Под сенью звезд - Данил Харин

Ну и, конечно, пять отважных первокурсников, будущее археологической науки.

Антон остановился посреди площадки перед крыльцом и замер, растерянно глядя на суетящихся возле машин людей.

– Антоша, я пошла к Кате и Грише, – сказала Софья, – А ты, когда закончишь думать свои мрачные думы, присоединяйся. Красивые машины, правда?

Софья направилась к приветственно вскинувшим руки Кате и Грише, а Антон так и остался стоять с перекинутой через плечо сумкой.

– Ну что, устроит тебя такой транспорт? – спросил подошедший Сергей.

Антон еще раз взглянул на четыре новеньких, сияющих краской «Лэнд Ровера»:

– Думаю, именно на таких машинах отправлялись в путь все величайшие археологи, начиная со второй половины прошлого века – ответил Антон без задора в голосе. Он не знал как вести себя после вчерашнего разговора. Сергей же выглядел совершенно беззаботным и, казалось, совершенно забыл о том, как закончилась их вечерняя прогулка. Широко улыбнувшись проходившему мимо них Ванштейну, который тащил довольно увесистый с виду чемодан в первую машину, он снова обратился к Антону:

– Почему ты такой кислый? Я прекрасно понимаю, что они не едут, но зато, как ты совершенно справедливо заметил полностью подходят для наших целей. Мы ведь, в конце концов, отправляемся не на трек, а в самые дебри сибирской тайги!

Антон лишь рассеяно кивнул.

– Только представь! – не унимался Сергей, словно не замечая потерянного состояния собеседника, – Блокировка дифференциалов, понижающая передача, алюминиевая пластина под днищем! Комплекты цепей, Джи-Пи-Эс навигаторы, рации и, наконец, первоклассные лебедки!

Антон открыл было рот, чтобы выразить восхищение, которого, наверное, ждал его итальянский знакомый, но его опередил профессор Ванштейн, который закончил укладывать свой тяжелый чемодан в «Лэнд Ровер» и повернулся к ним:

– Сергей, вы не могли бы подойти на минутку?

– Конечно, профессор! – радостно воскликнул Сергей и направился к Ванштейну.

Антон огляделся по сторонам и увидел, что сборы были практически закончены. Студенты старшекурсники уже уселись в третий джип, за рулем которого должен был ехать один из помощников Ванштейна, которого звали Юрий Артемьев. Трое аспирантов и бывший милиционер Николай Федорович, заканчивали укладывать объемные сумки в джип, стоявший вторым в ряду. Последний, четвертый Ровер, который предстояло вести ему, и в котором вместе с ним должны были ехать Гриша, Катя и красавица Софья, давно был готов к отправке. Трое его попутчиков о чем-то оживленно болтали возле машины, то и дело разражаясь дружным смехом. Антон перевел взгляд на первый «Лэнд Ровер» и несколько секунд бездумно наблюдал как второй помощник Ванштейна и доктор Смирнов залезают на заднее сиденье. Как громко крякнув, сам профессор, светила мировой археологии втиснулся на переднее. Как Сергей, подняв руку, сделал жест, чтобы все заводили моторы. Потом, повернувшись к Антону, несколько раз зачем то открыл и закрыл рот. Прошло секунд пять, прежде чем Антон, наконец, вышел из охватившего его странного оцепенения и сообразил, что Сергей ему что-то говорит. Он сосредоточился и смог расслышать слова:

– Время не ждет, дорогой друг! Нам пора отправляться!

– Да, да, конечно, – кивнул Антон и поспешил к замыкающему автомобилю.

– Поехали! – воскликнул Сергей ни к кому конкретно не обращаясь и прыгнул за руль головного автомобиля.

Все расселись по машинам и только Софья ждала неспешно шагающего к джипу парня. Когда он поравнялся с ней, она положила руку ему на плечо и слегка нагнувшись к нему с легкой улыбкой прошептала:

– Что-то наш загадочный итальянский друг сегодня на удивление весел и разговорчив, ты не находишь!?

– Пожалуй ты права, – удивленно ответил Антон, осознавая, что беззаботная девушка снова заметила очевидную вещь, ускользнувшую от него самого.

– С чего бы это? Антон пожал плечами.

– Может он не врал, насчет всепоглощающей любви к экспедициям?

– Как знать? – Антон посмотрел в широко раскрытые девичьи глаза и смутное предчувствие дурного, преследовавшее его все утро растаяло как туман. Он быстро поцеловал Софью в щечку и направился к водительской двери. Она села рядом с ним, Гриша и Катя обнимались на заднем сиденье. Антон нажал кнопку запуска двигателя:

– Ну, ни пуха… – проговорил он тихо и тронул автомобиль с места.

Четыре одинаковых, совершенно новых внедорожника чинно покатили к выезду из города, соблюдая все правила дорожного движения. Навстречу им по серому небу плыли рваные облака, обещавшие скоро вновь собраться в тучи и разразиться холодным сентябрьским дождем.

Антон почти не следил за дорогой. Он все думал над словами пугающе проницательной Софьи. Хоть он и знал Сергея Строганова всего второй день, он был абсолютно уверен, что подобные веселость и словоохотливость ему совершенно не свойственны. И он был прав. Таким же пугающе веселым младшего Строганова видел старый еврейский служака Давид Лившиц. Очень далеко, среди бескрайней восточной степи. Тогда младший Строганов, напугавший бывшего разведчика своим внезапным появлением, в одиночку атаковал укрепленный лагерь террористов.

Если бы Антон знал! Если бы он знал, что Сергей Строганов, обычно молчаливый и безразличный, становился веселым и общительном только в одном случае. В случае, когда его красивый, точеный нос ощущал запах скорой крови…

Но Антон не знал, не мог знать этого. И это незнание грозило стоить ему очень дорого…

Крупные капли дождя изо всех молотили по тротуару, по крышам домов и автомобилей, наводнивших улицу Бочетто. Итальянское небо было напрочь затянуто тучами. Картина никак не могла поднять настроения, и Джеффри Мак Брайд отошел от окна. У него было много дел, но он уже полчаса не мог заставить себя ни включить компьютер, ни набрать нужные номера телефонов. С самого утра его терзало очень скверное предчувствие. Он раз за разом пытался определить, что может быть причиной его волнения, но никак не находил ответа. Все, на первый, да и на второй взгляд, шло хорошо. Он тяжело опустился в свое кресло и все-таки нажал кнопку «пуск» на процессорном блоке. Дождался загрузки системы, уставившись в точку на потолке, набрал пароль и вошел в свой почтовый ящик. Тринадцать новых писем. Он не был суеверным, но сейчас его передернуло.

Направил курсор на письмо из Нью-Йорка, отчет из главного офиса. И в этот самый момент тревожно запищал селектор внутренней связи.

– Да, – прорычал он, нажав кнопку.

– Сеньор Мак Брайд, к Вам мистер Ван Маален, – бесстрастно проговорила секретарша, которая категорически не нравилась Мак Брайду. Не то, что его красавица Ванесса!

Ван Маален был резидентом его службы в странах Бенилюкса, и факт его личного визита без предварительного согласования, однозначно сказал шефу безопасности, что его утренняя тревога не была беспочвенной.