Долина забвения - Эми Тан

— Нет, мне не удалось узнать его имя, — сказала Красный Цветок. — Однако этого уже достаточно, чтобы превратить твой долг Золотой Голубке в хорошую возможность. Некоторые из наших клиентов до сих пор лояльны династии Цин. А так как императорская семья Цин из Маньчжурии, то история про ее маньчжурскую кровь может очень нам пригодиться. И еще — маньчжурские женщины не бинтуют ноги. Таким образом легко объяснить, почему у нее не маленькие стопы.

— Но нам нужно еще придумать легенду о ее матери, — сказала мадам Ли. — На тот случай, если до кого-нибудь уже дошли слухи.

— Можно и ее сделать наполовину маньчжуркой, — предложила Красный Цветок.

— Можем сказать, что она покончила жизнь самоубийством после смерти мужа, — добавила Волшебная Горлянка. — Знатная вдова, невинная девочка-сиротка.

Красный Цветок отмахнулась от ее слов:

— Сойдет и обычная история. После смерти отца младший брат проиграл все семейное состояние и оставил вдову с сестрой влачить нищенское существование.

Мадам Ли похлопала ее по руке:

— Я знаю, что ты все еще с болью об этом вспоминаешь. Но я очень рада, что твоя мать продала тебя именно мне.

Мадам Ли взглянула на меня:

— Ты слышала, что мы сказали о твоих матери и отце? Ты все запомнила верно?

Волшебная Горлянка быстро сказала:

— Я могу устроить ей экзамен, чтобы убедиться, что она запомнила все детали и не допустит ошибок.

— Она должна за месяц подготовиться к участию в своем первом приеме. Мы не будем на нем официально объявлять, что она — наша девственница-куртизанка. Она просто там появится, а слухи сделают остальное.

Я почувствовала себя так, будто она сказала, что я скоро умру.

— Не волнуйтесь, — успокоила ее Волшебная Горлянка. — Она хорошая девочка, и я выбью из нее все дурные наклонности, которые еще остались.

Мадам Ли сурово посмотрела сначала на меня, затем на нее, а потом расслабилась:

— Можете звать меня Матушкой Ли.

Когда она ушла, Волшебная Горлянка ущипнула меня за руку:

— Нет ничего важнее удачного начала. Ты же хочешь прожить хорошую жизнь? Стать куртизанкой высшего класса? Завтра я начну твое обучение, и однажды, когда ты приобретешь популярность и будешь осыпана драгоценностям, скажешь мне: «Волшебная Горлянка, ты была права, спасибо тебе за мою счастливую жизнь».

Ты хочешь, чтобы твое нутро износилось уже к шестнадцати годам? Конечно же нет! Тогда хорошенько запомни мои наставления.

Пока ты еще девственница-куртизанка, ты должна изучить искусство соблазнения и научиться держать равновесие между желанием и сдержанностью. Тебя не лишат девственности, пока тебе не исполнится пятнадцать. Это будет не раньше Нового года, и я ожидаю, что к тому времени, когда мадам соберется продать твою девственность, у тебя уже появится немало пылких поклонников.

Ты, должно быть, думаешь: «Что моя наставница, старая Волшебная Горлянка, знает о романтике?» Но когда мне было девятнадцать, я была в числе знаменитых десяти красавиц Шанхая. Редкие куртизанки продолжают свою работу после тридцати двух лет. Так что, как видишь, я знаю побольше многих.

Всегда помни, малышка Вайолет, что ты создаешь мир романтики и иллюзий. Когда ты играешь на цитре, музыка должна болью и радостью сопровождать твои песни. Пой для своего господина так, будто в комнате больше никого нет, будто сама судьба соединила вас именно в это время и в этом месте. Ты не можешь просто бренчать по шелковым струнам и бездушно произносить заученные слова. В этом случае можно вообще не играть, а паланкин с клиентом можно будет нести прямо в бордель, где никто не заботится об иллюзиях или прелюдии.

Большинство красавиц за всю карьеру выучивают не больше десяти песен. Но ты не будешь большинством. Ты станешь уникальной. За следующий год ты выучишь три песни об уходе в горы, три сельские баллады о девушках и юношах, что встретились в горах, три классических сказания о возвращении с войны и об охоте на тигров, одну веселую балладу, чтобы рассмешить гостей, одну из популярных песен для веселого праздника и одну прощальную песню о друзьях, которые скоро должны уехать, — она добавит теплоты завершению вечера и закончится приглашением всех присутствующих снова собраться выпить вместе.

Ты образованная девочка, и я знаю, что ты быстро учишься, если прикладываешь усилия. Если ты хочешь стать одной из десяти первых красавиц Шанхая, в твоем обширном репертуаре должно быть столько песен, чтобы для каждого из клиентов, устраивающих прием в твою честь, ты бы могла выбрать новую. И когда ты будешь петь для него, он позабудет о других женщинах. Как думаешь, когда клиенты первоклассных цветочных домов станут выбирать десятку первых красавиц Шанхая, кто получит больше всего голосов? Каждый месяц ты будешь разучивать новую песню, и каждую из них ты станешь декламировать с искренностью и живостью, будто песня льется у тебя из самого сердца. Я буду аккомпанировать тебе на цитре, пока твои трели не перестанут напоминать яростные вопли двух котов, дерущихся за дохлую мышь.

Мы будем выбирать тебе песни со всей тщательностью. Забудь поэмы о зиме в горах, потому что они обычно холодные и лишены эмоций. Но песни о весенней оттепели нам подойдут, потому что они говорят об обновлении и изобилии — противоположности смерти и одиночеству. Песни о том, как лето уступает осени, вполне приемлемы, особенно если они воспевают вкус любимых фруктов покровителя. Убедись, что фрукты на столе не перезрелые, потому что это значит, что в них заведутся черви. Песни о вьющих гнезда ласточках несут в себе обещание, но избегай песен о прилете сорок или отлете фениксов, потому что они означают плохие вести и угасание жизни.

Позже, ближе к дефлорации, ты разучишь несколько песен о смерти прекрасной девушки. Я знаю, выбор грустных песен может показаться странным, но трагические мотивы открывают сердечное томление и увеличивают желание, страсть и любовное безумие. Мужчина сделает все что угодно, чтобы прогнать грусть и почувствовать, как любимая возвращается в его объятия. Пусть даже он никогда не терял того, кого по-настоящему любил, он захочет представить себе это, он ляжет рядом с тобой, чтобы объединиться с твоей ушедшей душой, чтобы снова насладиться буйством страсти. Когда песни трагичны, даже служанкам и наставницам достается больше чаевых. Что уж говорить о подарках, которые принесут к твоим божественным ножкам!

В свое время мы добавим к твоему репертуару песни, которые соответствуют разным представлениям мужчин о собственной важности. Кто он: ученый, бизнесмен, политик? Есть песни, которые ты будешь исполнять перед хозяином приема и его друзьями, и чем больше песен ты знаешь, тем лучше ты сможешь воспеть не просто ученого, а ректора университета, не просто бизнесмена, а директора «Рэндзи». В Шанхае много крупных предприятий. Ты должна знать, что творится в этих отраслях. Иногда тебе придется развлекать священнослужителей. С ними все просто: они любят песни про богов. Если петь тихим, проникновенным голосом, то слова покажутся искренними и у священнослужителя станет тесно в груди — потому что другие тоже внимают этим восхвалениям. На всех мужчин это действует одинаково: они начинают ощущать себя сильными, мужественными и щедрыми, и чем больше они выпили вина, тем такой настрой у них заметнее. Тебе нужно быть внимательной и всегда подливать напиток в полупустой стакан.