Наследницы моря - Сара Хеннинг

Я останавливаюсь и открываю глаза, прежде чем заклинание слетает с губ. Затем удивленно качаю головой. Какой же я была слепой. Это заклинание дикого огня родом из моря. Неудивительно, что у них не получается. Морская магия русалки исходит изнутри. Однако эти земные ведьмы должны каким-то образом призвать ее. Возможно, способ есть.

– Катрин, – окликаю я девушку, хотя уже вхожу в ее комнату. Ведьма сидит в углу на кресле-качалке и листает потрепанную старую книгу с искривленным корешком. Она ищет то, что поможет мне вернуться домой. Я указываю на сундук рядом с ней, открытый и полный драгоценных камней, пыльных бутылок и книг, которые ведьма уже пролистала и отмела. – В какой-то из этих бутылок есть чернила осьминога?

– Конечно. И кальмара тоже. А что?

– У меня появилась идея.

Я сгребаю в охапку столько бутылок, сколько могу. Чернила внутри весело плещутся с каждым шагом. Я прошу Катрин взять остальное и прошу Уилла помочь, чтобы захватить достаточное количество камней для всех.

Софи выпрямляется, когда мы расставляем эти предметы на столе.

– Что это? – Очевидно, эти вещи никогда не являлись частью ее уроков с Катрин.

– Идея, – снова отвечаю я.

Платья других девушек похожи на мои. Грубо сшитые, с длинными рукавами и пуговицами вокруг запястий. Но рукава Уилла закатаны, а руки наполнены необходимыми камнями. Грубые края превращают свет в сверкающие пятна – лавандовые, цвета морской волны, огненно-красные. Он осторожно кладет их на стол и отодвигает один за другим в угол поближе к кузине.

Когда все камни оказываются на месте, а его руки пустеют, я внезапно хватаю Уилла за запястье. Он удивленно открывает рот. Впалые щеки краснеют.

Я ни разу не прикоснулась к парню с того момента, как мы танцевали на свадебном приеме; когда оба притворялись теми, кем не являлись. Мой взгляд находит его. В этом свете их синева бушует рядом с чернотой. Жар сразу же ползет по моим щекам. Я слегка приподнимаю его запястье, машу им и как-то поздновато прошу разрешения. Поднимаю бутылочку и внезапно чувствую себя ошеломленной.

– Можно?

Уилл соглашается без лишних вопросов.

Я опускаю его руку, открываю бутылочку и засовываю палец внутрь. Чернила легко прилипают, частично впитываясь, частично оставаясь на поверхности.

Я рисую почти ониксовыми чернилами толстую линию от запястья юноши по накачанным на ферме мышцам его предплечья до локтя. Этот процесс мог бы быть интимным, если бы не наши зрители, глядящие на каждый штрих удивленными глазами. Уилл тоже смотрит на мою работу. Его щеки еще больше краснеют, но тело совершенно неподвижно. Закончив, я не сразу отпускаю руку парня. Все не отпускаю. Вместо этого я сплетаю наши пальцы и поднимаю руки вверх, уверенно улыбаясь ему.

– Ладно, попробуем сделать это вместе, – обращаюсь я к Уиллу. – На счет три. Давай скажем магии, чего мы точно хотим.

Скромная быстрая улыбка приподнимает кончики губ Уилла.

– Полагаю, мы узнаем, горят ли мои цветы.

– Только если ты произнесешь не то заклинание, а в твоей руке спрятана трава. – Улыбка сползает с моих губ, когда я пронзаю его всей оставшейся у меня сосредоточенностью. – На счет три.

– Один, – мы считаем вместе, глядя друг другу в глаза. – Два. Три. Villieldr.

Моя рука зажигается, как и всегда, несмотря на оттягивающий карман аметист. Связь Уилла с землей пронзает силу внутри меня, привязывая меня к этому месту, словно якорь в глубине.

В мгновение после того, как загорается моя рука, живот сводит от допущенной ошибки. Я сожгу его, как и тех замковых стражей. Расплавлю кожу парня. Она покроется шрамами, коростой и красными волдырями.

Но Уилл не вырывается из моей хватки. Вместо этого волшебник стоит, обхватив пальцами мои горящие костяшки. Наконец его испачканная чернилами кожа начинает гореть слабым лавандовым светом. Сила нарастает вместе с улыбкой на его лице. Через две секунды это медленное горение становится темно-фиолетовым пламенем – таким же четким, как и мое.

Сбоку от нас девушки встают, скрипя отодвигаемыми стульями.

– Уилл! – восклицает Софи. – Ты это сделал! Ты это сделал!

– Да, сделал, – подтверждаю я. А потом, глядя ему в глаза, спрашиваю: – Ты готов?

– Да.

Один за другим я убираю свои пальцы, пока он не остается стоять один, точно факел. Наконец, много часов спустя, мы получили доказательство того, что магия моря способна встретиться с магией земли, если заклинание правильное.

***

Мы покрываем руку выбранной ведьмы чернилами осьминога. Через пару минут всем им, кроме Софи, удается успешно призвать пламя.

Она пыталась уже несколько раз. Однако девушке все еще не хватает сил для заклинания. Она угрожала, что на сегодня хватит; что зов книги Катрин «Сказки братьев Гримм» – вся необходимая ей магия. Но я не дам Софи сдаться. Пока нет.

Возможно, описанное ею расстояние не так уж отличается от моих ощущений, хотя моя магия еще не совсем ушла. Быть может, Софи требуется опора, как и мне. Не просто связь через чернила с морем, но, возможно, и с собственной землей.

Я отвожу ее в сторону – в угол кухни, где находится умывальник.

– У меня кое-что есть. Но только для тебя.

Кажется, ее лицо темнеет еще больше – словно это не шанс, а еще один удар против нее.

– Давай посмотрим правде в глаза: я действительно охотничий пес. Гав.

– Хватит.

Она закатывает глаза, но больше ничего не говорит.

Я протягиваю левую руку. Кольцо Николаса мерцает на ней – такое же красное, как центр земли.

– Я хочу, чтобы ты испробовала вот это кольцо.

Ее рот раскрывается. Девушка колеблется.

– Это его.

– Было.

Я рассказываю Софи о его происхождении – камень вытащили на поверхность из недр земли. И даже если девушка не хочет его носить, учитывая события последних двадцати четырех часов, – возможно, именно оно ей и нужно.

– Пожалуйста, попробуй.

Софи смотрит на кольцо. Украшение лежит в моей ладони.

– Я… Я не знаю. Он носил это кольцо со смерти его дедушки. Оно кажется слишком… личным. – В ее красивых зеленых глазах мерцает боль. Софи никогда не планировала причинить Николасу физическую боль. Ничего такого вечного, что сделала я.

Именно тогда я замечаю: она сняла обручальные кольца. Они не покинули замок вместе с Софи. Интересно, забрала бы девушка их, если бы спала с ними, – или бы сбросила украшения, лишь только освободившись от организованной отцом свадьбы. План, который она разработала в таких условиях, погиб вместе с королем.

Я беру ее руку и кладу кольцо Николаса Софи на ладонь.