Рождение зверя - Камли Брайт

Дойдя до разводного моста, Амалия встала так, чтобы на нее падала тень. Отсюда был хорошо виден высокий гнедой жеребец, вероятно, оставленный гостьей. Он щипал траву и время от времени взмахивал хвостом, отгоняя мух. «Все-таки сестра: вряд ли пожилая дама рискнет ездить на таком…»

Быстрые шаги по мосту — гнедой резко вскинул голову и, бросив свое занятие, поскакал к замку.

— Фрау Анна…

Женщина повернулась. «Мать, конечно: на вид около шестидесяти, но все еще стройная. И волосы — не седые, а просто очень светлые — точно такие же, как у Михаэля…»

— Ты — Амалия. — Женщина не спрашивала, она была вполне в этом уверена.

— Да.

— Что ты хотела мне сказать?

Потрясенная сходством с Михаэлем — вблизи оно было уже очевидным, — Амалия не сразу сообразила, что ей задали вопрос и, обычно такая чуткая к интонациям, даже не обратила внимания на резкость, с которой он прозвучал.

— Я… я знаю, вы волнуетесь из-за Ра… из-за Михаэля, — спохватившись, произнесла она.

— Ты его знаешь?

— Да. Он… мы… — замялась Амалия.

— Ясно. Что ты хотела мне сказать?

Амалия вспыхнула: кроме раздражения, которое она теперь уловила совершенно отчетливо, ей показалось, что Анна посмотрела на нее, как обычно смотрят на скаковую лошадь. И если первое еще можно было отнести к осадку после неприятного разговора с отцом, то второе касалось исключительно ее, Амалии. Захотелось немедленно развернуться и уйти, но именно в этот момент Анна точно одумалась.

— Прости, я, наверное, просто схожу с ума. Ты что-то про него знаешь?

— Я разговаривала с ним около двух часов назад, — сразу же смягчившись, сказала Амалия.

— Разговаривала… — с неопределенной интонацией повторила Анна и опять посмотрела на Амалию странным, оценивающим взглядом. — Ах, да… ты, должно быть, понимаешь мысли.

— Понимаю.

— Отец знает? — кивнула Анна в сторону замка.

— О чем?

— Обо всем.

— Да, — после некоторого раздумья ответила Амалия.

Анна еще раз оглянулась на замок — гнедой нетерпеливо ткнулся ей в плечо.

— Ты слышала?

— Ваш разговор с отцом? Можно сказать, что нет…

— Поехали, — перебила Анна. И, не дожидаясь ответа, видимо, уверенная, что Амалия последует за ней, вскочила в седло…

— Так где, говоришь, на самом деле находится ваш Дом Серебряного Круга? — сощурив глаза, спросил Ральф. — Ну-ну-ну, — засмеялся он, увидев, как подействовало это «ваш» на С'тэна. — Шучу!

— Не делай так: ты тогда становишься совсем как он.

— Я похож на С'каро? — сразу догадавшись, о ком идет речь, спросил Ральф.

— Когда смеешься вот так… издеваешься…

— Ладно-ладно, не буду, — смягчился Ральф. — А ты, правда, готов его убить? — вернулся он к прерванному разговору.

— С'каро? Да, — очень серьезно сказал С'тэн.

«Ага. Значит, Великий Магистр свое обещание таки выполнил…»

— Ну что ж, с одной стороны, за мысли об убийстве хвалить тебя пока воздержусь, но, с другой стороны, могу поздравить: твоя готовность уничтожить хозяина означает…

— Хозяина?!

Задать хотя бы один из возникших разом у него в голове вопросов С'тэн не успел, потому что неожиданно подал голос все это время молчавший Риу.

— Я так понял, мы остаемся здесь ночевать, — полувопросительно-полуутвердительно произнес он, откладывая в сторону еще одну готовую стрелу.

Ральф тревожно посмотрел вокруг: темные громады деревьев, ставшие как будто еще угрюмее и мрачнее, точно прислушивались к разговору сидевших на земле людей, — не самое подходящее место для ночлега. Однако сумерки сгущались уже чуть ли не на глазах, и все, что так хорошо просматривалось еще буквально несколько минут назад, теперь словно растворялось, таяло в прохладном вечернем воздухе.

— В нескольких ярдах отсюда я видел поваленную сосну, и если… — Пока Риу излагал, каким образом сломанное дерево можно быстро превратить в подобие шалаша, Ральф подумал, что часть его собственных обязанностей как-то незаметно, но в то же время совершенно естественно перешла к молодому человеку, который справлялся с ними на удивление легко и непринужденно.

С Риу, вообще, все получилось на удивление легко, невероятно легко. Совсем не этого ожидал разведчик, когда бегал ночью по Тайгу за строптивым подростком. Тоже мне, воспитатель… Кажется, единственное, что сумел породить тогда его «педагогический гений», так это обещание… Ральфу стало стыдно. Хотя, с другой стороны, самого его отец раза четыре все же выпорол… или пять… Впрочем, какая разница. А особенно теперь. Нет, это, конечно, опять его знаменитое везение: он постоянно возится и разговаривает практически с одним только С'тэном — и днем, и даже ночью. Сколько раз Риу мог психануть, а он… Неужели и впрямь все понимает? Но как он отреагировал на С'тэна при первой встрече! Правда, потом они довольно быстро подружились…

До полной темноты путники едва успели соорудить укрытие и разжечь костер, однако разогревать на нем ничего не стали, поужинав холодным мясом и запив его водой. Огонь помогал чувствовать себя увереннее на случай нападения диких животных.

Ральф вдохнул ни с чем не сравнимый запах сосновых дров и оглянулся на спящих Риу и С'тэна: первый, похоже, видел уже десятый сон, зато второй больше притворялся (еще бы, после стольких впечатлений!). Ну, и пусть себе — парню есть, о чем подумать…

Сделав вид, будто ничего не заметил, Ральф вернулся к своим мыслям. Он почти не сомневался, что правильно понял С'каро, но одно дело — понять, а совсем иное — претворить в жизнь. Возможно, в другое время Ральф был бы даже и не против придумать что-нибудь эдакое, способное поразить воображение Великого Магистра, развлечь его, а заодно и себя самого, но только не сейчас.

Сейчас, как назло, ничего подходящего не лезло в голову — наоборот, хотелось забыть обо всех этих набивших оскомину проблемах и во всех подробностях вспомнить о том, что произошло между ним и Амалией. До чего же правильно она его поняла и почувствовала…

— Ральф…

«О, Господи, никак С'тэн… Тэн…» — мысленно поправился Ральф.

— Да?

— Я думал над тем, что ты сказал вчера.

— А что такого особенного я сказал вчера?

— Ты говорил, что очень плохо, когда за человека решают другие: если человек не может самостоятельно выбрать цель, если он не понимает, для чего живет.

— Ну-ну, в общем, примерно это, — согласился Ральф. — Ты не согласен?

— Не знаю — за меня ведь всегда решали другие, — грустно улыбнулся Тэн.