Проклятие Ночной Ведьмы - Алекс Астер

– Так, одну из проблем мы решили, – сказал Мельда.

Комната, в которую они зашли, была заполнена стопками шерстяной ткани, сложенной словно простыни. В дальней части комнаты стояли прялка и ткацкий станок, а рядом с ними – бочки с чёрной краской. По столам была разложена уже готовая одежда. Тор посмотрел на свой грязный наряд. На локте и коленке уже появились дырки. Переодеться в самом деле не помешает.

– Телекорп сказал, что дальше будет холоднее, так что нам понадобится тёплая одежда, чтобы проникнуть в Тени, – сказала Мельда и взяла серую рубашку и пару штанов, которые на вид были слегка великоваты.

– Пойдёт… – пробормотала она. – Надо взять вот эту ткань и сделать что-нибудь вроде свитера… и носков потеплее, если останется время…

Энгль и Тор смотрели на неё с открытыми ртами.

– Ты можешь связать свитер из этого? – спросил Энгль, показав на ткань и шерсть.

Мельда застенчиво кивнула.

– Я шью одежду всем моим братьям, – тихо сказала она, опустив голову. – И себе тоже.

Теперь стало понятно, откуда же у неё такая дорогая на вид одежда. Тем не менее Тору было интересно, как же Мельда успевает шить пять костюмчиков для братьев каждый раз, когда они немного вырастают, помогает ухаживать за ними, да ещё и делать кучу домашних заданий, которые каждый день задаёт миссис Альма. Она ни разу за всё время не опаздывала на уроки.

– Ты вообще спишь, Мельда? – спросил он.

Мельда пожала плечами.

– Наверное, не так много, как стоило бы.

Он почесал затылок.

– А нам что делать? – спросил он, чувствуя себя совершенно бесполезным. Задавать этот вопрос было очень странно. Хотя сейчас лидерская эмблема действительно была только у неё.

Мельда даже глазом не моргнула.

– Полагаю, на пути к Ночной Ведьме нас ждут ещё более суровые испытания. Нам нужно быть сильными. Энгль, будь добр, найди запасы воды. И какую-нибудь постель, чтобы переночевать.

Она повернулась к Тору.

– Было бы здорово, если бы ты обошёл все дома, а потом мельницу. Посмотри, не найдутся ли там оружие, еда, которая ещё не испортилась, или какие-нибудь другие припасы.

А потом, глубоко вздохнув, она начала ворошить кучу серой одежды.

* * *

Энгль и Тор разошлись в разные стороны на бывшей главной площади. Там валялись брошенные телеги торговцев, под колёсами которых шныряли перепачканные пеплом крысы. Тор порадовался, увидев крыс; по крайней мере, хоть что-то живое здесь ещё есть.

Он вошёл в небольшую лавку с колокольчиком над дверью. Колокольчик громко зазвенел, и Тор даже подпрыгнул от неожиданности.

За прилавком лежали пергаментные свитки, раскрашенные в разные цвета: лавандовый, медовый, розовый, бирюзовый. То была лавка писчих принадлежностей. Тор с удивлением разглядывал свитки, не ожидая увидеть столько разных цветов так далеко в Тенях.

Не теряя времени, Тор схватил кусок свёрнутого пергамента, чернильницу и перо, чтобы составить список всего полезного, что удастся найти.

Следующий дом, похоже, когда-то был таверной. Весь интерьер был отделан красным деревом – от длинной барной стойки до стульев, аккуратно поставленных один на другой. С каждым шагом Тор поднимал кучу пыли и громко чихал. Это место напомнило ему паб в городке Кристаль. «Во имя Эмблем, неужели это было всего несколько дней назад?» – подумал Тор. Казалось, что прошла уже целая вечность.

В дальней комнате, которая служила кладовой, он нашёл бак с водой. Отметив это на пергаменте, он пошёл в следующую лавочку.

Всего Тор обошёл с десяток зданий; все они на удивление хорошо сохранились и были полны самых разных товаров. В одной лавке нашлись кожаные сапоги, в другой – целая дюжина перчаток, в третьей – золотые карманные часы, в четвёртой – головка сыра, которая, к сожалению, испортилась. Тор считал, что сыр – один из тех продуктов, которые становятся лишь лучше, если полежат, но этот сыр раскрошился в порошок с кислым запахом и консистенцией песка. Он ещё раз принюхался для уверенности и чуть не лишился немногочисленного содержимого желудка. Ну уж нет, подумал Тор и тут же выбежал из лавки. Этот сыр совершенно точно не съедобен.

С каждым новым открытием Тора всё больше интересовал вопрос: почему жители города бросили здесь столько ценного?

Казалось, словно все сбежали из деревни буквально за одну ночь. Но почему?

Наконец он остановился у мельницы. Такой большой он ещё не видел никогда – дверь была втрое выше него. А зайдя внутрь, он удивился ещё больше. Снаружи мельница казалась вполне обычной, пусть и огромной, но вот внутренняя обстановка больше напоминала особняк. Он сразу увидел две изогнутые лестницы, поднимавшиеся вверх, словно половинки сердца. Пол был вымощен чистым белым камнем. У дальней стены стоял очаг, украшенный скульптурой из цветного мрамора. В центре мельницы было пусто – лишь лестницы поднимались наверх, словно на маяке к северу от родной деревни, где он побывал несколько лет назад. Встав в центре, он посмотрел наверх, насчитав по крайней мере ещё пять этажей.

Статуи животных и женщин в каменных платьях смотрели вслед Тору; тот прошёл между лестницами в дальнюю часть зала.

– Вообще гром и молния, а?

Тор резко развернулся, сердце чуть не выпрыгнуло из груди.

Неподалёку стоял Энгль, держа в руке стеклянную банку с овощами.

– Ещё не испортились, – сказал он, пожав плечами.

Тор прошёл вслед за другом на кухню, которая была даже больше, чем в отцовском ресторане.

Чтобы его не обвинили в отлынивании от обязанностей, Энгль с гордостью выпятил грудь.

– Нашёл наверху кучу кроватей, а простыни там такие мягкие, что ты в жизни не видел. Хочу забрать домой несколько штук.

У Тора не было уже никаких сил, чтобы сказать другу, что они вряд ли потащат на себе простыню на встречу с Ночной Ведьмой.

– Вода тут тоже есть, правда, немного.

– Ничего, – ответил Тор. – Я тоже нашёл немного в пабе.

Что-то за спиной Энгля привлекло внимание Тора. Это оказалась картина, написанная широкими мазками. Он прошёл к ней и коснулся красиво отделанной рамы.

На картине была изображена семья: мать, отец и двое маленьких детей. Все они были одеты в яркую одежду и улыбались. Они были прекрасны, особенно женщина, чьи блестящие русые волосы казались мягкими как шёлк, а глаза были изумрудно-зелёными. Тор прищурился.

– Здесь что-то произошло, – сказал он.

Может быть, он ошибался. Может быть, жители деревни не просто собрались и ушли.

– Ты о чём?

– Осмотрись. Это место не всегда было таким мрачным.

* * *

Когда они вернулись к Мельде, та уже почти успела довязать свитер; на лбу у неё выступил пот.