Секретарь Королевского Отбора - Рина Рэйн

То есть, кто-то мало того, что заметил, как в прошлое воскресенье граф, возглавлявший охрану пятого сектора, заинтересовался мной, а, точнее, моими ногами. Так еще использовал это для своих целей. И если бы лекари не смогли снять с него чары подчинения, то капитан сгорел бы заживо. Только вот кто именно, когда и как превратил его в обезумевшую марионетку, он вспомнить не мог. И это говорило о большой силе менталиста.

Я была рада, что граф пошел на поправку. Но меня до ужаса пугала эта ситуация. Кому и зачем понадобилось делать такое с графом? Неужели распорядителям Отбора, будь он неладен? Они так сильно хотели выставить меня вульгарной девицей? Или я что-то не знала?

И не связано ли это с тем, что бывший глава разведки и нынешний глава Отбора — одно и то же лицо? Узнал ли герцог меня? Догадался ли, кто я? И если да, то почему не выдал? Или — невеста принца неприкосновенна, и поэтому нужно сперва лишить меня этого статуса?

Поэтому я все-таки рассказала Аттору о сомнительных подарках от распорядителей. И ему это не понравилось. Он лично забрал их на исследование и предложил мне подумать о возможности переезда во дворцовые покои. Сперва я даже хотела согласиться, но потом вспомнила, что в Городе невест круглосуточное наблюдение, а распорядители, от которых мне, кажется, не стоит ждать ничего хорошего, живут как раз во дворце.

И уже на ночь мне напомнили, что я, вообще-то, все еще участница Отбора. И что через пару дней меня ждет следующее испытание. Только в чем оно будет заключаться, Аттор рассказывать не стал, ссылаясь на секретность. Пожелав ему на это добрых снов, я наконец-то отправилась к себе.

И вот, сидя в кресле и мечтая забыть обо всем на свете и просто поспать хотя бы сутки, я дотронулась кончиками пальцев до прохладных гладких граней матового кристалла связи — стоящий на каменной настольной чаше-яйце, он тускло переливался радугой, сигналя о том, что днем кто-то очень сильно хотел поговорить со мной. Активировав его, увидела три разных изображения мрачного Эйтана и одно — улыбающейся Сератины.

Что от меня было нужно принцу, я не знала. А выглядел он очень обеспокоенным. Но отвечать ему так поздно? Это было нескромно. К тому же, я была уверена, разговор с ним мог потерпеть до утра.

А вот бабушке я перезвонила сразу же. Только когда мираж заклубился над кристаллом, я увидела в нем не ее, а сестру. Хейли, одетая в мягкую светлую пижаму, сидела у себя на кровати в обнимку с плюшевым пегасом и чуть покусывала нижнюю губу — верный признак нервозности.

— Что случилось? — сон сразу как рукой сняло. — Почему ты не спишь?

— Переживаю, — она едва заметно улыбнулась, и в груди защемило. Моя радость. Моя златовласая нимфа. Как же я ее люблю… — Новости показывали. У вас опять кого-то убили?

— Не у нас, — я отмахнулась, стараясь не выдать себя. Не хватало еще пугать сестру своими страхами и проблемами. — Это все ерунда. Не обращай внимания и ложись спать.

Но она мне не поверила. Хейли всегда чувствовала ложь. Вот кого Аттору нужно было нанимать следить за невестами.

— Ты врешь, — уверенно заявила она.

— С чего ты взяла?

Как давно я не обнимала сестру… А, может, ну их всех? Портал — и до нее? Я, конечно, сегодня чудовищно устала, но это физическое, а не магическое истощение.

— С того, что ты врешь, — Хейли была предельно серьезна. — А еще ты не отвечала днем, а ответила только ночью.

— О чем ты бы никогда не узнала, если бы легла спать вовремя! — я все еще старалась перевести все в шутку. Девочек с мягкими игрушками в руках не стоило загружать взрослыми проблемами. Но сестра только внешне походила на обычного ребенка. Иногда, как сейчас, глядя в ее внимательные медовые глаза, я понимала это очень остро. И тогда чувство вины за то, что моих стараний все еще было недостаточно, затапливало меня полностью.

— Я не хочу спать, — Хейли отложила игрушку и поправила кристалл, стоящий где-то на кровати. Мираж дернулся вверх, и я увидела алую пылающую метку высоко над головой сестры. В ярком освещении ее спальни объемная руна Предателя, словно выжженная в воздухе, смотрелась неправильной, жуткой и лишней. Хотя такой она выглядела в любом свете. — Я хочу вообще никогда не спать.

— Тебя опять мучают кошмары?

Она кивнула, снова закусывая губу.

— Бабушка как раз в подвале — варит зелье, чтобы их не было.

— Понятно, почему ты сейчас одна, — я вздохнула. Сератина всегда была недовольна, если Хейли оказывалась поблизости от ее котлов. И неспроста — рядом с сестрой могли взорваться даже самые простые зелья. Бабушка обещала, что со временем это изменится. Но пока ядро девочки было нестабильно, в лабораторию ей было нельзя. Она сильно переживала из-за этого.

— Угу. Как самая бесполезная. А я ведь могла бы чем-нибудь помочь! Я же не новорожденная рырецка.

Я хочу было покачать головой, но…

— И поможешь.

Пока я дергалась, что с Отбором и множащимися вокруг него трупами ничего не успевала, она могла бы прочитать то, что выписали големы, и после рассказать мне о своих идеях и подозрениях. Свежий взгляд со стороны мне бы пригодился.

Не это ли я сегодня делала для Аттора?

— Ты шутишь? — сомнений в голосе сестры было столько же, сколько надежды.

— Нет. Я сейчас приду и все объясню. Гаси кристалл.

И пока недоуменная Хейли выполняла мою просьбу, я почти бегом рванула к письменному столу, где лежали нужные записи.

…В полночь я наконец-то была в постели. И пусть усталости от «прогулки» лишь прибавилось, настроение было на порядок лучше. У меня появилась возможность сосредоточиться на том, что никто, кроме меня, не сделает, а сестре теперь было, чем заняться. И даже если она ничем не поможет, хотя бы перестанет скучать. Все-таки жизнь в уединенном домике в горах не баловала развлечениями. Даже клеймо скрывать было необязательно, так как шанса встретить случайно прохожего там не было. Я сама возводила на нем многоуровневую защиту и от чужаков, и от чудовищ.

С улыбкой на губах я заснула.

***

Аттор

О чем он действительно сейчас жалел, это о том, что в сутках так мало часов. В последнее дни ему их катастрофически не хватало.

Вот и сейчас, два ночи, а он все еще разбирал отчеты о магических допросах над стражами, все еще подписывал рапорты на увольнение и приказы на арест тех, кто это заслужил, все еще решал, как переставить успешно прошедших допрос охранников, чтобы все были под присмотром и никто не остался недовольным…

Решив, что уж хотя бы последнее он сделает с утра, а сейчас все-таки поспит немного, иначе даже бодрящее зелье ему не поможет, Аттор откинулся в кресле и двойным щелчком пальцев погасил в кабинете весь свет. Спать на службе ему доводилось крайне редко. Но идти сейчас домой ради трех часов отдыха и терять драгоценное время на переходы и переодевания? Ну уж нет.