Тропы Подземья - Артемис Мантикор

Здесь же, ухватившись за ненадежную ветвь, можно было легко перейти на другую. Растения здесь не жаловали одиночество, а потому росли разнообразным потоком, словно оторванный участок коричнево-зеленого полотна.

Один раз расслабленность едва не стоила мне жизни — как я думал. Но в итоге я просто приземлился на корень чуть ниже. Нелепая была бы смерть. Хотя нет, с такой высоты я скорее всего просто сломал бы себе конечности.

Морально приходя в себя и крепко держась за лиану и толстый корень, я взглянул вниз. Сайриса было не видно, зато огненная туша оккультного ужаса больше не стояла истуканом. Скелет ходил по острову, но как-то тихо и медленно. Видимо, бой не шел. Но зачем человек его пробудил? Или просто закончилось время действия артефакта?

Второй опасный момент моего подъема вверх был уже не по моей вине.

Приземлившись на соседний с нужным островок, я снова сорвался вниз, но на сей раз был достаточно осторожен, и заранее присмотрел запасные ветки в случае падения. Левую лапу обожгло нестерпимой болью, и я сразу же сменил форму, надеясь выиграть еще пару секунд и крепко уцепиться хотя бы за что-то.

От запястья до локтя левая рука представляла собой сплошной черно-зеленый шрам, что прямо на моих глазах силился добраться до кости. Пытаясь удержаться одними ногами на неустойчивой качавшейся опоре я достал из инвентаря черное зелье лечения и выплеснул на руку. Остаток жидкости вместе с бутылью полетел вниз. Боль не прошла, но стала хотя бы терпимой и походила на очень, очень сильный ожог. К черноте и зелени добавился оттенок запретного цвета от крови и мяса.

Закрепившись уже чуть лучше, я очень осторожно поднялся с торчащего из островка корня наверх. Ох, слава Забытым, что я не додумался сразу же прыгать всем весом и проявил осторожность обследуя остров повторно…

Улитка? Скрыт?

Там, где я неосторожно приземлился в первый раз, валялся обломок разбитой раковины. Животное было чуть больше, чем полагается обычной известной мне улитке, да и панцирь был самым обыкновенным. Но вот из-под него торчало нечто, больше напоминавшее коричневую шестипалую лапу с когтями. Даже не представляю, где у этого существа рот… или это у неё шесть голов?

Едкие улитки внушительным количеством в несколько дюжин оккупировали весь островок, так что о продолжении пути по нему не может быть и речи. Высокий уровень столь мелкого существа может означать только одно — им уже наверняка не одна сотня лет, а их слизь, скорее всего, способна убить мгновенно почти что угодно.

Едва я осознал всю опасность происходящего, как сразу три едких улитки рванули в мою сторону. Именно что рванули! Казавшиеся жирными и неповоротливыми, они перемещались просто с феноменальной скоростью.

К счастью, я просто сменил форму, оттолкнулся и в последний момент успел уклониться в сторону. Сиин в таком виде тоже не просто так считаются быстрыми. Высокая скорость и ловкость позволяла инстинктивно уходить от многих атак врагов.

Одна из тварей попыталась прыгнуть вслед за мной. Будь проклят бог всех бед, они еще и прыгать способны! Пусть и выше колен таким прыжком им не подняться, с учетом их едкой слизи этого и не нужно.

Неудачливая улитка улетела вниз, следом за флаконом. Я же поспешил убраться еще подальше от опасности, благо были и другие пути к нужному месту.

Тот остров, про который говорил Сай, находился на некоем отдалении от других. Снизу это было не так заметно, а вот тут стало понятно, почему растительность на нем была представлена одной лишь травой.

Зеленый шар скрывал под собой груду камней, которая не только мешала росту кореньев больших растений, но и стала причиной того, что этот зеленый шар спустился вниз с верхних слоев Вечнозеленого домена. Это угадывалось по провисавшим от натуги немногочисленным корням и лианам что все еще пытались его как-то удерживать на весу. Еще несколько лет, и островок сам упадет вниз, естественным образом. Даже жалко будет заражать такие сильные и волевые растения люминорисом.

Уже ожидая подвоха, я сперва изучил островок всеми доступными органами чувств в обоих формах, и не прогадал. По островку тоже ползали едкие улитки, и у парочки я даже смог углядеть сто шестидесятый уровень. Остальные, как и прежде, были скрыты.

К счастью, их здесь было во много раз меньше. Однако действовать все равно придется с большой осторожностью. Одно удачное попадание под такую кислоту, и можно легко склеить лапки даже не успев осознать.

Основной вес шара приходился на уходивший куда-то далеко вверх, за едкий туман, корень. С другой же стороны были еще две опоры из лиан. Одна нашла этот кусок земли случайно, и прочно вцепилась, другая же была ее товаркой, но дальше острова никуда не шла, прочно обосновавшись тут.

Достав из инвентаря склянку со светящейся жижей, я приступил к первой цели — толстому и могучему корню, словно выкованному из коричневой стали. С сомнением взяв в руки меч, я ткнул им в растение. Сдается мне, хрен я сделаю зарубки на этом чудовище такой зуботычиной. Вся надежда на люминорис, который способен со временем подточить даже сталь.

С другой стороны, если я подкошу две других опоры из лиан, может корень и сам обломится под всем весом?

Не особенно веря в успех, я все же для отчетности попытался нанести корню пару безрезультатных ударов, и вылил жидкость. На сколько я знаю, люминорис всеяден, а живое растение для него едва ли не во главе списка любимых лакомств.

Имеют ли улитки что-то вроде ушей? Или может, они чуют вибрацию земли? Не знаю, но проверить результаты своей работы с корнем я не успел. Хозяева зеленого шара уже заинтересовано ползли в мою сторону. К счастью, еще не с той ужасающей скоростью, а значит — они еще не заметили меня самого.

Быстро сменяя форму, я тихими прыжками направился к следующей цели. Третья опора зеленого шара выглядела едва ли не толще корня. Но тем не менее, клинок Сайриса, которым я орудовал, словно тяжелым двуручным топором, сделал штук пять заметных порезов, из которых тут же заструился красноватый сок.

Вытяжка светящегося лазурью растительного паразита, словно живое существо, вгрызлось в массивный стебель, принявшись разрастаться и на глазах принимая знакомые очертания мха. Дело сделано. Остался последний, то есть первый побег — тот, по которому я пришел сюда и которым спущусь вниз.

Когда Сай говорил, что после выполнения задачи нужно будет подать ему знак, мне в голову не пришло спросить его — каким образом? Едва ли человек сможет отсюда меня услышать. Можно попробовать сбросить что-нибудь вниз, но что? Так, чтобы будущий ворон сразу понял — это именно весть от меня.

Хм. Ничего яркого у меня не было, равно как и времени — тот участок лианы, на котором я сейчас находился и которым планировал двигаться к ближайшему островку и вниз, уже начал едва заметно трещать под весом зеленого земляного шара с камнями в чреве. Времени остается не так много, а ведь человек должен будет не только заманить тварь, но и заставить ее простоять в нужном месте какое-то время.