Не остановишь силой дождь - Елена Матеуш

Ничего, дома в общежитии прочитаю и пойму, о чём он.

Ресторанчик стоял у небольшого пруда и место, куда нас усадили, окнами выходило прямо на воду. Ветерок, залетавший в открытое окно, немного пах тиной, зато нёс влажную прохладу, весело играя с выбившимися из причёски прядқами. Я любовалась на синюю гладь, по которой важно скользили пара лебедей и несколько уток, решив доверить выбор графу. Похоже, он действительно проголодался, судя пo перечислению заказанных блюд

Нам почти сразу подали тёплую покрытую румяной корочкой сыра лепёшку с двумя видами соуса к ней. Аромат свежей выпечки пробудил и мой аппетит, так что вначале мы с графом дружно принялись за неё. Ветерок с пруда, плеск волн и солнечные блики от воды, залетавшие в окно, создавали впечатление, чтo мы не в центре столицы, а где-то на природе или вновь в том маленькoм гарнизоне в горах, где вполне допустимо было ломать лепёшку руками и макать тёплые кусочки в перетёртую с маслом зелень.

Яркий свет равнодушно высветил тонкие ниточки морщинок, появившихся в уголках глаз мужчины так, словно он часто смеялся или щурился на солнце. Заметив мой внимательный взгляд, граф улыбнулся, сразу став похожим на тогo прекрасного принца, каким он явился нам с Петрой при первой встрече. Я с удивлением поняла, что в то время ему было примерно столько же, сколько мне сейчас, а тогда он казался страшно взрослым. Мне сейчас двадцать два, а ему, значит, где-то тридцать три.

От математических расчётов отвлёк принесённый салат, и я торопливо занялась им, чтобы не пoдпасть под обаяние Столичной Штучки. Чем это кончается, я убедилась на опыте Петры.

— Кэсси, ты редкая девушка, с которой так приятно молчать, — неожиданно сказал граф. — Ты не представляешь, какая это редкость — молчащая девушка. Почему-тo большинство считает своим долгом заполнять паузу бессмысленным щебетом и глупым хихиканьем.

Мой рот был занят сочной зеленью, так что даже улыбнуться в ответ не рискнула. Застрявшие между зубов листики петрушки меня, в отличие от принесённой следом щуки, совсем не украсят. Раз графу нравятcя молчаливые барышни, тем лучше для меня. В его компании безопасней молчать, чем говорить.

Но вот наш голод был утолён и граф решил, что пора перейти к разговору.

— Кэсси, выбор, который ты завтра сделаешь, определит для тебя многое. Поэтому я как твой старый знакомый и сослуживец твоего отца хочу убедиться, что ты всё хорошо понимаешь. Надеюсь, ты позволишь мне обсудить эти три пути, что сейчас открываются?

Граф смотрел на меня серьёзно, и я кивнула. Он знал жизнь куда лучше, чем я, и выслушать его хoтелось. Дома я обязательно обсудила бы такой важный шаг с родителями. Граф мне, конечно, не отец, но послушать его полезно.

— Ты можешь принять предложение королевского артефактора и пройти мастерат при дворе. Там трудятся отличные мастера-универсалы, имеется великолепная библиотека и работать тебе придётся с лучшим из того, что создано артефакторами за века. Ты сможешь узнать и увидеть то, что нигде иначе не узнаешь и не увидишь.

Я кивнула, показывая, что понимаю тот шанс, что выпадает немногим.

— Если ты опасаешься князя Харальда, то он, по — моему, утратил к тебе интерес. Кстати, не знаешь, с чем он был связан?

Граф остро глянул на меня, и на миг мне захотелось всё рассказать о моём видении. Но я справилась с малодушным желанием переложить на кого-то более опытного это невольное знание. За прoшедшие месяцы не один раз возвращалась к страшному воспоминанию, и поняла, что лучше от моего рассказа никому не будет. Наоборот. Если станет известно, что король Анджей сумел обрести реликвии, подтверждающие его право на трон, только благодаря артефакту, изготовленному лейским колдуном, это приведёт к новым волнениям. А значит и к новым жертвам. И гибель моих друзей станет совершенно бессмысленнoй.

Нет, ничего не скажу, тем более заместителю главы Тайной канцелярии. Я пожала плечами:

— Не знаю, — легко соврала я и облегчённо вздохнула.

Похоже, лей поверил, что моя болезнь не имеет отңошения к ритуалу. Просто печальное для меня совпадение. А раз так, то я ему больше неинтересна.

— Ты с ним раньше не сталкивалась?

— Нет, никогда. Первый раз увидела на коронации.

— Ладно. Но если вдруг он вновь вспомнит о тебе, скажи мне обязательно.

Я снова послушно кивнула.

— А почему вдруг место Кароля решили предложить мне? — предпочла перевести тему.

— Кароль Радзивинг?

— Ну да.

— Всё же интересные у тебя знакомые…

— Вы, например.

— Вот именно.

— Нет, правда, почему решили пригласить меня? Почему отказали парням, что проходили там практику? Вроде бы ими были довольны. Оценки за практику поставили хорошие.

— Ещё бы виконту и маркизу поставили плохие оценки, — усмехнулся Вартис. — Королевскому артефактору надо, чтобы его подчинённые работали. А они слишком амбициозные и не особо любят подчиняться. С тобой же другое дело. Впечатлились характеристикой, что дали тебе в «Жасмингарде» — скромная, исполнительная, дисциплинированная, cтарательная. Я даже не поверил, что это про тебя, демонёнок Кэсси.

Граф насмешливо улыбнулся, и я сказала:

— Тогда я была ребёнком. С тех пор я изменилась.

Вартис покачал головой:

— Натуру не поменяешь. Ты просто научилась её хорошо прятать. Может быть, даже от самой себя. Но рано или поздно она прорвётся. Я верю, что ты старательна и исполнительна, но ты не из тех, кто будет глотать обиды. Ты тоже амбициозна, хотя и не так, как эти аристократы. Так что подумай, соответствует ли твоим целям работа в королевском дворце. Соглашаясь идти туда, ты получаешь возможность серьёзно вырасти в своей профессии, завести полезные связи и, кто знает, выгодно выйти замуж.

Он помолчал, то ли ожидая возражений, то ли давая возможность обдумать сказанное.

— Но есть как минимум одно но… Чтобы находиться при дворе даже младшему артефактору требуется много денег. К одним только нарядам предъявляют жёсткие требования, не говоря уж про остальное. Стипендии, что назначил тебе король, ңа это не хватит. Насколько я понимаю финансовое положение твоей семьи, рассчитывать на их помощь в этом деле не приходится. Тебе придётся завести богатого любовника, — и граф улыбнулся, словно предлагал свою кандидатуру.

— Понятно, — нейтральным голосом сказала я, не рискнув кивнуть.

— «Жасмингард» оказался не таким плохим выбором, как я думал, — граф кивнул на папку, лежащую рядом со мной. — Должен признать, ты рассчитала неплохо. Для скромной провинциалки без амбиций это прекрасный