Мертвая линия. Оно начинается... - Джонатан Уокер

– Правило номер два: запрещено применять магию в ущерб мирным поселенцам и своим братьям-друидам, – громогласно процитировал он пункт из Кодекса.

Эммануил понял, что сделал глупость, не совладав с эмоциями, но отступать было некуда.

– Ты-ы-ы не дуид!

– Опять ошибка. Правило номер семь: низвергнуть друида может только общий Совет в присутствии духа Эниса. Когда я уходил, что-то не припомню, чтобы Основатель махал мне вслед платочком. – Лицо волшебника потемнело, брови сдвинулись. – Ты не уважаешь законов Ордена. Ты самолично захватил власть. Ты использовал магию против своего собрата. Своим правлением ты нанес Ордену непоправимый ущерб – потеряно время! Каждый из этих проступков карается лишением звания друида – правило номер четыре.

Абракадабр поднял руку и что-то забормотал. Тяжелые занавеси разом сомкнулись, в зале засквозил ледяной ветерок. Волшебник заговорил низким торжественным голосом:

– Великий Энис, Основатель Ордена! Взываю к тебе! Явись нам и верши свой справедливый и мудрый суд!

Ветер усилился, и стало еще темнее. В дверях появился мерцающий силуэт, изображавший древнего старца в белоснежном плаще и с трубкой в руке. Дух подплыл к столу:

– Я уже давно здесь, Абракадабр.

– Помоги нам не оступиться на тернистом пути, помоги советом и…

– Ну ладно, хватит. – Энис уселся в кресло и закурил. – Давно надо было меня позвать. Кто вообще пустил этого в Цитадель? – Он показал трубкой на Эммануила.

Друиды сидели тихо, как мышки. Абракадабр понял, что, кроме него, отвечать некому:

– Он был принят решением Совета. Вместо меня.

Энис выпустил колечко призрачного дыма:

– Тогда нужно всех разогнать, а ты наберешь себе новых.

Мудрые вжались в кресла и стали подрагивать. Абракадабру стало их жаль.

– Они не виноваты. За века, проведенные без войн, люди забыли предназначение друидов. Похоже, что и сами друиды этого не помнят. В душе они светлы, просто некому было их направить.

Энис выслушал волшебника и кивнул:

– Хорошо, будь по-твоему. Хотя я никогда не одобрял этой твоей…

– Сентиментальности? – подсказал Абракадабр.

– Во-во, ее самой.

Основатель щелкнул пальцами, и Эммануил безвольно плюхнулся на пол: чары, сковывавшие его, исчезли. Энис облокотился на стол:

– Эммануил, ты лишаешься звания друида. У тебя есть полдня, чтобы собрать свои вещи и покинуть Цитадель. Я бы придумал тебе какое-нибудь наказание, но Абракадабр будет против, а я уважаю его мнение.

Бывший Главный лежал на паркете и злобно зыркал глазами – долгие годы, потраченные на попытки построить подходящее общество друидов, пошли прахом. Энис обернулся ко всем, сидящим за столом:

– Отныне Главным Друидом будет Абракадабр. Слушайтесь его беспрекословно, иначе я приду опять. – Основатель пожал руку новому Главному Друиду: – Поздравляю, если что, зови.

Едва успев договорить, Энис повернулся и поплыл к двери, исчезая по дороге. До выхода из зала добралось лишь легкое облачко. Шторы вернулись на место, сквозняк исчез. Повисла большая тяжелая пауза. Будь она немного поменьше, можно было бы назвать ее неловкой, но сейчас она была просто бездыханной. Прервать такую может лишь случайное стихийное бедствие. Спустя некоторое время в коридоре раздались быстрые шаги и звон доспехов, а чуть позже стук в дверь. Все друиды, бывшие и настоящие, сидели, стояли и лежали с открытыми ртами – для них пауза еще не кончилась. Только Эйбус встал на ноги и поднял палицу:

– Кто там?

– Послание для Мудрых из Нордвейра. – В дверях появился высокий человек с взъерошенными волосами, в пыльных доспехах. Он поклонился: – Прошу принять меня. Нам нужна ваша помощь.

* * *

Покинув домик Олафа, Рагнар и Ширл отправились во вчерашнюю таверну – надо было забрать гнедого и ехать в Ледяные Пики. Утро было раннее, но уже душное и неуютное. Небо затянули сплошные ровные облака, готовые разомкнуться в любую минуту и пропустить испепеляющие лучи затаившегося наверху солнца. Олаф и Стью остались на кухне, мрачно допивая очередную порцию чая и делясь соображениями по поводу дальнейших действий. Дедушка Рагнара, узнав о событиях на севере, решил прервать свою карьеру в городской страже и вернуться на родину. Сразу по прибытии гонца от друидов они со змеем уезжали в Пасть Камня.

Городская суета лишь слегка задевала задумчивую парочку, проталкивающуюся сквозь пеструю толпу. Рагнар был мрачен и немногословен, то ли после вчерашнего пива, то ли после сегодняшнего разговора. Ширл, так же молча, следовал за ним. Улочка изгибалась, убегая в квартал пекарей, потом юркнула в квартал виноделов и, покружив напоследок вокруг площади рыбаков, уперлась в «Бездонную Глотку».

Хозяин заведения встретил знакомцев подобием улыбки, отдавая должное их вчерашней щедрости. Гном-прислужник моментом организовал лучший столик возле большого и давно немытого окна с видом на лавку какой-то гадалки. Аппетита у приятелей не было: плотный завтрак еще лежал тяжким камешком в непроснувшихся желудках. Рагнар заказал кофе, а Ширл попросил принести яблоко и мороженое.

– Я думал, что Стью будет Третьим, – подал голос викинг, лениво зевая в ожидании заказа.

– А я думал, что Олаф, – так же вяло отозвался Ширл. – Чего теперь делать?

– Не знаю. Может, я не Выбранный, может, Абракадабр чего-то напутал?

– А может, Третьим был этот, с татуировкой, или тот, которого ты около Арены хотел убить? А мы просто не поняли? Бывают же скрытые знаки там, всякие… я читал.

– Да нет. Вряд ли, – совершенно неуверенно ответил Рагнар. – Ну, где там мой кофе, а? – грозно прикрикнул он на пробегавшего мимо гнома.

Прислужник подпрыгнул, словно получил пинка, и, улыбаясь на бегу, закивал головой.

– Сиюсикунду-у-у, – шлейфом разнеслось за ним.

Рагнар тоскливо уставился в окно и вдруг встрепенулся, прильнув к стеклу.

– По-моему, я знаю, кто будет Третьим, – сказал он и вскочил из-за стола.

Ширл удивленно проводил взглядом выбегающего на улицу викинга, вздрогнув от звука хлопнувшей двери. Вскоре Рагнар вернулся в компании огромного загорелого детины, облаченного в набедренную повязку. Викинг по сравнению с ним был просто задохлик. Парочка уселась за стол, громила с интересом уставился на дракончика.

– Знакомьтесь, – кивнул Рагнар, – это Ширл, а это Хонан из Химерики.

Хонан дал дракончику подержать себя за указательный палец (большего зеленая лапка объять не смогла) и облокотился на стол, заставив тот жалобно заскрипеть. Ширл беспардонно пялился на пришельца, не в силах оторвать взгляд от его торса. Когда-то давно в библиотеке Зигмунда он нашел книжку, повествующую о строении человеческих и прочих тел. Она подробно и с множеством картинок рассказывала про систему костей, сухожилий и мышц, а также об их взаимосвязях. Если кто-то из колдунов сомневался в правильности выполнения какого-либо создания, он мог сравнить свежеиспеченного монстра со схемами в этой книге, где среди прочих были и такие, которые демонстрировали тело без кожи, выставляя напоказ все группы и пучки мышц. Человек, сидящий напротив дракончика, был живым руководством – его плечи, руки и грудь не только были колоссальных размеров, но и выглядели настолько рельефно, что никакой загадки их устройство не представляло. Если бы кто-нибудь додумался устроить конкурс на самое мощное телосложение, то Хонан непременно занял бы там первое место.