Арка Испытания. Книга 1 - Анна Токарева

— Только маленькая, — кивнула Лима, опустив жемчужину себе в карман, и продолжая возиться у печи. — Так близко от берега они большими не вырастают. А вот у южного мыса на самой глубине добывают жемчужины в два раза больше этих. Бывает им даже черные жемчужины попадаются.

— Здорово, — девочка мечтательно вздохнула.

Где-то через месяц после того как Лима родит, Нирмала вполне может отправиться туда и стать добытчицей жемчуга. Хотя вряд ли. Там наверняка Черные Нэсты встречаются чаще, да и другие, более сильные, измененные животные могут там водиться.

— А эта жемчужина дорогая? — Спросила Нирмала. Если платят за них мало, то и смысла добывать их нет.

— Хм, — Лима задумалась. — Думаю одну серебряную монету за нее дадут. Хочешь заняться добычей устриц?

— Да, а почему бы нет? — Девочка пожала плечами, перекатывая жемчужину в пальцах. — Все, что добудем, поделим пополам. Тебе ведь о ребенке думать надо.

О муже Лимы Нирмала не стала говорить. Хотя спустя столько времени он уже должен был вернуться, даже если его унесло к южному мысу.

— А давай попробуем, — кивнула Лима, что-то помешивая на сковородке. — У нас тут никто этим не занимается, в отличие от большой деревни.

— Вот и хорошо, нам больше достанется, — Нирмала еле удержалась от того, чтобы потереть ладони друг об друга под зловещий смех.

***

К поездке в Лесот Нирмала и Лима собрали еще тридцать жемчужин на двоих. Выходили в залив они не каждый день, порой в заливе были сильные волны. Да и попадались раковины с жемчужинами не каждый раз. Иногда бывало так, что за несколько дней ни одной раковины Нирмала не находила.

Лима решила тоже поехать в Лесот и закупить все необходимое для своего будущего малыша. Илим не возражал, места на облучках телег хватало.

Выехали рано утром и прибыли в город под вечер. Мужчины остались с телегами. Распродадут они все только завтра утром, так что за товаром пригляд нужен. Лима и Нирмала переночевали в недорогой гостинице, которую посоветовал Илим. Утром у них будет два часа, чтобы купить все необходимое.

Комнату Нирмала сняла на двоих с Лимой. После скромного ужина, Нирмала заказала в комнату горячую ванну, и впервые за много лет помылась в лохани с теплой водой. Лима поначалу не хотела тратить на это деньги, но девочка ее уговорила потратиться на это удовольствие. И женщина не пожалела о своем согласии.

Утром они быстро позавтракали и, разменяв неподалеку от гостиницы жемчужины на деньги, разбежались каждая за своими покупками. Нирмала купила новые сандалеты, несколько комплектов нижнего белья, две панамки и два пояса. Причем один из поясов был из тонкой, но прочной кожи. Одну бежевую безрукавку со шнуровкой на горле и одну белую рубаху с длинным рукавом, размера на два больше необходимого, на вырост.

Жилетку в этот раз девочка решила не брать, все равно скоро из нее вырастет. Штаны Нирмала купила такие же укороченные, какие у нее были до этого, только в этот раз одни были ярко-голубые, а вторые синие. В этих местах добывали особую водоросль, с помощью которой делали краску разных оттенков синего, от светло-голубого до темно-синего. Так что такого цвета одежду носили практически все.

Уже направляясь к месту встречи, Нирмала вспомнила, что хотела купить что-то для малыша. Многое Лиме отдадут женщины поселка, так что колыбель, несколько пеленок и распашонок малышу перепадет. А вот с игрушками было хуже. Если и были в поселке не сломанные игрушки, то ими до сих пор играли дети.

Нирмала купила несколько погремушек и свистульку. Хотела взять еще тряпичную куклу, но так как было еще неизвестно кто родится, то от куклы пришлось отказаться. Зато приобрела набор кубиков разных форм и размеров, из них можно будет строить домики. Дороговато вышло, но девочка не жалела.

По дороге к месту встречи Нирмала увидела лавку, где торговали тканевыми рюкзаками. Продавец уверил, что ткань с хорошей пропиткой и влага ей не страшна. Девочка купила себе рюкзак с удобными лямками в два раза вместительней ее прошлой котомки.

Котомка была слишком мала для того, чтобы взять с собой много вещей и еды для дальнего путешествия. Когда не ездишь с цирком или караваном, то с собой приходиться таскать все, что только может пригодиться.

Нирмала прибыла к телегам вовремя, а вот Лиму пришлось немного подождать. Явилась та с большим, туго набитым мешком. Девочка лишь понимающе кивнула. Дай женщине много денег и отправь по магазинам, она точно купит в три раза больше чем планировала, вспоминая по ходу дела, сколько всего нужно в дом.

Уже вернувшись поздно вечером в поселок, Лима призналась, что купила кое-что и для себя. А когда Нирмала отдала ей игрушки, купленные для малыша, то женщина прослезилась и еще долго благодарила девочку. Излияние благодарностей прервал только сон.

Истрепавшийся пояс Нирмала выкинула, предварительно вытащив из него монеты. Эти монеты, а также те, что остались после продажи жемчужин и покупок в городе, она зашила в новый тканевый пояс. Перевязывала же чуть большеватые штаны тонким кожаным ремешком.

Из котомки девочка все выложила, а ее саму свернула рулончиком и уложила на дно рюкзака. Остальное аккуратно разложила сверху. Рюкзак оказался наполовину пустой, так что можно будет взять с собой достаточно еды, если вдруг придется бежать. В Лесоте розыскных листовок не было, но это могло измениться в любой момент.

Весь следующий месяц Нирмала чувствовала нарастающее напряжение. Оно чуть ослабло, когда неделю назад в океане начался небывалой силы шторм, но все равно некоторое напряжение оставалось. Будто надвигается что-то нехорошее.

Этой ночью ей приснился старый кошмар, тот где трое ушлепков избивают ее до смерти. Свернувшись калачиком, Нирмала хныкала в коленки и плакала. Проснувшись, девочка умылась. Глядя в мутное, затянутое слюдой окно, на светлеющее небо, она задумалась.

Раньше Нирмала никогда не верила в дурные предчувствия. Да и старый кошмар мог присниться не как предвестие беды, а просто как результат ее тревожного состояния. Но о побеге девочка все же подумывала.

Единственное, что ее останавливало — это Лима. У нее как раз последний месяц беременности пошел и Нирмала