Стражи Земли - Андрей Ефремов

Наверху быстро надел заранее отложенный в сторону комплект экипировки капитана, а эльфу вручил артефакт скрыта. Очень надеюсь, что он выдержит ещё одну активацию.

— Держи этот камень в руках и не отставай, пока он включён, тебя никто не увидит.

Принц попытался что-то ответить, но вспомнил мои слова и просто кивнул. Я активировал камень и, натянув на голову шлем, отправился в сторону выхода из здания.

— Господин капитан, а чего это вы в полном боевом снаряжении ходите, случилось чего? — спросил молодой дежурный, когда я поравнялся с окошком в стене.

— Так положено, устав не знаешь, боец, желаешь получить взыскание? — рявкнул я на парня.

— Никак нет, господин капитан. Виноват, исправлюсь, — пропищал дежурный, судорожно пытаясь найти свой шлем.

— То-то же, — буркнул я и, больше не обращая внимания на паникующего салагу, направился к выходу, но до моих ушей донесся его еле слышный шепот:

— Опять нажрался, урод, сейчас пойдёт внеплановые проверки устраивать, надо предупредить пацанов.

Оказавшись на свежем воздухе, я почувствовал себя более уверенно и, притворившись поддатым, направился к входным воротам офицерского городка. Там дежурил молодой маг, который должен был снимать защиту, если кому-то потребуется войти или выйти. Увидев, как шатающийся капитан целенаправленно идёт в его сторону, маг засуетился, распахнул створку ворот и, сняв защиту, замер на месте, вытянувшись в струну.

— Младец, боец, — имитируя пьяную речь, пробубнил я и шагнул на территорию палаточного лагеря. Там было гораздо меньше освещения, и я прибавил шаг, интуиция подсказывала, что наше время на исходе. Неожиданно эльф, не отстающий от меня ни на шаг, проявился, а в офицерском городке взвыла сирена. Проклятье, и ведь почти успели же.

Я сунул Вилианаэлю обычный, не улучшенный артефакт скрыта и воздушный щит, в двух словах объяснив, как ими пользоваться, и, шепнув:

— Идём спокойно, — двинулся в сторону леса. Из палаток выбегали бойцы, на ходу натягивая элементы экипировки. Отовсюду слышатся мат. В такой суматохе вряд ли кто-то будет проверять окружающее пространство артефактами. Я уверенно шел к одной из наблюдательных башен, нужно провести диверсию, чтобы отвлечь возможную погоню.

Я уже не раз упоминал, что имперская армия расслабилась. Башня была сделана из обычного дерева, никак не защищённого дерева. Небольшое усилие воли, и две из четырёх опор ломаются после воздействия заклинания воздушное лезвие, а башня начинает медленно заваливаться в сторону лагеря. По округе разносится дикий вопль дозорного, несущего на ней пост. Но мы всего этого уже не видим, мы с эльфом несёмся в сторону леса.

— Задание чужой среди своих выполнено. Награда: +100 кармы. Репутация с Фиаланаэль +100, репутация с правящей династией клана Утренней росы +10, репутация с военной фракцией клана Утренней росы +20, репутация с сержантом Костинаэлем +50.

Появилось сообщение от системы, когда я привёл Вилианаэля в условленное место. Сестра тут же заключила его в объятья и не отпускала минут пять, а потом ещё как минимум час без остановки благодарила меня. Во взгляде эльфийского сержанта появились зачатки уважения. Похоже, он теперь рассматривает вероятность пересмотреть свои взгляды на жизнь и отношение к людям. За время моего отсутствия Наташа исцелила его раны, а потом и всех остальных эльфов, пострадавших во время нападения имперской армии.

— У меня нет времени говорить с вашими командирами, мы с женой выдвигаемся в путь, как только я подготовлю всё необходимое, поэтому держи, — я протянул Виаланаэлю мешочек с трофейными артефактами, — это поможет вам обнаружить скрытых магией людей и защитит бойцов от стрелкового оружия. Берегите ресурс поисковых артефактов, зарядить их некому. Возможно, мои друзья придумают другой способ обнаруживать противника, но пока этого не случилось, самоцветы — ваш единственный шанс отразить атаки имперцев.

— Карма +150.

— Спасибо тебе, — мне кажется, довольно искренне поблагодарил меня наследный принц клана Утренней росы, он явно не ожидал такого подарка, — эльфы не забудут этого. Будут ещё советы?

— Да, не сильно рассчитывайте на артефакты невидимости. Люди изготавливают их, чтобы получить преимущество перед другими народами, не имеющими магических способностей. Они не способны скрыть объект от поискового артефакта, который настроен видеть жизненную силу. Оптимальным решением будет переделать их в артефакты щита, и мои друзья смогут сделать это.

— Но оружие имперцев намного сильнее нашего. При равных возможностях по обнаружению друг друга и защите мы всё равно проиграем бой.

— На этот счёт у меня есть некоторые идеи, — немного подумав, всё же произнёс я. Тут эльфийский принц, несомненно, прав. Куда им со своими луками тягаться против огнестрельного оружия. — Вам нужно начать добавлять в сплав металла, из которого изготавливаете наконечники для стрел, алмазную пыль. Тогда металл сможет долго хранить магию. Мои соклановцы зачаруют наконечники, и они будут способны пробить обычную защиту имперских солдат.

Я понимаю, что сам подсказываю эльфам путь обойти клятву, которую будут приносить все маги, но другого решения я не вижу. Скорее всего, люди идут именно этим путём. Маги просто изготавливают артефакты, а уже как они будут использоваться, зависит от того, чьи руки будут их держать. За прошедшие годы имперцы наверняка поняли, что волшебник, который ведёт себя неправильно, теряет свою силу, и выработали определённую тактику действий. Полной уверенности у меня нет, слишком мало данных пока удалось собрать, но тот факт, что все встреченные мной офицеры имеют отрицательную карму, или значения очень близкие к отрицательным, не может не наводить на определённые мысли.

Структуру имперской армии я вижу примерно так: рядовые солдаты — это простые исполнители, у большинства из них карма находится в плюсе, когда в лагере поднялась суматоха, считал информацию с десятка бойцов. Офицерский состав отдаёт приказы, и вот у них карма уже чаще всего находится в минусе, ведь именно на плечи руководителей ложится вся ответственность. Маги же напрямую приказы не отдают, даже наоборот, в бою они полностью подчиняются старшим офицерам и выполняют все приказы. Так они могут применять свои магические способности без каких-либо штрафов, ведь кармическую нагрузку, пусть и не понимая всех последствий, за них несут другие. Это всё, конечно, только моя теория, но она вполне имеет право на жизнь. Неожиданно голову пронзила внезапная догадка, а не в этом ли кроется истинная причина потери императором магической силы. Очень удобно спихнуть всё на Стражей и совершенно спокойно продолжать отдавать ужасные приказы.

— Вы снабдите нас магическим оружием? — прервал мои мысли Вилианаэль.

— Ну, ведь вам же надо как-то защищать свой дом, пока я не разберусь с императором, — ответил вопросом на вопрос я. — В меткости эльфийских стрелков я уже успел убедиться, и если вы сможете поражать имперских солдат с одного выстрела, то шансы отбить нападение у вас будут. Но как наследный принц ты должен принести клятву от имени всего клана, что такое оружие не будет использоваться в качестве средства нападения на другие народы. Только защита своего дома.