Секретарь Королевского Отбора - Рина Рэйн

— Тэрэсс напал на меня, — слова давались с трудом, царапая больное горло. Приходилось говорить медленно и коротко. — Я защищалась. Вмешалась Рири. Она разрядила парализующий артефакт… Но что-то пошло не так. Он не сработал. Или Тэрэсс что-то сделал… Были молнии. Рири взорвалась. Нас отбросило в сторону… А потом, — кашель снова победил, и Аттору пришлось напряженно ждать, пока я справлюсь с ним в этот раз, — а потом… Мне, казалось, весь дом рухнул на нас. Я еле успела поставить защиту.

Аттор шумно выдохнул, потер покрытый сажей лоб: его маска равнодушия все-таки трещала по швам. Это странным образом успокаивало меня.

— Эсса, как он оказалась в доме? Вы звали его?

— Нет. Я спала. Я не знаю, откуда он взялся.

— Что-то еще необычное было?

— Все произошло очень быстро… Я… Я не знаю.

— Он напал на вас, но вы защищали его от обвала. Почему?

От металлических нот в его голосе стало зябко. Или это просто замерзли голые ноги?

Почему?

— Потому что я раньше никогда не видела его… таким.

— To есть, нападать ночью на беззащитных женщин — не в его привычках?

— Не знаю… Не настолько с ним близка.

— Это все?

Я пожала плечами.

— Кажется, да.

— Тогда увидимся позже. Сейчас же вами займется эсса Финэ Ани. Она позаботиться о вас.

— Спасибо, лэстр. А как мне утром прийти на службу?

Он удивленно двинул бровью.

— Как ваш непосредственный начальник, я вас пока от нее освобождаю. И да, Финэ, девушку из дома никуда не выпускать.

Что?!

Но возразить я не успела. Новый приступ кашля выбил из легких весь воздух. А когда дыхание пришло в норму Аттора уже нигде не было.

— Идем, дорогая, — улыбнулась Финэ. — У нас хорошая аптечка. Мы найдем для тебя лекарства.

***

Финэ взяла меня в оборот мягко, но настойчиво. Впрочем, сопротивляться ее заботе все равно не имело смысла. А время неумолимо приближалось к трем ночи, и мне нужно было как можно быстрее пройти через все запланированные процедуры.

К счастью, Финэ не собиралась с ними тянуть. И пока готовилась ванная, она влила в меня тонну разных восстанавливающих зелий, причитая, что куда лучше было бы использовать не их, а лечебный кристалл. Ведь зелья не исправят вывихи или серьезные травмы: если такие вдруг найдутся. И хоть ничего из этого не было, в целом, я была с ней согласна: десять минут в кристалле — и я была бы полностью здорова. Но так как Аттор, чтоб его шужжи закусали, запретил выпускать меня из дома, в лечебницу было не попасть. Поэтому я довольствовалась его аптечкой и покорно глотала вязкие безвкусные, горькие и приторно-сладкие снадобья. Так что вскоре я была уже без ожогов, порезов и могла нормально дышать и говорить.

Туалетная комната в восточной спальне оказалась под стать всему дому. Ее украшением служили большие окна, закрываемые по желанию плотной шторой, и мозаика на всю стену с изображением безмятежного заката на морском пляже. Вот на этот пейзаж я и любовалась следующий час, отмокая в глубокой ванне в горячей воде, щедро сдобренной лечебными солями и украшенной шапкой душистой пены, ненавязчиво пахнущей тонким цитрусовым ароматом.

Насладиться этим в полной мере мешали одолевающие голову мысли. И особенно — вопросы о том, как со всем случившимся связан глава распорядителей, что ему известно обо мне и что общего между происходящим на Отборе сумасшествием и гибелью моей семьи. А то, что общее есть, я уже почти не сомневалась. Ведь именно герцог Лэ Эсти был главой разведки, когда погибли мои близкие. И именно он сейчас в ответе за Отбор.

И если я права, то, что он сделает дальше?

.. Дождавшись ненавистных четырех утра и «стерев» с ауры ту-самую-метку, я вышла из ванны обновленной, и даже, кажется, помолодевшей. Думала — не усну. Но стоило только голове коснуться упругой подушки, обнаженному чистому телу спрятаться под теплое одеяло, а носу — ощутить запах свежего белья, застеленного на широкую удобную кровать, как сон сразу же завладел мной.

Проснулась отдохнувшая. Не сразу поняла, как я оказалась в светлой спальне, обставленной пусть просто и без изысков, но уютно. А вспомнив события ночи, поспешила одеться в висящее на ширме средней длины сиреневое платье с расклешенной юбкой, рукавами до локтей и скромным декольте. На ярлычке этой внешне простой одежды, сшитой из мягкой чуть блестящей ткани, переливался перламутром витиеватый знак личного портного королевской семьи.

Если бы не патовая ситуация, я бы не приняла такой подарок. Ведь из-за этого ярлычка он получался куда более дорогим и даже интимным, чем сгоревший вечерний наряд, подаренный Эйтаном. Одежду, сшитую королевским портным, могли носить только члены монаршей семьи и их очень особые приближенные. Но выбора у меня не было. И я, решив при первой же возможности объяснить принцу-бастарду, что не стоит больше делать таких жестов, надела и само платье, и, заодно, нашедшееся за ширмой кружевное телесное нижнее белье, и бежевые туфли на невысоком каблучке.

Я очень надеялась, что Аттор не выбирал это лично. Очень.

Приведя себя в порядок, подошла к окну, занавешенному на ночь длинными плотными нежно золотистыми шторами. Распахнула их с тончайшим тюлем вместе и ахнула. С высоты второго этажа открывался вид на огромный двор, залитый солнечным светом не по сезону погожего дня. И даже сквозь закрытые створки до меня долетало пение птиц и жужжание насекомых, опыляющих кусты отцветающего шиповника, растущего в «кругу» набирающих цвет фруктовых деревьев.

Так вот почему вокруг него постоянно запах этих цветов…

Маленький новый штрих к портрету Аттора, который давно выбился за рамки «равнодушный начальник», И я подумала о том, что впредь оказаться с ним в одном кабинете, даже разделенной двумя рабочими столами и метрами пространства, мне будет очень и очень не просто. Не после вот этого всего.

Но стоять и долго любоваться красивым видом, я не могла: я все еще ничего не знала о судьбе Тэрэсса, о последствиях взрыва одного голема и нападении другого на охрану. Но зато я знала, что кристаллы наблюдения все это засняли. И какова вероятность, что журналисты прошли мимо такой сенсации? Так что вопрос был только в том, что же они при этом сказали про меня.

И тут, с одной стороны, я совсем не хотела опять быть обвиненной в недостойном поведении. С другой, это было меньшее из ожидаемых зол. Ведь если это — и есть план герцога для того, чтобы окончательно скомпрометировать меня в глазах принцев, то как скоро после ритуала отречения ко мне будет применен магический допрос? И что будет потом?

Я сжала руки в кулаки и отпрянула от окна, потеряв любой интерес к окружающему миру. Грызущее сомнение вновь вернуло страх и окончательно похоронило то нечто теплое и солнечное, под стать погоде, что до этого сияло в душе. Но сидеть и лелеять зловонный цветок паники я не собиралась. И пока на моей руке все еще сияла белая метка невесты, я могла за себя бороться.