Заступник. Твари третьего круга - Арина Свобода

Ник перебежал на другую сторону улицы.

Грай недоуменно оглядывался вокруг, не сразу заметив его.

– Как ты это сделал?

– Что ты видел?

– Ты… замельтешил, как изображение в испорченном телеке, а потом исчез и появился там.

– Видишь, я не такой, каким ты меня считал. Ты тоже так сможешь. Иди ко мне. Нет, стой. Так у тебя ничего не выйдет. Тебе нужно перешагнуть барьер.

– Здесь ничего нет.

– Барьер в у тебя в голове! Посмотри на дорогу. Представь, что ты стоишь на этой стороне. Давай! То, что ты видишь, не то, что есть. Темный реален, а ты в нем – нет!

Ник потер переносицу, чтобы не рассмеяться. Со стороны худощавый Грай был похож на журавля, старательно перебирающего ногами. Он жмурился и махал руками, точно собирался взлететь. И вдруг застыл, глядя на свою ладонь так, словно впервые ее увидел.

– Что происходит? – хрипло крикнул Грай. – Она тает!

– Здесь у тебя нет руки, – сказал Ник, подходя ближе. – Она осталась в лаборатории.

– Значит, у меня получилось? Погоди, она опять появилась, – Грай посмотрел на напарника и присвистнул. – Проклятье, Ник, это ты? Ты похож на светящийся янтарный кокон.

– Взялся за ум? Похвально, мальчик мой, похвально…

– Спасибо, отец.

– Вот только… А кстати, когда ты последний раз был в Темном? Месяц назад? Два?

– Э-э-э… Да, отец… наверное, так.

– Хм… А вид у тебя такой, будто ты каждую ночь гуляешь по его улицам.

Грай напрягся – проклятье, с этими двумя лопухами он совершенно утратил осторожность! Как можно было забыть о маниакальной подозрительности Старика?!

– Я заметил, что ты стал пропадать… Часто, но ненадолго. Поделишься с учителем, что нынче занимает твои мысли?

Отвечать нужно быстро. И очень, очень уверенно. Нельзя заронить ни тени сомнения в своей искренности!

– Я не хотел болтать, отец… – Грай тянул время.

– Что? Неужели ты нашел нечто такое, что может вызвать мое неодобрение?

– Н-не знаю, отец… Я… просто отдыхаю.

Элин вопросительно приподнял одну бровь – Грай всегда удивлялся, как у него это получается, и даже в юности тренировался перед зеркалом, пытаясь подражать своему кумиру. Холодный, требовательный взгляд Старика замораживал мысли, повергал в оцепенение. Вообще-то, Грай давно научился противостоять гипнотической власти этого человека, но сейчас Элин застал его врасплох.

– Мне… не хватает эмоций, отец. Да. Ты же понимаешь, я привык жить… на грани, а сейчас… Вся эта рутина – управление, бумаги, организация акций… Это не для меня, Эл.

– Не для тебя? – в голосе Элина скользнула лишь тень недоумения, но Грай поспешил исправиться:

– Не в том смысле, отец. Я счастлив, что ты принял меня после… всех ошибок. И дал мне возможность оправдать твое доверие, но… Мне нужен риск. Чувство опасности. Преодоление.

– Да-а, – неодобрительно протянул Элин. – Я на мгновение позволил себе надеяться, что ты все-таки вырос. Жаль, очень жаль. И где же ты теперь удовлетворяешь свои подростковые потребности, если не в Темном?

Грай потупился, изо всех сил надеясь, что это выглядит не как лихорадочная попытка выиграть время, а как естественное смущение провинившегося.

– Да ладно! – уже с раздражением бросил Элин. – Я начинаю думать, что здесь что-то нечисто!

– Отец! – искренне возмущение, обида в глазах – главное не переиграть. – Это… Просто спорт. Парашютный спорт! Ну… не только. Мы… прыгаем со зданий, со скал…

– Светлый Лес, Грай! Какую еще глупость ты способен придумать?! Что это – замаскированное самоубийство? Хочешь переложить ответственность за свою смерть на волю Вечного Отца?

Грай молчал. Главное было сделано – старик поверил. Ни в коем случае нельзя привести его к Эррану! Если Элин узнает, что тот творит за его спиной, – Светлый Лес очень скоро примет ученого в свои ласковые объятия. Навсегда. И тогда – прощай, надежда. Никто другой не сможет совершить того, что сделал этот чудак. Да и Ник вряд ли будет работать с кем-то еще. Бедный, затравленный мальчишка. Если он потеряет единственного человека, которому верит, то просто сбежит. Его главная цель – избавиться от цепей, которыми сковал младшего братца Арсон. Только Эрран может ему помочь в этом. И Грай тоже ждет помощи только от Эра. Нельзя сталкивать его со Стариком, никак нельзя!

– Грай! – сердитый окрик Элина прервал плавное течение мыслей.

– Прости, отец. Я задумался.

– О парашютах? – язвительно поинтересовался Старик. – Я хочу увидеть это.

– Что? – испугался Грай.

В первое мгновение ему показалось, что старый лис все-таки научился читать мысли.

– Эту глупость, которой ты с таким рвением занимаешься! Ты же не будешь возражать?

– Конечно, отец. То есть, конечно нет. Не буду.

– Отлично. Когда у тебя назначен следующий… сеанс?

Грай опять покрылся холодным потом – случайно ли старик использовал именно то слово, которым они с Эром называли погружения в Темный? Но голос остался невозмутимо-почтительным:

– В следующее воскресенье, отец, – нужно выиграть хоть несколько дней, чтобы успеть все организовать.

– Отлично, – Элин уткнулся в бумаги на столе, показывая, что аудиенция окончена.

Грай выдохнул, постаравшись сделать это беззвучно, повернулся, чтобы уйти… И едва не получил по лбу распахнувшейся дверью.

– Эли! Лапуля! Вот где ты прячешься от своей девочки!

Мимо Грая пронесся сверкающий вихрь, окутанный густым облаком сладкого тяжелого аромата. Безвкусно, но очень ярко одетая девушка небрежно потрепала его по щеке, бросив: «Привет, малыш!», и плюхнулась на колени к Элину.

– Лапу-у-уля, – капризно протянула она. – Ты что, не скучал по своей мышечке?

Элин брезгливо увернулся от поцелуя, который девица намеревалась запечатлеть на морщинистой щеке, и попытался спихнуть ее на пол:

– Ивви, я занят! Сколько раз я просил не врываться в мой кабинет без стука?!

Нимало не смутившись холодным приемом, девица крепче вцепилась в своего покровителя и ласково проворковала:

– Ну же, лапуля… Я хочу сказать тебе что-то очень-очень важное. Поверь мне, сладенький, эта новость стоит того, чтобы прервать ваши скучные разговоры о делах!

– Что, Ивви? Что ты можешь сообщить – мне! – важного? У тебя закончились деньги на счете? Тебе срочно нужна новая шуба? Машина? Что?!

Забытый Грай, как бы невзначай, остался стоять в кабинете – кто знает, что за новость принесла Элину его нынешняя фаворитка? Кстати, эта девка сумела, кажется, обуздать Старика и на удивление долго продержаться рядом с ним.