Пылающие короны - Кэтрин Дойл

Рен прищурилась.

– Что именно?

– Это глупая попытка отвлечь нас, – выпалил Аларик.

– Там меч, – заметил Тор, – в скале за водопадом. – Глаза Рен расширились. Тор прав, за потоком воды она разглядела золотую рукоять меча. – Откуда он там?

Маева повернулась к Рен, приподняв брови.

– Вы не знаете историю, Ваше Величество?

Рен разозлилась, проклиная себя за то, что не слушала Тею, когда та рассказывала древние легенды. Как бы сильно она ни любила тетю, но ее раздражало, что Тея обожала болтать без умолку. Рен замечала, что в такие минуты ее мысли уносятся к другим вещам: еде, приключениям, волшебству здесь и сейчас.

– Конечно, я знаю историю, – лукаво сказала она, – но забыла подробности. Последнее время у меня много забот.

Аларик фыркнул.

Она наступила ему на ногу.

– Ведьма, – прошипел он.

– Напомни мне, – попросила Рен целительницу.

Девушка любезно кивнула.

– Меч, который вы видите за водопадом, называется Край Ночи. Легенда гласит, что он вырезан из обратной стороны Луны и пропитан ее вечно сияющим светом. Когда первая ведьма Эана покинула звезды, чтобы прийти на Землю, Луна подарила ей меч, чтобы он освещал путь и помог построить новый дом далеко за краем тьмы.

Рен не могла оторвать взгляд от рукояти меча. Ее пальцы чесались провести по ней, поднять Край Ночи, как когда-то делала основательница ее страны. Она впервые была так близко к тому, что принадлежало первой ведьме, и это взволновало Рен.

– Когда Эана приземлилась в океане на своем зеленохвостом ястребе, – продолжила Маева, – она использовала магию, чтобы превратить птицу в страну, которая вскоре наполнилась реками и озерами, лесами и цветами. Но ветра в нашей молодой стране были сильными, а ночи – очень холодными. Вначале Эана была одна и поэтому искала убежище, место покоя и исцеления, которое помогло бы ей подготовиться к новой жизни. Она бродила по различным уголкам своего королевства, пока однажды не услышала пение. Звук был таким чистым, что на глаза навернулись слезы. Но пела не птица и не человек – горы звали ее, и она пришла.

Рен искоса посмотрела на Тора и Аларика. Они с восторгом слушали рассказ Маевы, словно никогда раньше не слышали ни одной истории. Даже Эльске притихла у их ног, навострив уши, как будто тоже слушала.

– Три дня и три ночи Эана бродила по горам Мишник, ища вход, но его не было.

– Но где есть меч, там есть и путь, – пробормотала Рен.

Маева улыбнулась.

– На третий день Эана подняла меч и Краем Ночи прорубила вход в горы. Скала разверзлась, обнажив огромные пещеры, уходящие глубоко в новую землю. Ее облегчение было так велико, что она упала на колени и заплакала. Слезы Эаны собрались и превратились в водопад, вечно текущий, всегда прозрачный. Горы стали убежищем Эаны, священным местом исцеления. Как дань уважения им и миру, который они принесли ей, Эана оставила свой меч в скале. – Маева еще раз указала на меч, сверкающий за водопадом. – Он остается здесь по сей день.

– Невероятно, – прошептал Аларик.

– Каждое слово – правда, – настаивала Маева, – все записано в наших летописях.

– Не магические вещи, – сказал он, махнув рукой. – Поверь мне, я видел достаточно магии, чтобы поверить в это. Но мне трудно поверить, что никто и никогда не покушался на такой могущественный меч. – Он обменялся понимающим взглядом с Тором. – Наверняка кто-то пытался присвоить его себе.

– У вас нет непослушных детей? – спросил Тор.

– Или непослушных мужчин? – добавила Рен.

Смех Маевы эхом отразился от стен пещеры.

– Многие пытались достать меч, – сказала она, – но Край Ночи принадлежит горе. Он часть скалы и никогда не поддастся.

Тор хрустнул костяшками пальцев, уставившись на меч так, словно это был противник.

– Уверен, что при правильном давлении получилось бы.

– Можете попробовать, – сказала Маева с ухмылкой, которая подразумевала, что она видела, как многие мужчины, подобно Тору, пытались и терпели неудачу. – Но прямо сейчас Верховная Целительница ждет, и она не терпит опозданий. – Она виновато посмотрела на Рен: – Даже королевы.

Рен окликнула мужчин.

– Давайте правильно расставим приоритеты.

– Я вновь прошу вас сложить оружие, – напомнила им Маева.

Услышав историю об Эане и мече, Тор и Аларик без возражений сложили свое оружие.

Аларик вытащил из ножен меч и прислонил его к стене пещеры.

– Этот клинок стоит больше, чем ваши драгоценные горы, – предупредил он. – Если я увижу на нем хоть одну царапину, у вас будут проблемы.

Тор поставил свой меч рядом, затем вытащил нож из ботинка и кинжал из кармана.

– Это не так сложно, верно? – весело спросила Рен.

Арло сурово посмотрел на девушку.

– Что? – удивилась Рен.

Он указал на едва заметные очертания рукояти на поясе Рен. Тор засмеялся. Аларик цокнул языком.

– Королева не следует собственным правилам.

– Заткнись. – Без особых церемоний Рен задрала юбки и схватилась за кинжал, пытаясь вытащить его из-за пояса платья. Арло густо покраснел, отводя взгляд.

Аларик уставился на Рен.

– Ты настоящая дикарка.

Тор встал перед ним, закрывая девушку.

Рен вытащила кинжал и положила к остальному оружию, потом поправила юбки.

– Довольны?

Арло не сдвинулся с места. Он указал на волчицу.

– Волчица не оружие, – разозлился Тор.

– Она королевский советник, – добавила Рен.

Арло нахмурился и резко развернулся. Они пошли за ним по сводчатому туннелю, освещенному Вечными огнями. Время от времени проход приводил в другие пещеры поменьше, где толпились целители, смеясь и болтая между собой.

Наконец они подошли к входу, завешенному длинными портьерами. Арло отодвинул их в сторону, приглашая следовать за ним. Высокое и куполообразное помещение имело примерно такой же размер, как спальня Рен в Анадоне. Стены украшали произведения искусства, пол покрывал изысканного узора ковер. Комнату освещало такое количество лампочек, что сначала Рен показалось, что это место поклонения, но здесь были явные признаки жизни. Несколько мягких кресел расставлены вокруг деревянного стола, накрытого для чаепития. Рядом с ним стояла Верховная Целительница с чайником в руке. Увидев вошедших, она осторожно поставила его на стол.

– Ваше Величество, – поздоровалась она, кивнув головой. Ее голос был тихим и успокаивающим, словно колыбельная. – Добро пожаловать в горы Мишник!

Рен показалось знакомым лицо Верховной Целительницы. У нее была светло-коричневая кожа и теплые карие глаза на лице с глубокими морщинами. Белые волосы заплетены в длинные косы, скрученные и закрепленные на голове, как корона. Улыбаясь, она выглядела точь-в-точь как Тея.

– О! – вскрикнула от удивления Рен.

– Мы с Дыханием Королевы – кузины, – сказала Верховная Целительница, прочитав удивление в глазах Рен. – Меня зовут Вилла. Мы с Теей