Человек теней - Джефф Нун

Такими были его последние слова.

Только одно правило

Через несколько минут Найквист вышел к своей машине. За ним наблюдал тот же или другой охранник: лицо за маской ночного видения совершенно неразличимо. Рядом с поводка срывалась злобная собака. Неподалеку стоял лимузин Патрика Бэйла, сверкающий серебром при свете внутренних ламп. Найквист оглянулся на дом. Наверху, в тускло освещенном окне, виднелась одинокая фигура Кэтрин Бэйл. Он вспомнил, что она сказала: «Есть определенное время дня и ночи, которые никогда нельзя забывать…»

Наемная машина медленно двигалась по подъездной дороге под утихнувшим дождем. Яркие лампочки на деревьях по обе стороны были выключены, вокруг царила темнота. Поворачивая руль, Найквист думал об этом деле, точнее, о головоломке, как он теперь его рассматривал. Он чувствовал, что у него есть несколько фрагментов пазла, а многие другие все еще отсутствуют. Здесь какая-то скрытая форма, недосягаемая сумрачная форма…

Последние капли дождя пробивались сквозь фары. Найквист задумался, его глаза едва видели дорогу. Патрик Бэйл, по крайней мере, слегка приоткрыл душу, и, похоже, его слова несли оттенок правды. Но он все еще не доверял ему, не полностью, особенно когда дело касалось Элеанор.

Если бы он мог найти девушку! Это все еще была его задача номер один.

Между деревьями у дороги вспыхнул мимолетный огонек. Желтый свет появился, исчез и вернулся снова, став ярче. Это выглядело как некий сигнал. Или предупреждение. Остановив машину, Найквист вытащил пистолет из-под водительского сиденья, вышел и двинулся к деревьям. Как только он это сделал, свет погас. Он бросил взгляд вверх и вниз по подъездной дорожке, но кругом была темнота, одна лишь темнота. Найквист снова повернулся к деревьям. Огромные листья скручивались по краям, образуя ряд зеленых желобков, специально предназначенных для того, чтобы направлять всю дождевую воду вниз, на землю и корни.

– Кто здесь?

Тишина в ответ. И вдруг среди ветвей кто-то зашевелился. Найквист подошел ближе, и человек вышел ему навстречу. Это была горничная, Мелисса.

– Мне следует поторопиться. Они заметят, что меня нет, – сказала она.

– Что вы хотите?

– Помочь Элеанор. Вот… – Она передала Найквисту небольшой предмет. – Сделайте для нее все возможное.

– Хорошо.

– Позвольте-ка взглянуть на вас поближе. Потому что в прошлый раз вы ее подвели.

Найквист приблизился. Мелисса подняла фонарь и осветила его лицо.

– В этот раз я должна точно знать, что вы сделаете для нее все возможное.

– Я это сделаю.

– Хорошо.

В глазах Мелиссы застыло такое же одиночество, как и у Элеанор. Несмотря на разницу в их статусе, они были похожи.

– Будьте осторожны. Мистеру Бэйлу нельзя доверять, особенно когда речь идет о Элеанор.

– Что вы имеете в виду?

– Он боится ее. До дрожи.

Она натянуто улыбнулась, кивнула и сделала шаг назад.

– Подождите. Мне нужно больше информации.

Эти слова не возымели никакого эффекта. Молодая женщина скрылась между деревьев, став еще одной темной фигурой в подлеске. Найквист сделал пару шагов за ней. По лицу ударили холодные и влажные листья. С верхних веток капал дождь.

Мелисса исчезла.

Вернувшись в машину, он зажег в салоне свет, чтобы рассмотреть предмет, который она ему дала. Это была визитная карточка с логотипом гармонично объединенных солнца и луны. Наконец, Найквист почувствовал, что приблизился к цели. Взгляд случайно упал на часы приборной панели, и Найквиста охватил ужас. По стеклу сверху вниз прошла диагональная трещина. Стрелки застыли на месте. Он снова подумал о Кэтрин Бэйл и о том, как один конкретный момент времени поймал ее в ловушку. Возможно, он был такой же жертвой, как и она.

Часы приборной панели показывали семь минут восьмого.

Он до сих пор каким-то образом находился под действием наркотика.

Найквист завел машину и направился к воротам. Добравшись туда, он увидел, что в поместье Бэйлов заезжает другой автомобиль. Он замедлил ход, и оба транспортных средства разминулись. Свет из хижины привратника падал прямо на этого новоприбывшего. Найквист увидел водителя в униформе, а затем пассажира, одиноко сидевшего на заднем сиденье. Лицо мужчины показалось знакомым – изможденное, смуглое, со спадающими на лоб волосами. Но мимолетный взгляд ничего не мог сказать Найквисту. Несомненно, еще один из коллег Бэйла, партнер по бизнесу или по чему-либо другому. Найквист посмотрел в зеркало заднего вида, как машина исчезла во мраке подъездной дорожки, затем выехал из ворот и вернулся на проселочную дорогу. Проехав немного вперед, он остановился у телефонного автомата на углу и набрал номер с визитной карточки, которую дала Мелисса.

– Здравствуйте. Чем я могу вам помочь? – ответил женский голос.

– Это институт «Эон»?

– Да, слушаю вас.

– Я хотел бы приехать и встретиться с Элеанор Бэйл.

– Минутку… Ах, да, боюсь, мисс Бэйл находится в нашем ограниченном списке доступа.

– Я знаю это. Я деловой партнер ее отца, сэра Патрика Бэйла.

– Вам придется предъявить доказательства этому.

Перевернув визитную карточку, Найквист посмотрел на одно слово, написанное от руки.

– Договорились. Хорошо, что вы так заботитесь о Элеанор.

– Конечно, сэр. Это наша работа. Время посещения заканчивается в девять часов.

– В девять… Ясно. Который у вас час?

– Без пятнадцати восемь.

– Хорошо. Я успею. Скоро буду у вас.

– Я должна предупредить вас, сэр. У нас есть только одно строгое правило для посетителей.

– Слушаю вас.

– В общественных зонах института запрещено использовать любые временные шкалы. Для вас это проблематично?

– Нет, конечно, нет. Спасибо.

Найквист вышел из автомата. Теперь нужно было настроить наручные часы, чтобы вовремя приехать в институт. К счастью, стекло было целым, но стрелки все еще показывали семь минут восьмого. Прижавшись ухом к циферблату, он услышал такой сильный и красивый звук, что почувствовал, как его сердце забилось быстрее, словно стремилось непременно попасть в ритм. Он перевел стрелки на новое время, и они сдвинулись без малейшего сопротивления. Без тринадцати минут восемь. Это придало ему решимости.

На этот раз он не подведет девушку.

Вернувшись на дорогу и направившись в квартал Центральная Тьма, Найквист подумал о машине, которая только что приехала в дом Бэйла, и с ужасом вспомнил, где он видел пассажира раньше. Это был дилер из клуба «Полуденное подземелье», Сумак – человек, распространявший киа.

Какой же бизнес этот люмпен затеял с человеком, отвечающим за временные шкалы города?