Монарх II - Александр Сергеевич Сорокин

— Пли! — заорал во всю глотку Шип.

Бахнули выстрелы, запахло магическим порохом, первая шеренга монстров смялась под укусами пуль, пропахала снег, окрасив его разноцветною кровью…

— Защищать стрелков! Щиты — вперед. Сомкнуть ряды! — закричал Джигит. — Мечи — за ними! Главный приказ: выжить! Кто не справится, клянусь, я его с того света достану и всю душу вытрясу!

Смерть, которую изрыгали винтовки, не остановила напирающую лавину всевозможных тварей. Даже гибель первого ряда не сбила яростный настрой чудовищ.

Щитом Артура оказался такой же новобранец, которого погреб под собой первый же монстр. Сразу за этим на Артура напал крупный снежный барс, с торчащими клешнями из плечевых суставов и рачьим хвостом вместо обычного. От монстра буквально фонило смертоносной аурой.

Бельский вовремя выставил перед собой топор… Злостная тварь повалила его на снег, ухватилась пастью за рукоятку топора и попыталась ее расщепить напополам. Противник лишь оцарапал дёсны и протяжно взвыл, направив уродливые клешни для удара. Артур не имел никакого желания знакомиться с ними поближе, а потом выпустил в упор воздушную стрелу. Она оказалась сильнее обыкновенной и с лёгкостью пробила щит зверюге, разворотив агрессивную морду в кашу. Такая эффективность обычных заклинаний объяснялась удивительной аурой, разлитой по всему лесу.

Судорожно стряхнув с себя монстра, Артур вытер кровь с лица и вскочил на ноги. Вокруг бушевала самая настоящая кровавая вакханалия. Люди сражались с чудовищами, которых изрыгнула сама бездна. Удивительный мотив для какого-нибудь эпоса или мифа! Но думать о прекрасном или ужасном было некогда!

Твари, все-таки, прорвались к стрелкам, и завязалась рукопашная.

Джигит пронзил монстра, внешне напоминающего волколака, но увернуться от клыков другого не успел: змееподобное существо с крыльями бабочки вонзило свои острые зубы в руку кавказца. Раздался пронзительный крик, — он внёс свою лепту в нескончаемый вопль, скрежет, мат и рычание, что звучали над полем брани.

Длинным прыжком Артур метнулся к соратнику и перерубил голову твари. Отбросив тушу зверюги в сторону, Джигит быстро освободил руку от «поцелуя» монстра и скомандовал:

— Щиты, вашу мать, сомкнуть ряды! Стрелки — активнее, зарядов не жалеть!

Оставшиеся на ногах Защитники встали плотнее друг к другу, перекрыв поток новых противников. Данный маневр дал достаточно времени, чтобы вырезать успевших прорваться монстров и оттащить внутрь построения упавших товарищей. Большинство из них были серьезно ранены. Времени хватило лишь на то, чтобы по-быстрому влить целительные зелья в пострадавших и оставить их в покое.

Владельцы артефактного оружия принялись выцеливать наиболее опасных монстров, снижая напор на построение. Шип и самые опытные охотники не показывались, хотя их помощь явно была бы не лишней!

На этот раз перед Артуром оказался матерый охотник, умело орудующий щитом. Тот не допускал ситуаций, при которых монстры могли добраться до юного графа. И это давало огромный простор для магических маневров. И Бельский, будучи умным парнем, пользовался этим на полную катушку! Плетения в этом Лесу выходили в разы легче и мощнее, позволяя уверенно разить врагов. В особо опасных моментах ему даже удавалось отводить удары от товарищей с помощью Воздушных Дланей. Напор монстров постепенно ослабевал, а у Артура, из-за отсутствия маназатратных заклинаний, был неограниченный запас энергии!

Спустя несколько минут после начала сражения можно было с уверенностью сказать — охотники достойно держались! Из леса больше не выходили новые противники, а с теми, кто был в поле видимости, успешно справлялись еще на подходах. В итоге все закончилось столь же быстро, как и началось.

— Мечи — проверить недобитков! Щиты — оказать первую помощь товарищам! — зычно прокричал Джигит.

Двинувшись вдоль импровизированной линии фронта, кавказец окончил жизненный путь нескольких пускающих пузыри злобных монстров, что не могли передвигаться по тем или иным причинам, в основном, конечно, из-за отсутствия необходимых для этого конечностей, что были безвозвратно утеряны.

За этим увлекательным занятием Артур не забывал то и дело поглядывать вдоль лесной границы, поэтому он был одним из первых, кто заметил Шипа с товарищами, вышедших к десятку Джигита. Пятерка воинов была сильно потрепана, двоих так вообще тащили на своих плечах соратники. Спустя несколько мгновений рядом с ними оказались Коротышка с Мухой, а за ними еще несколько мужчин, что помогли тем добраться до остальных раненных.

Подойдя к импровизированному лазарету, куда доставили новоприбывших, Бельскому в глаза бросились ужасающие, даже на вид, раны. Кто смог так потрепать столь опытных воинов⁈ Неужто…

— Долбанные трусы! — простонал сквозь зубы Шип, усаживаясь на окровавленный сугроб. — Нам удалось прикончить лишь двоих. Остальные ушли, почувствовав опасность. Ненавижу гребанных анимагов, но еще больше — проклятых Падших! — сплюнув кровью, Шип поднял взор на окруживших его охотников. — Чего столпились, остолопы? С разделкой туши закончили? Нет⁈ Тогда бегом! Времени не осталось!

Пулей отправившись выполнять напутствие, Бельский не заметил, как вновь оказался возле туши. Рядом незаметно пристроился Коротышка, хмурой тенью наблюдавший за его действиями.

— Что это за твари? — спустя пару минут, не удержавшись, спросил Артур.

— Какие именно? Падшие? — уточнил здоровяк.

Бельский кивнул.

— Как бы тебе объяснить. Слышал когда-нибудь об анимагах?

— В академии рассказывали, что это проклятый метод усиления. — в памяти юного графа всплыла лекция Одноглазого.

— Верно. Не все анимаги способны выдержать давление монструозной природы на их дух и дар. Но есть и те, кто справляется! Даже в нашем ордене парочка найдется, но это скорее исключение из правил. Но в академии вряд ли рассказывали о ритуале подчинения.

— Что это? — от удивления Артуру пришлось даже отвлечься от возни с тушей.

— Ты слушай, слушай. Но от работы не отвлекайся! — дав Бельскому легкий подзатыльник, Коротышка продолжил. — Не я тот, кто должен о таком рассказывать. Да и не по Сеньке шапка, вот станешь Осилившим путь — тогда да. Потому просто прими за данность, что такой ритуал есть. С помощью него маг может кратно увеличить свои силы. Но неудача грозит смертью. Всем! Кроме разве что анимагов… — задумавшись на несколько мгновений, здоровяк изрек. — Те становятся полуразумными чудовищами, обладающими куда большей мощью, нежели в бытность людьми. Вот только людьми те быть перестают окончательно! Монструозное начало анимага становится питательной средой для ритуала — и на свет появляется Падший.

— Но мы же справились с ними. Да и Глеб бился с таким на испытании, а он еще зеленый ученик! — сказал Артур, а уже потом подумал. Уж обычным его друга назвать было крайне сложно.

— Хех, по глазам вижу, что сам что-то понял. Во-первых, не зеленый ученик, а тот, кто был рекомендован на стажировку в элитный отряд. Тварь, что ты потрошишь, как раз они и завалили. — после сказанного