Ритуалы экзорцизма - Елена Малиновская

– Ты лжешь, – медленно, вколачивая каждое слово в звенящий от напряжения воздух между нами, проговорил я. – Дирон мертв. Он погиб при пожаре. Я понятия не имею, кто ты и ради какой прихоти решил явиться сюда и сыграть на наших чувствах. Но ты очень-очень пожалеешь о своей жестокой шутке!

– Но я не шучу! – перебил меня самозванец. – Я действительно Дирон. Вулдиж, ты же маг! Проверь меня любым способом! Таша, а ты моя сестра! Неужели сердце не подсказывает тебе, что это я стою здесь!

– Не смей говорить с ней! – Я упрямо мотнул головой, не желая вслушиваться в эти жалкие оправдания. – Ты…

– Постой, – негромко обронила Таша, и я послушно замолчал.

Послышался цокот ее каблуков – девушка торопливо сбежала по лестнице. Остановилась за моей спиной, и лже-Дирон расплылся в широкой радостной улыбке, словно в самом деле был рад этой встрече. Я аж передернулся от омерзения. Вот ведь гад! Но как играет! Как великолепно он играет!

– Уйди, прошу тебя, – сказал я, не глядя на Ташу. – Я сам разберусь с этим негодяем.

– Не горячись, – ласково попросила она меня, и я почувствовал ее руку на своем плече. Таша легонько погладила меня, словно уговаривая расслабиться, после чего с горькой насмешкой продолжила: – И потом, тебе не кажется, что двух смертей за ночь нам более чем достаточно?

– Двух смертей? – тут же отозвался лже-Дирон и нахмурился, глядя попеременно то на меня, то на Ташу. – Что у вас тут происходит? Вулдиж, неужели тебя и на миг нельзя оставить одного?

Все, это послужило последней каплей в чаше моего поистине бесконечного терпения. Я со свистом втянул в себя воздух и сухо, старательно пытаясь не сорваться на крик, приказал:

– Идем в мой кабинет. Там разберемся, кто ты такой и зачем сюда явился.

Я ожидал, что самозванец после этого растеряется и начнет юлить, силясь отсрочить момент неминуемого разоблачения. Но он лишь весело улыбнулся и воскликнул:

– Давно бы так!

Я невольно опустил взгляд. Слишком похож он был в этот момент на погибшего Дирона. И против моей воли где-то глубоко в душе зажглась робкая искорка надежды – а вдруг?..

Когда же еще вернуться мертвецу, как не в самую долгую ночь года.

* * *

В своем кабинете я первым делом зажег как можно больше свечей. Привычно потянулся было за покрывалом, намереваясь накинуть его на зловредное зеркало, дабы оно не испугало Ташу, продемонстрировав ей очередного упыря. Но тут мой взгляд упал на хрусткую горку осколков, лежащих около стены. Совсем забыл, что Северянин разбил его. Ну что же, одной заботой меньше.

Таша тоже заметила перемены в обстановке. Посмотрела на меня, выжидающе изогнув бровь, но я предпочел проигнорировать ее интерес. Потом, все потом. Сейчас есть заботы поважнее.

– Простите, барон, – в распахнутую настежь дверь робко заглянула Агнесса, о которой я успел забыть после столь неожиданной встречи. – Могу я побыть с вами здесь или прикажете вернуться в ту каморку? Мне… страшно одной.

Выдохнув это признание, Агнесса стыдливо опустила голову, а на ее щеках вспыхнул яркий румянец.

– А это еще кто такая? – полюбопытствовал Дирон, разглядывая девушку во все глаза. – Вулдиж, только не говори, что за время моего отсутствия умудрился завести себе настоящий гарем. Иначе я все-таки вызову тебя на дуэль, да не шуточную – кто больше выпьет, а самую настоящую! Кто еще постоит за честь сестры, как не ее единственный брат.

Таша судорожно вздохнула и поднесла ко рту ладонь, словно пыталась сдержать изумленное восклицание. Я тоже невольно передернул плечами. Как, ну как это возможно? Неужели Дирон действительно нашел способ вернуться из земель мертвых? Потому как в противном случае я не представляю, кто бы смог так искусно подражать ему во всем.

– Да я это, я! – в очередной раз подтвердил самозванец, и его синие глаза блеснули от затаенного смеха. – Готов поклясться душой, что меня зовут Дирон, и принадлежу я роду Северянина, а если конкретнее, то являюсь братом сей невоспитанной и аморальной особы, которая осмелилась жить под одной крышей с мужчиной до брачного ритуала.

Последнюю фразу можно было бы счесть оскорблением, но в голосе юноши звучали веселые интонации, будто он сам от души потешался над сложившейся ситуацией.

– Так кто это? – повторил свой вопрос лже-Дирон, глядя на Агнессу, которая, не дожидаясь разрешения, вошла в комнату, видимо опасаясь оставаться в темном коридоре. – Вулдиж, я серьезно спрашиваю: неужто ты решил отказаться от мысли взять мою сестру в жены и нашел себе очередную даму сердца?

– Нет, это не так! – Агнесса гневно фыркнула от подобного предположения, а румянец на ее щеках разгорелся пуще прежнего. – Нас с бароном не связывают любовные отношения!

– Нас даже друзьями нельзя назвать, – буркнул я себе под нос.

Лже-Дирон с откровенным недоумением хмыкнул, услышав мое замечание.

– Чувствую, разговор предстоит долгий и очень занимательный, – проговорил он и предвкушающе потер ладони.

– Сначала я выясню, кто ты, – проворчал я. – И зачем явился сюда в облике человека, который был очень дорог нам.

– Так давай, выясняй скорее! – предложил самозванец. – А то мне уже надоело чувствовать себя так, будто меня обвиняют в чем-то.

Я более не стал терять времени на пустые пререкания. Кивком показал самозванцу на кресло, стоящее напротив моего рабочего стола.

– Сядь, – сухо приказал я. – Но советую: лучше прекрати спектакль прямо сейчас. Иначе тебе будет больно, очень больно.

– Ты что, собираешься меня пытать? – с некоторым испугом, как мне показалось, спросил самозванец, однако мое распоряжение выполнил и осторожно опустился в кресло. – В таком случае предупреждаю тебя: под пытками я вполне могу признаться, что являюсь не человеком, а неведомой зверушкой.

– Не беспокойся, я справлюсь и без пыток, – проговорил я, язвительно ухмыльнувшись. – Вообще-то я имею в виду заклинание общности крови. Если ты действительно брат Таши, то мои чары сработают как надо, и ты не почувствуешь никакого неудобства. Но если ты самозванец, то тебе придется пережить несколько весьма неприятных минут. Так что думай сам, когда прекращать свои кривляния.

– Но я не кривляюсь и не обманываю, – в очередной раз возразил самозванец. – И я не боюсь твоих проверок, Вулдиж, потому как они докажут, что я – это я. Поэтому приступай.

Я посмотрел на Ташу. Та, по-моему, даже не заметила этого. Она не отводила глаз от незваного гостя, и на ее лице была написана такая немая мольба и надежда на чудо, что мне невольно стало не по себе. Даже не знаю, чего я хочу больше. Если я разоблачу обман этого негодяя, то тем самым причиню ей боль. По-моему, она уже поверила в то, что боги сжалились над ней и вернули брата.

– Таша, мне нужна будет твоя помощь, – мягко сказал я, борясь с желанием обнять ее и зашептать на ухо всякие нежности, лишь бы отвлечь от всего происходящего.