Искра - Рейвен Кеннеди

Я безмерно рада видеть, как ему приходится сдерживать все едкие мысли, кружащие у него в голове, и вместо того кивать принцу.

– Конечно, Ваше Высочество. Я к вашим услугам в решении любого вопроса.

– Превосходно, – говорит Нивен несколько высоковатым и гнусавым голосом. – Пройдемте.

– Я присоединюсь к вам сразу же, как сопровожу свою фаворитку в ее покои, – отвечает ему Мидас и показывает мне идти за ним по лестнице.

Принц Нивен хмурится.

– Уверен, правителю нет нужны заниматься подобными пустяками. – Мальчик оглядывается и замечает стоящих над нами на лестнице двух стражников Мидаса в золотых доспехах. – Эй вы! Спуститесь сюда и проводите фаворитку царя Мидаса в ее покои. У вашего царя неотложные дела, и ему не интересны такие мелочи.

Мидас краснеет, и от этого зрелища у меня почти вырывается смешок. Я заглушаю его, но случайно издаю сдавленный звук, который приходится прикрыть кашлем.

Оба монарха неодобрительно на меня смотрят.

– Извините, – скрипучим голосом говорю я. – Пыль в горло попала.

Стражники тем временем быстро к нам спускаются, а Мидас подходит ко мне.

– Иди прямиком в свою комнату.

Я склоняю голову, играя роль покорной наложницы.

– Да, царь Мидас.

Он замирает, слегка прищурившись, и только спустя секунду я понимаю, что назвала его царем Мидасом, а не «мой царь». Наверное, это много говорит для нас обоих. Я более не считаю его своим царем.

Подошедшие стражники отвлекают Мидаса, и он сурово смотрит на них.

– Сопроводите Аурен прямо в ее покои, – приказывает он, а потом, запустив руку в карман, вытаскивает ключ и пихает его в руки одному из стражей.

– Да, Ваше Величество.

– Идемте, царь Мидас. Мне многое нужно с вами обсудить, – говорит Нивен, который всем своим тоном показывает нетерпеливость, проходя мимо нас к залу собраний.

Плечи у Мидаса становятся напряженными, от раздражения брови сходятся на переносице. Интересно, что бы он на самом деле ответил принцу, если бы не занимался плетением политической паутины, пронизанной лживой любезностью?

Напоследок бросив взгляд на меня, Мидас круто разворачивается и догоняет Нивена. До меня доносится щебетание принца, тут же завязавшего беседу. Мидас подстраивается под шаг Нивена, и он так напряжен, что даже не покачивает руками во время ходьбы. Они сворачивают за угол и исчезают из виду, и напряжение, о котором я даже не подозревала, тут же меня покидает.

– Пойдемте, миледи.

Перевожу внимание на стражников.

– Да. Хорошо, – вздохнув, отвечаю я. – Просто… дайте мне секунду.

Опираясь на перила, я смотрю на ноги, словно взглядом каким-то образом смогу их подбодрить. Делаю шаг-другой, а на третий ноги снова начинают подкашиваться. Когда я поднимаю стопу и ставлю ее на ступеньку, то понимаю, что велика вероятность того, что я свалюсь на пол бесформенной кучей.

Снова останавливаюсь и прислоняюсь к перилам. Ладони горят от того, как сильно я сжимаю поручни. Великие боги, потребление своей силы на протяжении четырех дней без устали – это чересчур.

– Миледи?

– Просто… дайте… минуту, – теперь вместо секунды я прошу минуту, но на самом деле мне нужно несколько часов.

Я пытаюсь дышать, приказывая себе не падать. Я зашла гораздо дальше, чем это осознавала.

– Мы должны немедля сопроводить вас наверх, – упорствует стражник.

Я чувствую небывалую слабость, и это выводит меня из себя. Эта слабость – то, что мне точно нужно искоренить. Я должна обрести власть над своим разумом, телом, укрепить силы.

Стражники шепчутся между собой, но голова у меня кружится, поэтому им все равно придется подождать. Я кладу голову на перила, пытаясь не заснуть стоя, но не уверена, что у меня получается.

– Золотая пташка? Что случилось?

Я резко открываю глаза.

Пошатнувшись, я поворачиваю голову налево, не поднимая ее. С каких это пор голова у меня такая тяжелая?

– Рип?

Вижу только, как он идет ко мне, перепрыгивая через ступеньки. Его мускулистое тело облегает кожаная форма. Я вижу, что это настоящий Рип, а не его двойник, потому что шлем он снял, и к его силуэту липнет темная аура. Шипы угрожающе торчат, а выражение его лица вынуждает стражников попятиться назад.

Увидев, как они отступают, Рип грозно сдвигает брови, а его аура пронизывает воздух фальшивой нотой, и я морщусь из-за пронзительной дрожи.

– Вы видите, как командир войска чужеземного королевства направляется к фаворитке вашего царя, и инстинктивно, вашу мать, пятитесь? – с негодованием спрашивает он.

Ого.

От порочного гнева, что сквозит в его голосе, по спине у меня ползут мурашки и сбивается дыхание.

Он останавливается перед мужчинами, возвышаясь над ними на добрые полфута. Видя яркую черноту его глаз, радуюсь, что это не я попала под удар его свирепого взгляда.

– Мы… мы просто сопровождаем ее в покои.

– Да вы попросту праздно стоите, а она тем временем чуть с ног не валится. – Он сжимает челюсти, в выражении его лица – колкое презрение. У меня сердце ходит ходуном от яростного стремления защитить, хлынувшего из его слов предупредительным рыком вожака волчьей стаи.

Вот сейчас он точно выглядит грозным чудищем, каким его выставляют сплетни. Даже я немного напугана, а ведь знаю, что он не причинит мне вреда. Во всяком случае, физически.

– Я в порядке, – отвечаю я, но голос у меня тихий и хриплый.

Его аура тянется ко мне, застав врасплох, и я охаю от ощущения, как она ласкает мою кожу.

– Да? – приподняв бровь и шипы с тупым кончиком, спрашивает Рип. – Тогда встань прямо.

– О, конечно, а еще я лошадь запросто подниму. Может, еще пробегусь прямиком до Пустоши, – ворчу я.

– Хм, – произносит Рип, явно зазнавшись, от того что добился желаемого ответа.

Он поворачивается к стражникам, которые, похоже, теперь попали к нему в немилость.

– Вам повезло, что я не враг. Повезло, что мой король заключил союз с вашим правителем. Потому что вы оба бездарные идиоты, которые не имеют права ее охранять, – рычит Рип. В его голосе бурлит гнев, а этот гнев словно не дает остыть моей разгоряченной коже, не дает мне сделать вдох. – Уходите, пока я не рассказал царю о вашем поведении.

Стражники изумленно на него смотрят.

– Но фаворитка…

– Я сам провожу ее в ее покои, и со мной она будет в большей безопасности. В отличие от вас, я никогда не дам деру при приближении угрозы.

Внутри все переворачивается, и во мне поднимается волна эмоций. Я должна чувствовать раздражение из-за его вмешательства не в свое дело, но вместо того… чувствую облегчение. Мне легче, когда он здесь, легче, что он по-своему меня защищает. Легче, что он Рип.

– Командир…

– Если бы царь Мидас