Останься в живых - Александра Долматова

— Народ, из нас просто никудышные следователи, — наконец грустно вынес вердикт блондин и растекся печальной лужицей по столу.

— Всегда остается вариант ловли на живца, — напомнила между делом, но на меня так яростно зыркнули, что пришлось сразу же прикусить язык. Эх, вот и предлагай после такого помощь.

Я обиженно поджала губы и сделала еще один глоток, чтоб в следующее мгновенье срочно избавится от содержимого рта, обрызгав соком зазевавшегося Фрэда. Возле нашего столика застыл со своей фирменной улыбочкой на губах… Джулиос.

— Привет, Ник, — кивнул мне он и под недоуменным взглядом трех пар глаз без разрешения опустился на свободный стул. — Не ожидал увидеть тебя так близко от университета. Какими судьбами?

— От университета? — растерянно моргнула я. До загруженного расследованием мозга только начала доходить суть слов огневика. А ведь закусочная действительно располагалась аккурат возле тропы, ведущей к зданию университета Магических Наук. Вот это попала…

— А вы, собственно, кто такой? — задал логичный вопрос Кайл, внимательно разглядывая нежданного гостя. Огневик усмехнулся и отвесил шуточный поклон.

— Джулиос. Можно просто Джул. Давний знакомый Ника, а также маг огня и адепт лучшего учебного заведения Междумирья.

— Ну, тогда приятно познакомиться. Джулиос, — протянул брюнет и как-то странно покосился на меня.

Не красней, Николетта! Не вздумай краснеть!

— Джул, а вы с Ником близкие друзья? — некстати влез в разговор блондин. — Уж извини, но он о тебе совсем ничего не рассказывал.

— Да уж ближе некуда, — хмыкнул огневик и под моим испепеляющим взглядом продолжил: — Познакомились в прошлом году. Нас представил один приятель, и как-то так получилось, что мы с первых минут нашли общий язык. Знаете ли, Ник оказался не по годам развитым мальчиком. Такой смышлёный, к тому же, быстро учится…

Теперь уже подавились соком мы с Кайлом на пару. Нет, в этом заведении явно что-то не то с напитками. Или с посетителями.

— Точно! — радостно воскликнул наивный Лео. — Я тоже это заметил! Ники и правда очень умненький.

— Несомненно, — расплылась в широкой улыбке будущая жертва несчастного случая. Убью заразу! Никакие поцелуи не стоят моего краснеющего лица! А оно сейчас пылало не хуже факела. И чего он вообще забыл в этом заведении? Хмуро покосилась на столик, за которым сидело несколько огневиков. Ну конечно, кто бы сомневался! С приятелями своими зашел перекусить и переждать дождь. Вот только зачем было подсаживаться к моим друзьям!? А если этот смертник сболтнёт чего лишнего? Хотя, разве может быть еще хуже?

Оказалось, может.

— А вы… — Джулиос обвел парней выжидательным взглядом.

— Я Лео, — приветливо представился блондин и указал на молча жующего мясо черноволосого. — Вот это угрюмое существо — Фрэди, а брюнет, что сидит рядом с Ником — Кайл.

— Рад знакомству. — Хотя обращался огневик к парням, смотрел отчего-то на меня. Да еще таким откровенным взглядом! Это и стало последней каплей.

Я резко встала со стула и очаровательно улыбнулась нежданному гостю:

— Джулиос, можно тебя на минуточку?

— Конечно, — огневик послал мне ответную улыбку и вышел из-за стола. Вместе мы пересекли зал, завернули за угол и оказались возле старой обшарпанной двери. Кажется, за ней должен был находится либо туалет, либо кладовка.

— Ты что устроил?! — зашипела я, как только мы оба исчезли из поля зрения парней. — Совсем спятил?!

— Разве что от любви к тебе, — нагло ухмыльнулся красавец.

— Послушай, так нельзя! Это мои друзья! И я сама хочу решать, когда и кого с ними знакомить! И что это были за намеки!?

— Николетта, перестать фырчать. — Я почувствовала, как на талии сомкнулся капкан из мужских рук. Огневик притянул меня к себе и насмешливо заглянул в глаза. — Я всего лишь хотел познакомиться с твоими приятелями. Ведь ты совсем ничего о себе не рассказываешь. Должен же я знать хоть что-то о своей девушке.

Услышав последнюю фразу, снова вспыхнула. А ведь Джулиос никогда раньше не называл меня своей девушкой… У-у-у, Ника, что-то ты совсем размякла. Гляди, как быстро сдулась. Нехорошо.

— Так что, ты меня прощаешь? — усмехнулся огневик, заметив перемену в настроении своего будущего… или скорее бывшего палача. — Если да, то я требую примирительного поцелуя.

За окном зловеще блеснула молния. Грянул гром, и я испугано вздрогнула, не смотря на объятия парня. Да что такое сегодня с погодой? Магический светильник пару раз моргнул и совсем погас.

— М-м-м, мне, конечно, хотелось романтики, но не настолько… — недовольно проговорил Джулиос, когда вся закусочная погрузилась в темноту.

Звякнул дверной колокольчик.

— Всем доброго вечера, — раздался тихий голос. Отстранившись от огневика, я пулей выбежала в зал. Хватит с меня уловок этого наглого типа! Пора со своей реакцией что-то решать. Не то, вовсе в кисейную барышню превращусь.

В проеме входных дверей застыло несколько фигур. Лица незнакомцев скрывали темные капюшоны, с наглухо застегнутых плащей стекала на пол вода. Один, два, три… Я насчитала пять человек. Один из них стоял немного впереди, выделяясь среди остальной компании. Что-то в его позе мне показалось знакомым.

— Приносим свои извинения за то, что потревожили ваш отдых, — предельно вежливо продолжил мужчина в капюшоне. — Видите ли, мы кое-кого разыскиваем. Есть ли среди вас молодой человек по имени Ник Лисаев?

Услышав свое имя и фамилию, напряглась. Что за шутки? Откуда эти люди меня знают?

Между тем, голова незнакомца повернулась в сторону друзей. С минуту изучая притихшую компанию, человек перевел взгляд на заинтересованно косящихся на него огневиков. Внутренний голос шепнул, что надо бы спрятаться. Больно не понравились мне повадки мужчины: рассматривая посетителей, он странно (даже немного жутко) выгибал шею. Так в передачах про животных часто вели себя совы. Но не люди.

Однако, я не успела сделать и пары шагов по направлению к спасительной каморке.

— Так-так-так, — довольно пропел низкий голос. Все пять фигур резко повернули голову в мою сторону. — А вот и наша пропажа.

За окном зловеще сверкнула молния. Человек сделал шаг вперед и откинул с лица капюшон. Кроваво-красные глаза победно блеснули в темноте.

— Вот мы и нашли тебя, маленький убийца.

— Что… что вы такое говорите? — пролепетала я, пятясь назад. Мне были хорошо знакомы эти глаза. Да и черты лица человека… нет, монстра, одного из тех, кто уже пытался меня однажды сожрать, намертво врезались в память.

— Правду, — облизнулось существо и шумно втянуло носом воздух. — Да, так и есть, в этот раз мы не ошиблись. Не соврал брат. Сладкий аромат…