наш со Стианом путь к свободе? Очень может быть, раз даже леопарды-оборотни теперь у него на подхвате…

– Чего ты хочешь? – спросил Стиан человека в шкуре. – Зачем пришёл к нам?

– Выйди, и я скажу тебе, – осклабился он.

– Нет! – вырвалось у меня.

– И ты тоже подойди ближе, – поманил меня оборотень. – Повелитель Востока не забыл о тебе.

Разумеется, я и с места не сдвинулась, ибо окаменела от страха, стоило мне услышать, что Сурадж всё ещё помнит обо мне. Зато Стиан тут же отреагировал, кинув мне через плечо, чтобы я вернулась в шатёр, а сам продолжил разговор с оборотнем:

– Что повелитель Востока хочет от меня? Желает, чтобы я вернул ему печать? Хорошо, я передам её тебе, а ты через своих собратьев вернёшь ему. Но тогда и ты должен пообещать мне, что никто из моих попутчиков больше не умрёт. Твои собратья уже убили нашего караульного, задрали коня и растерзали беззащитную женщину. Больше никто не должен страдать.

Кажется, Стиан был решительно настроен идти к Муазу, что снова спрятался в своём шатре в окружении стражей, и требовать, чтобы тот навсегда расстался с печатью власти, а заодно и всеми своими притязаниями на царский трон. Не знаю, согласился бы на это Муаз даже под страхом смерти, но стражи, что слышали речь Стиана, явно бы этого хотели.

– Печати будет мало, – неожиданно произнёс оборотень, не дав Стиану далеко уйти. – Повелитель Востока просил моих приморских братьев принести ему твою голову. И голову змееглазой. Выйди ко мне вместе с ней, и тогда другие люди не умрут. Ты ведь этого желаешь?

Его предложение было настоящей издёвкой. И очень опасной издёвкой. Если стражи сейчас решат, что их жизни важнее наших, то они просто вытолкают меня и Стиана наружу, а дальше… дальше конец и забвение. И никто дома даже не узнает, где и когда мы погибли.

– Без Стиана ваш господин Муаз никогда не станет царём, – поспешила я напомнить притихшим стражам. – Только он может наделить вашего господина истинной властью. Отдадите Стиана этим головорезам, сами лишитесь головы по приказу господина Мауза.