Школа безумия - Эйвери Бишоп

Я могла легко получить нужный мне ответ с помощью простого телефонного звонка, но я не хотела этого делать. Разве только в самом крайнем случае.

* * *

Именно Бен предложил нанять частного детектива. Мы учились в выпускном классе и к тому моменту встречались почти два года. Между нами все становилась серьезно.

Я знала Бена с шестого класса. Мы были друзьями, но никогда не были близки.

Однажды в седьмом классе на катке Бен попросил меня покататься с ним, отчего я подумала, что, возможно, он влюбился. Если честно, я тоже была в него влюблена, но он был далеко не красавец, а недавно его лицо покрылось россыпью прыщей. В наших девчоночьих глазах он не был популярным парнем, и мне ничего не оставалось, кроме как сказать ему «нет».

Нет, выбор у меня был, но я думала лишь о том, что скажут Маккензи и Элиза, если я соглашусь покататься вместе с Беном, и этот страх быстро помог мне принять решение.

Позже, в старших классах, когда я поняла, что не имеет значения, популярен Бен или нет, мы снова начали разговаривать, проводить больше времени вместе и в конце концов встречаться. Бен бывал мил и забавен и обладал почти детским рвением выполнить любой мой каприз. Он вырос, стал стройным и подтянутым, и ему удалось избавиться от прыщей. У него были темно-карие глаза, короткие каштановые волосы и ямочки на щеках.

Как только между нами все стало серьезно, я совершила ошибку, рассказав ему слишком много. Поделилась с ним тем, что не давало покоя последние четыре года. И поскольку он был мальчишка — да, восемнадцатилетний, но все же мальчишка, — он меня неправильно понял. Не понял, что от него требуется одно — выслушать. Он же хотел помочь. Хотел исправить положение.

Его отец был полицейским, и когда я сказала Бену, как мне стыдно из-за того, что случилось с Грейс, как я хочу извиниться перед ней, ему пришла в голову идея нанять частного детектива. Я лишь пожала плечами, полагая, что он сказал это просто так, для красного словца, но он пошел и попросил у отца совета. Отец назвал имя недавно вышедшего на пенсию полицейского, который основал свою собственную сыскную контору.

Этот человек еще не открыл офис, поэтому встретил нас с Беном в кафе, и я объяснила, что хочу разыскать свою одноклассницу.

У меня почти не было информации о Грейс, кроме ее имени, но человек этот сказал, что посмотрит, что может сделать. Поскольку я была его первым клиентом и поскольку он работал с отцом Бена, он сделал скидку. Триста долларов вперед на покрытие расходов. Конечно, это недешево, сказал он, но с высокомерной улыбкой добавил: стоит того.

Разумеется, он так и не смог отыскать Грейс. Предложил вернуть мне деньги, но я отказалась. Он не дал мне никакой информации, ни слова не сказал о своей работе, но вручил визитку.

Помню, это была плотная картонная карточка с таким толстым шрифтом, что когда я провела по буквам большим пальцем, они напомнили шрифт Брайля.

Примерно в это же время отношения между Беном и мной начали портиться. Я перестала искать его в коридорах. Не всегда отвечала на его телефонные звонки, а когда он клал записки в мой шкафчик, не отвечала ему.

Лишь спустя годы я поняла: наш разрыв не имел ничего общего с Беном. Дело было во мне. Я годами лгала себе, запечатывала себя в стеклянной витрине, говорила себе, что не сломлена. Да, случившееся ужасно, но все позади и нужно двигаться дальше. Доверившись Бену и рассказав ему, что меня все еще преследует чувство вины, я сделала на стеклянной витрине трещину. И боялась того, что будет, если она разобьется, и надломленная я — истинная я — выйду наружу, поэтому сделала то единственное, что оставалось. Я оттолкнула его и ни разу не оглянулась назад.

Кортни потерла большим пальцем визитную карточку и пробормотала имя:

— Генри Циммерман. — Она посмотрела на меня. — Ты пробовала звонить по его номеру?

Не отрывая глаз от шоссе, я кивнула. «Уолмарт» был позади нас, а бар, где назначена встреча с Элизой, — впереди. Визитную карточку я нашла в куче старых коробок в подвале матери, именно там, где и надеялась найти. На прямоугольнике плотного картона был номер телефона и адрес электронной почты толстыми тиснеными буквами.

— Номер больше не отвечает. По крайней мере, голосом Генри Циммермана. Я получила ответ какой-то бухгалтерской фирмы.

— Ты искала его в Интернете?

— Искала. Ничего не нашла. Никакой свежей информации. Похоже, он больше не занимается сыском.

— В любом случае, почему ты зациклилась на нем? Сама сказала, он не справился.

— В том-то и дело. Не могу поверить, что он и вправду был настолько плох. По словам Бена, этот человек был отличным детективом. Не думаю, что ему было так сложно найти Грейс. Он знал ее имя, место, где она ходила в школу. Никогда не поверю, что он ничего не нашел.

Кортни повертела визитку между пальцами.

— Может, он ушел, потому что не справлялся?

— Может.

— Но ты так не думаешь.

— Скорее, надеюсь, что это не так. Я была совсем юной, когда наняла его, и очень сильно переживала. Честно говоря, мне даже стало легче, когда он сказал, что ему не повезло ее найти. Отчасти боялась того, что может случиться, если он отыщет Грейс. Что мне непременно захочется поговорить с ней. С одной стороны, именно этого я и хотела, но в то же время… Мне было страшно встретиться с ней лицом к лицу.

Я вспомнила, как сидела в той кофейне с Беном, как Генри Циммерман сидел напротив нас. В те минуты мне хотелось одного — уйти. Просто встать, извиниться, что мы зря потратили его время, и быстро уйди. Но я знала, что это расстроило бы Бена, и поэтому осталась.

— И сейчас? — подсказала Кортни.

— А сейчас я думаю: чушь собачья, что ему не повезло. Особенно учитывая предложение вернуть все деньги. — Я вздохнула, чувствуя себя совершенно измотанной. — Думаю, нужно поговорить с Беном.

— А это не будет неловко?

— Надеюсь, нет. Ты сказала, что он женат на Джулии Фриман?

Джулия была на год младше нас, звезда группы поддержки. Она напоминала мне Маккензи или то, какой по моему представлению Маккензи стала бы в старших классах: худощавая и подтянутая, с красивым ровным загаром, на губах блестящая помада, светлые волосы обычно собраны в хвост и ритмично покачиваются взад-вперед при ходьбе в такт движениям упругой попки. Она могла заполучить любого парня, какого хотела, и часто это делала, но в коридоре всегда улыбалась Бену, даже когда он и я, держась за руки, шли в класс.

— Верно, — сказала Кортни. — Мы не друзья в «Фейсбуке», но я дружу с Мелиссой Хоган. Помнишь ее? Она запостила несколько старых фоток со свадьбы Бена и Джулии. Вот тогда я их и нашла. Не смогла найти Бена, что, наверное, объяснимо, поскольку он полицейский, как и его отец. Но Джулия там. Правда, у нее закрытый профиль, но ты можешь увидеть ее аватарку: на снимке она держит ребенка.