Исчадие Света - Терри Брукс

Внезапно Тамис остановилась и предостерегающе подняла руку. Все прислушались. Впереди проход заканчивался небольшим помещением, из которого, подобно спицам колеса, уходили точно такие же коридоры. В одном из них слышались шаги. Тяжелые, неторопливые и уверенные.

Квентину не приходилось слышать такой поступи. Понятно, что шаги принадлежали двуногому существу, но это было ни на что не похоже. Он посмотрел на остальных. Тамис по–кошачьи пригнулась к земле. Панакс стоял прямо, его лицо ничего не выражало. Лица эльфов–охотников покрыла испарина. У Квентина перехватило дыхание. Никто не мог даже пошевелиться.

Но вот Тамис крадучись двинулась вперед, стараясь по возможности не выходить на свет. Один раз она оглянулась на Квентина: лицо напряженное и целеустремленное, серые глаза ярко блестят. «Не бросай меня одну», без слов говорила она. Даже не оглянувшись на своих товарищей, Квентин последовал за девушкой, стараясь ступать по ее следам. За ним двинулись Панакс и эльфы. Звук шагов становился все громче. Кто или что бы это ни было, оно не старалось скрыть своего приближения. Существо явно было огромным и уверенным в себе. «Это совсем не тот, ради кого мы забрались в подземелье», — расстроенно подумал Квентин.

В двадцати футах от пересечения туннелей они остановились, не решаясь выйти на более освещенную площадку. Высокая громоздкая фигура выступила из полумрака под свет дюжины ламп. Квентин шумно втянул в себя воздух, едва взглянув на силуэт. Он услышал вздохи ужаса и за своей спиной. Даже бесстрашная Тамис сделала шаг назад.

Подобно духу или демону, а может, обоим сразу, но более всего напоминавшее ворвавшееся в реальный мир чудовище из ночного кошмара, существо — другого слова для него нельзя было подобрать — повернулось к ним лицом.

Это был Ард Патринель.

Или то, во что он превратился.

В своих тягостных раздумьях по поводу пропавших друзей Квентин Ли представлял себе всевозможные несчастья и болезни, которые могли их поразить, но то, что предстало перед его глазами, невозможно было вообразить в самом ужасном кошмаре. Существо, стоящее в полумраке подземелья, предмет, который когда–то был Ардом Патринелем, был выше его понимания. Он был собран из плоти и костей и одновременно из металла и проводов. Внутри него работал механический двигатель, Квентин ясно слышал его равномерное гудение из глубины металлического корпуса, к которому прикреплялись все остальные части. Обе ноги и левая рука были металлическими, они состояли из стержней, соединенных во всех суставах шарнирами, и были оплетены многочисленными проводами: так вены и артерии пронизывают человеческие тела.

От Арда Патринеля оставались только правая рука и лицо. И то и другое хорошо сохранилось, так что черты лица капитана Королевской Гвардии были вполне узнаваемы. Покрытая металлическим колпаком голова крепилась к корпусу при помощи высокого ворота. Непонятно, соединялась ли голова с другими частями тела, хотя даже с большого расстояния и при сумеречном освещении вентиляционного канала Квентин смог разглядеть натуральный цвет знакомого лица и движение темных глаз. Зато по поводу соединения правой руки не возникало ни малейших сомнений. Плечо было закрыто металлом и крепилось к корпусу при помощи шарнира и проводов.

По всему корпусу мигали красные и зеленые огоньки, а в многочисленных окошечках мелькали цифры, вычисляя течение процессов, о которых Квентин мог только гадать. Металлические ступни были закрыты башмаками, поэтому при ходьбе существо не лязгало металлом о металл, а издавало тяжелый глухой стук. Оставшаяся от человека правая рука сжимала широкий меч, готовый к бою. Искусственная левая рука была вооружена длинным ножом и защищена висящим на ней овальным щитом.

Вот существо увидело их — они ясно поняли это по движению его глаз и тела — и, подняв оружие для боя, направилось навстречу. На несколько секунд все члены маленького отряда как будто вросли в пол, но даже не от страха, а скорее из–за неспособности сражаться с бывшим товарищем. Первой очнулась Тамис.

— Скорее! Уходим отсюда!

Друзья стали отступать, сначала медленно, потом все быстрее, поскольку чудовище тоже ускоряло шаги. Ужасное создание было тяжелым, но движения его отличались плавностью и быстротой, как будто машина сохранила ловкость Арда Патринеля. Наконец эльфы, дворф и горец, подгоняемые ужасом и еще каким–то неясным чувством, перешли на бег. Никто не хотел лицом к лицу сойтись с чудовищем, которое состояло из кусочков человека, еще недавно вызывавшего их уважение и восхищение. Ард Патринель был им другом, и сражаться с его призраком казалось невозможным.

Но их желание или нежелание не играло здесь никакой роли. Отряд отступал по тому же самому коридору, которым они прошли. Тамис криками торопила их наружу, где было больше пространства для маневра. И где ринджи могли оказать им помощь, молча надеялся Квентин. Киан и Виэ, лучше остальных натренированные, быстро вырвались вперед. Тамис намеренно сдерживала бег, стараясь не оставить Панакса в одиночестве. Квентин мог бы двигаться с той же скоростью, что и эльфы, но медлительный и приземистый дворф не был создан для бега. Он все больше отставал, и разогнавшийся неутомимый монстр быстро сокращал расстояние между ними. На первой же развилке Квентин крикнул друзьям, чтобы они двигались дальше, а сам остановился и развернулся лицом к преследователю. Встав посреди коридора, он поднял меч Ли, готовый к схватке с тем, что раньше было Ардом Патринелем. Чудовище, не замедляя бега, надвигалось на него горой сверкающего под светом ламп металла. На мгновение Квентин решил, что ему пришел конец, что он переоценил свои силы, решившись в одиночку сразиться с монстром. Но вот пробудилась магическая сила, и лезвие оружия вспыхнуло голубыми искрами, а Квентин выкрикнул боевой клич: «Ли! Ли!»

Они столкнулись под оглушительное бряцание металла, и Квентин от мощного натиска с трудом удержался на ногах. Более массивный противник угрожал прижать горца к стене, а тот держал меч перед собой и старался нащупать слабое место в металлическом корпусе. Квентин схватился за искусственную руку противника в надежде отвести угрожавший ему нож, но обнаружил, что его сил хватает только на то, чтобы замедлить движение монстра. Изогнувшись, горец отскочил в сторону. Волшебство меча рванулось наружу подобно неукротимому потоку, наполняя его сердце неистовством и решимостью. Исчезли все чувства, кроме потребности защищаться и нападать. Квентин размахнулся и нанес удар, угрожающий снести голову чудовищу. К большому изумлению, удар не достиг цели. Сначала сила удара была ослаблена мечом противника, а затем и вовсе пропала, натолкнувшись на невидимую преграду, защищающую голову монстра . Квентин ударил во второй раз, рядом с ним появилась Тамис, крикнув Панаксу, чтобы он уходил один. Теперь они вдвоем старались удержать на месте металлического монстра, с двух сторон нанося удары в надежде найти уязвимое место, вывести его из строя или хотя бы остановить. Все, что им было нужно, думал Квентин, это лишить его возможности передвигаться и получить возможность убежать.

Механический монстр отвел удар меча Квентина и шагнул в сторону, оказавшись между горцем и девушкой, а затем двинулся вперед, стараясь пригвоздить его к стене. Квентин без устали наносил удары по гладкой металлической поверхности корпуса и неожиданно встретил взгляд знакомых глаз. Увиденное исторгло крик ужаса из его груди.