Пришествие Второго - Dr. Bile

Церковники верили: Море Душ — это источник зла, но из человека нельзя вылепить то, чем он не является. Хаоситы попросту становились собой, оставляя такие скучные вещи, как мораль и необходимость жить в законном обществе.

Битва за цитадель стала кульминацией всего крестового похода. Кое-кто из высших демонов обратил мимолётное внимание на ту резню, и даже выбрал фаворитов. Тезен помогал вадистанцам. Баффар поддержал рыцарей. Но за кого был Нургл?

В голове курфюрста назрела интересная теория. Спустя мгновение он придумал, как её испытать на деле.

— Сэриетте нужно кое-что особенное. То, чего я не способен дать, — закинул приманку жерманиец. — Вопрос в том, оправдывает ли цель средства? Готов ли ты рискнуть всем ради неё?

Бывший агент посмотрел на него двумя разбитыми окнами в ад.

— Не давайте мне надежду.

— И в мыслях не было. Ты сам должен дойти до точки невозврата. Пусть надежда умрёт. Разреши отчаянию полностью убить волю. И тогда взойдёт твоя личная, тёмная и путеводная звезда! Прислушайся к себе. Может быть, что-то зовёт тебя, а ты зажимаешь уши?

Флеминг задумался.

— Я не могу спать, — прошелестел он. — Но порой забываюсь и вижу, как плыву через циклон. Потом ветер стихает, и вокруг остаётся пустота.

«И те, кто в ней рыщут!»

Князь удовлетворённо потёр руки.

— Геомагнитный вихрь. Не все из них, но самые крупные питаются от источников неизвестной энергии. Я подозреваю, что ими являются локальные варп-прорывы.

— Любой корабль разломится раньше, чем подойдёт к эпицентру.

— Обобщаешь, — поцокал курфюрст. — Послушай старого моряка: главная опасность океана — не волны. Я почему-то спокойно хожу через него, а ваши корыта идут ко дну. Загадка, да?

— Защитные поля? — догадался реаниматор.

— Поля Геллера, — выделил аристократ. — «Отто Кросигом» я рисковать не буду, а вот разведывательный катер мы запустим. Поставим на него сгустители реальности. Я успею обработать данные, прежде чем… ну, ты понял.

— Где корабль?

— Сначала условия, — остудил жерманиец. — Это миссия в один конец. Собери отряд самоубийц или просто запудри головы матросам. Держи со мной вокс-связь так долго, как сможешь, и наука тебя не забудет. Ты согласен?

Повисло долгое молчание.

— Согласен, — решился Флеминг. — Я готов стать вашими глазами в шторме. Взамен освободите двух людей.

Геллер блеснул моноклем.

— Имена.

— Я рекрутирую Лумумбу и Маджира Альхазреда.

* * *

В душном трюме было мрачно и сыро. В парах от раскалённых топок и текущих маслопроводов угадывалась вонь давно немытого тела. Рой мух лениво порхал в колонне света, напоминая хоровод снежинок. Где-то капала вода. Огромный броненосец построили человеческие руки, но здесь, в его недрах, процветали совершенно другие проявления жизни. Они плели коконы, боролись и отмирали, не догадываясь о Вселенной за пределами корабля.

Чёрный человек вынырнул из теней, как до того просочился из камеры для узников. Он ловко перебирался по ржавым балкам, словно хозяин техногенных джунглей. В его непропорционально длинных руках болтался мешок. Два ряда зубов и белки глаз превращали негра в подобие летающей головы.

— Время работать, Нгумба! — с издёвкой прошептал он и бросил гри-гри.

Костяшки, расписанные первобытными глифами, рассыпались на ржавом полу. Целый удар сердца они лежали неподвижно, а потом затрепетали. Их влекла более древняя сила, чем гравитация. Пальцы мёртвого шамана с его порабощённым духом развеивали покров тайны над будущим. При жизни Говорящий-с-Тотемами планировал съесть Лумумбу, но, в конечном итоге, сам оказался добычей. Кремниевый дротик прервал его земной путь и сделал куда более сговорчивым.

Павший соперник обернулся пророческим узором. Его значение развёртывалось по всем временным направлениям и закольцовывало историю. Эта форма взывала к чему-то, погребённому глубоко в генетической памяти. Она отзывалась рокочущим пением континента, породившего человеческую расу. Таким был гимн Каменного Века: медленный ритм стоп и ладоней, бивших по стенам пещеры.

Лумумба отпустил разум, позволив ему свободно плыть на волнах психического моря. Океаны Карронада не могли сравниться с ним по глубине и населённости. Голоса предков набирали силу. Она вливалась в разум, создавая гобелен туманного видения. Глубокий транс помогал вспомнить вещи, которым лишь предстояло случиться.

Колдун видел, как белая женщина верхом на медведе неслась через ряды безликих фигур. Животное размахивало чёрными когтями. Каждый удар поднимал вихри ядовитой эктоплазмы. Пасть, усеянная клыками-саблями, выдыхала трескучий мороз. Подле воительницы бился косматый вепрь. Рядом выла свора дьявольских волков. Лишь один образ ускользал от обострённого восприятия. Сущность напоминала крупную овчарку, скрытую пеленой совершенной пустоты. В этом звере читалась жестокость, вымуштрованная холодной волей и тяжким долгом. Лишь один смертный оставлял в Эмпиреях столь характерный отпечаток.

«Инквизитор фон Крац, — понял варвар. — Видят Боги: я попробую, какого вкуса его мясо»

Все дороги вели к неизбежной смерти, но каждая изобиловала перекрёстками. Тот, кто присягнул их покровителю, мог нарушить главный закон природы. В конце концов, если ты не хочешь умирать, то можно этого не делать! Шрам на лбу негра выглядел как три переплетённых круга. Благословенная оспа изуродовала его лицо, но переполнила тело неестественным здоровьем и силой.

С начала эпох человечество сопровождали неискупимые грехи. В подлунном мире нельзя одолеть порчу. Очищение — это путь воли, и начиналось оно в тонком мире. Где-то наверху маняще переливался обетованный край. Шаман всегда видел его. Огромное, налитое Варпом око взирало на физический мир. Железные переборки не могли затмить правду.

Великий Чорв, растекавшийся по небу туманной полосой, ожидал просвещения. В пугающих галлюцинациях Лумумба видел силуэты воинов цвета камня. Они шли от планеты к планете, сокрушая целые расы коваными сапогами. Копья света, бившие с небес, жгли ксенохрамы и языческие святыни. Вселенский пожар — это хорошо. Работа на плантациях научила дикаря, что сильные всходы колосятся на пепелище.

Рано или поздно гранитные рыцари найдут Карронад. Вопрос в том, кем они станут: верными союзниками или злейшими врагами? Ржавый механизм судьбы неумолимо провернётся со скоростью шестидесяти минут в час, и тогда ясность придёт на смену догадкам. Оставалось подготовиться к ней.

Например, выйти к законникам и сдаться. Конечно, геллеровцы не обрадуются, узнав, что сержант Колониального Корпуса неделю слонялся по их кораблю, но это их проблемы. Надо было как следует патрулировать тюремный блок и почаще заглядывать в кожухи вентиляционной системы.

* * *

Кран медленно спускал небольшой катер с подводными крыльями, окрещённый «Вечным Пилигримом». Агентов Пасадены обучали управлять всеми видами техники, но Флемингу ещё не приходилось брать под контроль машины с газотурбинным двигателем. После тех испытаний, что выпали на его долю, удивление стало роскошью. Лишь тихий отголосок прежнего любопытства настойчиво спрашивал, откуда у