Тень маски - Николай Метельский

— Слишком неожиданный вопрос, ваше величество, — задумался я, крутя пальцами чашку. — Смотря что вы хотите узнать.

— Я уже говорил: каким образом ты можешь использовать бахир, являясь Патриархом? — поставил он чашку на столик, при этом не отрывая от меня взгляда.

— Я не ученый, — уже я повторил свои слова. — И не могу рассказать о процессах и углубиться в теорию. Но… Один год налогов, и причину я вам назову.

— Один год из семи, да? — уточнил он. — Многовато за один вопрос, не находишь?

— Вы не будете разочарованы, — позволил я себе пожать плечами.

Если не использовать информацию о своей силе таким образом, то что вообще мне с ней делать? Ответил император не сразу, видимо, боролся с жадностью или что-то просчитывал.

— Будь по-твоему: один год налогов с бывших малайских земель, — нарушил он тишину.

— Все дело в силе, ваше величество. Как только Патриарх переступает определенный порог силы, его не корежит от применения бахира.

— Какой именно порог? — уточнил император.

— Я не знаю, — покачал я головой. — Правда не знаю.

Слишком редко я использовал бахир и при этом ничего не замерял. Да я и про других Патриархов и их силу долго не знал. Но как показывает практика, известный… максимальный уровень силы Патриарха для этого недостаточен.

— И насколько силен ты? — спросил он.

— Кто его знает? — чуть улыбнулся я, сделав глоток чая и поставив чашку на стол. — Но уж точно сильней Ветерана.

— Не уверен, что эта информация стоит года налогов, — покачал он головой.

Даже так? Решил играть нечестно? Хотя нет, он не откажется от своего слова, просто хочет еще что-нибудь из меня вытянуть.

— У нас с вами есть еще целых шесть лет налогов, — чуть улыбнулся я. — Хотите потратить еще один?

— На такую же ерунду? — усмехнулся император.

— Ерунду? — покачал я головой. — Ваше величество, теперь вы точно знаете, что Патриархи могут становиться сильнее официального уровня. И использовать бахир. Если, по-вашему, этого мало, то мне нечего вам больше предложить. Хотя, пожалуй, добавлю: я не могу использовать и бахир, и свои патриаршие способности. Либо — либо. Если я использую бахир в любых, даже самых малых количествах, я на несколько дней теряю способность использовать возможности Патриарха.

Информация, точнее ее важность, спорная. Для императора это, несомненно, важно, а вот для меня… Главное, в будущем учитывать, что кое-кто уже в курсе, а накачать меня бахиром против моей воли — та еще задачка.

— И о чем ты хочешь рассказать за еще один год? — спросил он.

— Кое-что по методичке, которую вы нам предоставили, — ответил я.

— Та, что про обучение Патриархов? — уточнил он.

— Именно, — кивнул я. — Давайте так: вы говорите, что согласны потратить год налогов на получение информации, и я рассказываю вам что-нибудь интересное. Некоторая информация не приемлет… начальных пояснений.

— Это кот в мешке, Аматэру-кун, — нахмурился он, поджав губы.

Впрочем, на меня он в тот момент не смотрел, так что, скорее всего, просто раздумывал — соглашаться или нет.

— Я постараюсь, чтобы вы не были разочарованы, — ответил я. — К тому же вы всегда можете сказать, что уже знали об услышанном. Ну и да, прямо сейчас вы вряд ли сможете использовать полученную информацию. Это скорее вложение в будущее. В род, а не в государство.

— Мой род и есть государство, — произнес он, глядя на меня.

— Тогда государству сильно повезло, — кивнул я медленно, вроде как изобразил поклон.

— Ладно, — вздохнул он. — Говори, что там с инструкцией. Да, да, год налогов, — подтвердил он в конце.

— Ваша методичка бесполезна, — произнес я. — Единственное, что там имеет пользу — это физические упражнения. Патриархи, которые будут учиться по ней, если и достигнут чего-то, то скорее вопреки, чем благодаря.

— Примерно так развивались все известные нам Патриархи, — произнес он хмуро.

— И чего они достигли? — покачал я головой. — Прошу прощения, ваше величество, но медитации для сбора внешней энергии — это бред. Да еще и с самого начала, когда Патриархи должны сконцентрироваться на своей физической форме.

— Получается, — произнес медленно император, — вы знали, что твой воспитанник Патриарх, еще до его принятия в род.

— Если вы про его тренировки, то дело не в этом, — произнес я. — Просто мое мнение по этому вопросу достаточно простое: сначала научить выживать без бахира и только потом переходить к нему. Основы, ваше величество, усиливают не только Патриарха, а вообще всех. К сожалению, наш мир слишком преклоняется перед бахиром и бахирными рангами, и мне это не нравится. Ну а что касается вашего вопроса, то если бы мы знали, то не допустили бы такую ошибку, как наличие свидетеля в самый ответственный момент. Ну или как-нибудь подготовились бы к этому.

— С этим понятно, — кивнул он. — Но твоя информация по инструкции не тянет на год налогов.

Примерно так и есть на самом деле.

— Как скажете, ваше величество, — поклонился я.

Он явно ждал продолжения, но я молчал. Что тут еще скажешь? Не хочешь платить, не будет и товара. Да, инфа по методичке довольно скудная, но мы могли бы договориться до покупки нормальной методички, а без знания, что это надо, ничего и не будет. Да что уж там, нормально ведь дела вели до этих проклятых налогов. Он нам помогал, я ему помогал. Вернул бы он эти отношения — я и методичку бы ему просто подарил. Вот пусть теперь сидит и осознает.

Посидели, помолчали…

— Сколько будет стоить правильная инструкция? — нарушил тишину император.

— Интересный вопрос, ваше величество, — произнес я. — Но я более не готов назначать цену. Да и инструктор из меня так себе. Вдруг вы…

— Хватит, — махнул он рукой. — Вы должны пять лет налогов, доволен?

Эх, по краю хожу. Но он сам обозначил именно торгово-денежные отношения.

— Это, несомненно, меня радует, — поклонился я еще раз.

— Ну так что? Какова цена за инструкцию? — спросил он.

А может… Меня вдруг осенила мысль — может, стоит попробовать вернуть братские отношения? Сделать, так сказать, первый шаг. Вдруг это я дурак и поступаю как-то неправильно? Не понимаю чего-то?

— Мелочь, ваше величество, — взял я чашку со стола. — Основы я вам и так напишу.

— Благодарю, Аматэру-кун, — кивнул он. — Это щедрый дар. Есть еще что-нибудь интересное, что я должен знать?

И… И все? То есть, получается, я прогнулся, и меня надо доить до последнего? Да лучше бы он просто разговор закончил, чем с ходу продолжил вытягивать из меня информацию. Я ведь не рассчитывал, что он в ответ налоги скостит или еще что-то, но… Вот так внаглую? Что ж, как скажешь, старичок. Хотя ладно, последняя проверка.