Жесткий старт - Дмитрий Янковский

Через две недели экипаж, состоявший только из Шивы и Таны, неплохо показал себя в устроенных Маком соревнованиях. Эта регата не значилась ни в одном каталоге, поскольку все пилоты, принимавшие в ней участие, находились на службе у Мака. Правила также не соответствовали ни одной Лиге – в качестве контрольных точек использовались не регистрационные маяки, а яхты соперников. Финиша тоже не было. Необходимо было, стартовав с начальной позиции на межзвездной орбите, пройти максимально быстро определенный угловой сектор пространства, а затем, изменив направление орбитального движения, гнать обратно. И вот на этом обратном пути, когда регата сильно растягивается в пространстве, следовало пройти так называемую регистрацию. На самом же деле речь шла о как можно большем количестве швартовок с кораблями соперников. Каждая такая швартовка, сильно напоминающая абордаж, приносила определенное количество очков. Понятно, что конкуренты старались подобных контактов не допустить, из-за чего гонка превращалась в нечто напоминающее орбитальный бой.

Немалую трудность составлял и сам маневр изменения направления движения по орбите. Дело в том, что в космосе скорость движения прямо пропорциональна расстоянию до центра массы, вокруг которой пролегает орбита. Чем больше скорость, тем дальше орбита от звезды: чем меньше, тем она ближе. Произвольное изменение направления движения требует огромных энергетических затрат и недюжинных навыков пилотирования. Для такого маневра следует за очень короткий промежуток времени затормозить яхту почти до нулевой скорости относительно звезды, а когда корабль камнем начинает падать на раскаленное светило, следует повернуть его на другой вектор и дать мощный страт маршевыми моторами. Высокая скорость реакции и слаженность экипажа играют в этом маневре решающую роль, поскольку перегрузки возникают чудовищные, и ошибись капитан на гравиторе, дело может закончиться сломанными костями и разрывом внутренних органов. Однако Мак частенько заставлял своих пилотов упражняться именно по таким правилам.

Шива и Тана хорошо взяли старт, но на орбитальных маневрах быстро потеряли преимущество. В том, что их обошел Тит на «Ускорителе», не было ничего удивительного, ведь он сам их учил, а потому знал все достоинства и недостатки навигационной подготовки своих подопечных. Но этим дело не ограничилось – на участке от старта до главного разворота «Фею» обошли пять яхт из девяти, участвовавших в гонке.

– У Мака нет плохих пилотов, – сказала Тана, считывая с терминала информацию о пройденном маршруте. – То, что мы не в самом хвосте – уже чудо.

– Мне кажется, что до разворота можно взять еще как минимум одну позицию, – глянув на экран, ответил Шива. – Например, у «Пьяной тяги» маломощные тормозные движки. Заметила? Пилоту для серьезного торможения каждый раз приходится переворачиваться маршевыми вперед, а это потеря времени.

– Стоит попробовать их обойти, – кивнула Тана.

Шиву не надо было упрашивать, он любил выжимать из «Феи» то, на что не были способны другие яхты. Возможно таким образом он компенсировал недостатки собственного умения, но так или иначе, когда дело доходило до рывка на маршевых факелах, его взгляд загорался азартом.

На избытке мощности «Фея» рванула вперед и по высокой орбите обошла «Пьяную тягу». Другие пилоты вовремя сообразили, что собирается устроить новичок, сгруппировались и по пологой параболе тоже вышли на более высокую орбиталь. Сдаваться никто не собирался, но Тану порадовало, что темп гонки неожиданно начала задавать «Зеленоглазая фея».

Однако впереди ждала новая трудность – приближался сектор пространства, в котором необходимо было произвести главный разворот. Шива выглядел обеспокоенным, хотя на тренировках несколько раз производил этот сложный маневр. Но одно дело – тренировки, а совсем другое – реальное состязание с реальным противником.

– Будь готова! – предупредил Шива сестру. – Чтобы меньше терять в пройденном расстоянии, я попробую нырнуть в разворот с еще более высокой орбиты.

– В расстоянии мы так не выиграем, – помотала головой Тана. – Ты просто боишься начать падение на звезду с низкой орбиты.

– Я боюсь? – вспылил Шива. – Хочу снизить перегрузки и не гонять понапрасну гравитор на критических режимах!

– Гравитор выдержит, – спокойно ответила Тана. – Можешь даже снизить орбиту. Никто этого не будет ожидать, а в возможностях яхты я нисколько не сомневаюсь.

– Тогда гравитор на двадцать! Тормозим!

Снизив скорость, «Фея» начала падать на звезду по довольно крутой параболе, но никто из соперников на это всерьез не отреагировал, не допуская мысли, что со столь низкой орбиты можно начать разворот. Все были уверены, что наблюдают ошибку пилотирования новичка, после которой ему неминуемо придется разгоняться, чтобы повысить орбиту.

Шива же разгоняться не собирался. Доведя яхту до границы сектора разворота по быстро снижающейся траектории, он развернул корабль маршевыми двигателями вперед и мощнейшим ударом всех факелов обнулил скорость относительно звезды. «Фея» грудой металла совершенно отвесно начала рушиться на светило. Тана выставила гравитор на единицу, чтобы компенсировать возникшую невесомость, а Шива, не теряя времени, маневровыми двигателями сориентировал яхту на нужное положение в пространстве.

– Гравитор на восемьдесят! – выкрикнул он.

Тана перевела усилие и рванула рычаг в тот момент, когда брат запалил маршевые факела. Яхта задрожала от непомерного усилия, по палубе под креслами прокатилась волна металла, а один из боковых обзорных экранов погас – не выдержал кабель, идущий от камеры. Но, хоть и медленно, преодолевая инерцию, «Зеленоглазая фея» вышла на новую траекторию, оставив позади всех соперников.

Остальные пилоты начали один за другим нырять в разворот с более высоких орбит – на экране заднего вида то и дело вспыхивали яркие звезды тормозных и маршевых факелов.

– Мы летим первыми! – Тана не могла сдержать радость.

Однако надолго такое преимущество им сохранить не удалось. Сначала их обошел Тит на «Ускорителе», затем еще две яхты. Шива все еще иногда терялся в позиционной борьбе, проигрывая на том, что пытался получить преимущество за счет мощности, а не за счет точного расчета траектории. Зато он умел рисковать, удерживаясь на тонкой грани между смертельной опасностью и оправданной храбростью. Тана понимала, что во многом это передалось ему от отца, ведь тот был боевым офицером, чья работа целиком состояла из риска.

На участке пути от разворота до финиша им с Шивой удалось взять на абордаж три корабля, а самим подвергнуться лишь двум швартовкам. Окрыленный успехом, Шива решил потягаться в этом и с Титом, но лишь потерял позицию в гонке из-за необходимости нескольких экстренных торможений.

Обратно к причалам «Фея» вернулась пятой. Учитывая, что соревноваться пришлось с лучшими пилотами в этой зоне пространства, результат был более чем обнадеживающим. На причале Шиву и Тану встретил улыбающийся Мак.

– Я наблюдал за гонкой, – сообщил он то, что было понятно и так. – Выступили вы, ребята, отменно. Титу тоже обеспечена премия за отличное обучение. Пожалуй, дальше не имеет смысла упираться в улучшение навыков пилотирования. Остальное – дело времени. У вас редкие природные данные, тут и говорить нечего. Когда налетаете необходимое количество часов, даже Титу будет сложно с вами тягаться, уже чувствую. Но расслабляться не дам. Для дела, к которому я вас готовлю, потребуется овладение не только тонкостями управления, но и другими навыками.