Ритуалы экзорцизма - Елена Малиновская

– Наверняка после ожогов остались шрамы, – вкрадчиво продолжил я, во все глаза разглядывая его. – Позволь взглянуть?

– Вулдиж! – возмущенно воскликнула Таша. – Ну что ты, в самом деле! Неужели до сих пор сомневаешься в том, что перед тобой именно Дирон?

– Все в порядке, сестренка! – Он неожиданно заступился за меня, правда, сделал это со столь снисходительным видом, что мне немедленно захотелось врезать ему по зубам. – У Вулдижа была настолько тяжелая жизнь, что нельзя упрекать его в осторожности. Он прав, что желает развеять последние сомнения.

После чего мягко отстранил Ташу и встал. Повернулся ко мне спиной и потянул через голову рубашку.

Агнесса, стоящая позади меня, приглушенно ахнула. Я со свистом втянул в себя воздух, лишь в последний миг сдержав ругательство, так и рвущееся с языка. Потому что спина Дирона представляла собой один большой шрам – лишь недавно заживший, поэтому багровый и бугристый.

– Светлая Богиня! – негромко выдохнула Таша, в невольном ужасе прижав к губам пальцы.

Дирон повернулся ко мне лицом, и я увидел, что его живот, грудь и плечи покрыты такими же страшными рубцами.

– Теперь ты мне веришь? – спросил он, странно кривя губы, будто сдерживал нервный смех.

Вместо ответа я отвел взгляд. Да, против такого доказательства мне нечего было возразить. И все-таки слишком много нестыковок было в рассказе Дирона. Самый главный вопрос – почему старуха Магда ничего не рассказала мне о загадочном больном? Я ведь видел ее не так давно. Она заглядывала в замок буквально на прошлой неделе, пыталась продать мне вязанку можжевеловых веток, которые лично собирала на болоте осенью. Мол, если кинуть вечером перед сном одну такую в камин, то никакой дурной сон тебя не побеспокоит. Конечно, это старое и хорошо известное поверье. Будь у меня больше денег, я бы обязательно порадовал Магду покупкой. Но, увы, в моих карманах, как и обычно, впрочем, свистел ветер, и я скрепя сердце отказался.

Впрочем, речь сейчас не о моем бедственном денежном положении и даже не о можжевеловых дровах. Суть в том, что за все время, прошедшее с момента пожара, я не раз и не два встречался со знахаркой. Почему, ну почему она не поделилась со мной столь важным известием? Совершенно на нее не похоже! Порой я не знал, как унять ее болтовню. Нет, Магда бы точно не сумела удержать язык за зубами, даже если бы Дирон умолял ее сохранить его спасение в тайне.

– Память вернулась ко мне совсем недавно, – продолжил тем временем Дирон. – И я сразу же поспешил сюда. Право слово, я не предполагал, что меня будет ожидать настолько суровый прием, иначе, пожалуй, предпочел бы не возвращаться.

Последнюю фразу Дирон произнес, глядя на Ташу. Видимо, желал произвести впечатление на сестру. И она предсказуемо всхлипнула и вновь повисла на его шее.

– Прости, прости, пожалуйста! – залепетала Таша, опять заплакав. – Но мы были уверены, что ты погиб. К тому же сегодня ночью столько всего случилось… Не обижайся на Вулдижа, он просто растерялся. Если бы ты знал, через что ему пришлось пройти, то понял бы. На его месте любому бы в каждой мелочи начало мерещиться нечто страшное.

– Барон, можно вас на секунду? – вдруг проговорила Агнесса, которая до сего момента не произнесла ни слова, но внимательно следила за всем происходящим.

– Да? – вопросительно обернулся я к ней.

– Наедине, – скорее прочитал я по ее губам, чем услышал, после чего девушка выразительно посмотрела на Дирона. По всей видимости, именно о нем она желала мне что-то сообщить.

Я удивленно вскинул брови. Покосился на Дирона и Ташу. Последняя все так же обнимала брата, шепча ему на ухо разные нежности. Тот благосклонно внимал ей, но было видно, что эта крохотная сценка не прошла мимо его внимания – слишком остро и резко сверкнули его глаза.

Я не хотел оставлять эту парочку без своего присмотра. Очень не хотел. Прежде всего я опасался за Ташу. Ну не верил я Дирону, хоть убейте меня – не верил! Точнее, я понимал, что передо мной действительно он, поскольку никто не сумел бы обмануть мое заклинание. Однако с его неожиданным спасением явно не все чисто.

Но с другой стороны, я не собирался идти с Агнессой куда-нибудь далеко. Выйдем в коридор, там и поговорим. Я буду совсем рядом. Вряд ли Дирон что-нибудь посмеет сделать с сестрой, поскольку прекрасно понимает, что за Ташу я любому голову оторву.

– Я на секундочку, – сказал я Таше, которой, по-моему, было абсолютно все равно, куда и зачем я направился. Затем чуть склонил голову и вежливо пропустил перед собой Агнессу.

В залитом мраком коридоре гулял сквозняк. После теплой комнаты он показался просто-таки ледяным. Я невольно передернул плечами и прищелкнул пальцами. Лепесток пламени послушно вспыхнул на моем плече, выхватив из темноты обеспокоенное бледное лицо целительницы.

– Этот юноша – ваш знакомый? – без предисловий начала она, стоило мне только прикрыть за собой дверь.

– Полагаю, что да, – ответил я. Замялся на мгновение, но все же продолжил: – Это Дирон, брат Таши. Долгое время мы считали, что он погиб при пожаре. Несколько месяцев назад в ближайшей деревне сгорел постоялый двор. Я вытащил Ташу из огня, но за Дироном вернуться не успел. Право слово, я понятия не имею, как он спасся! И его история…

– Он лжет, – перебила меня Агнесса.

Я аж подавился от столь бескомпромиссного заявления. Нет, я тоже понимал, что его рассказ шит белыми нитками нестыковок, но почему в этом так уверена Агнесса?

– Продолжай! – глухо приказал я, готовый к любым откровениям.

– Никакая деревенская знахарка не лечила его, – продолжала Агнесса, убедившись, что мое внимание приковано к ней. – Я видела его в кабинете отца Каспера, когда он давал нам последние наставления перед тем, как отправить в ваш замок. Он сидел в самом дальнем и темном углу, явно желая остаться незамеченным, но я почувствовала его сразу, как только вошла. Слишком сильный запах целебной магии шел от него. По всей видимости, он говорит правду о своих сильных ожогах, но поверьте, барон, выкарабкаться из мира мертвых ему помогли не травы и не заговоры наивной старухи-знахарки, а светлая магия.

Самое смешное заключалось в том, что я почти не удивился, услышав откровения Агнессы. Почему-то я был практически уверен в том, что услышу нечто похожее. Но какое отношение Дирон имеет к отцу Касперу?

В голове раздался знакомый ехидный смешок. Но я не обратил на него внимания. Нет, Северянин, тут я обойдусь без твоих подсказок. Уж настолько очевидные вещи я способен понять и самостоятельно.

Никакой человек не смог бы спасти Дирона из огня, это совершенно очевидно. А что насчет демона? Как-никак Дирон – правнук моего старого знакомого. Вполне возможно, он все-таки помог своему потомку. Правда, меня об этом известить не удосужился. Да и зачем, ведь к тому моменту я уже сделал свой страшный выбор. Северянин хотел, чтобы я пожинал горькие плоды своего решения вновь и вновь, чтобы мучился, осознавая, что мой отказ Темному Богу и нежелание прибегнуть к запрещенному колдовству привел к гибели моего единственного друга и брата Таши. Возможно, он даже рассчитывал, что она не сможет простить мне мое бездействие и то, что я не сумел совершить чуда. И этот яд рано или поздно разрушил бы наши отношения, а значит, я остался бы в полном одиночестве. Отчаявшийся, опустившийся на самое дно некромант, потихоньку спивающийся в своем огромном, медленно, но верно разрушающемся замке… Я был бы легкой добычей для демона.