Рожденная Огнем - Светлана Леонидовна Иванова

Взвесив за и против, больше «за» оказалось в пользу горячей воды и мыла. А вот Вовка скривил лицо, посчитав общественную баню не достойной его персоны и предпочел довольствоваться прохладной водой из пруда. Не став спорить, мы перекусили и, собрав вещи, оседлали Серого.

По словам эльфа, его конь передвигался гораздо быстрее и был более удобен при переправе через лес. В кои-то веки Фьеллис не обманул.

Серый домчал до деревни за пол часа, не обращая внимания на торчащие из земли корни, камни и сучья, попадающиеся по дороге, словно шел по ровной местности. Баня была достаточно большой и разделенной на две части. Девочки — налево, мальчики — направо. Алесса услужливо предложила банные принадлежности и сменную одежду и вызвалась показать, как что здесь устроено. Хотя, кроме того, что в помещении парилось сразу с десяток людей, баня почти не отличалась от той, что мы посещали когда-то в деревне у бабушки. Через полчаса, набегавшись от Алессы, вооруженной березовым веником, я вышла на свежий воздух. Каждая клеточка кожи дышала, а тело полностью расслабилось. Алесса пригласила нас с Фьеллисом на пирожки с компотом, от которых я была не в силах отказаться, а эльфу все равно ничего не осталось бы, как ждать меня у дома, если не захочет есть. Но пришлось ждать, присев на скамейку неподалеку, пока девушка выйдет из бани. Появившийся вскоре Фьеллис был румян как никогда, а волосы, обычно аккуратно уложенные, мохнатым ежиком торчали во все стороны.

К щеке его прилип маленький березовый листик, а значит и эльф не миновал участи быть избитым хлестким веником. Не удержавшись, я прыснула со смеху.

— Что ты там смеешься? На себя-то смотрела со стороны? — садясь рядом и блаженно вытягивая ноги, улыбнулся Фьеллис.

— Что ты! До завтра и не собираюсь. Зачем перед сном себя так пугать?

— Вот то-то и оно. Я все же сняла с его щеки лист, пуская в недолгий полет.

— Алесса на пирожки приглашает, — как бы невзначай начала я, следя за реакцией друга. Эльф сощурился, глянув на меня исподлобья.

— С компотом? Я кивнула.

— Тогда грех отказываться. Пирожки удались на славу. Несколько штук нам разрешили прихватить с собой для Вовки, который в отличие от нас должно быть продрог до костей, купаясь в пруду. Тайн согласился пожить в семье Алессы еще какое-то время, пока мы не разберемся с поисками мага. Уходя, Фьеллис протянул девушке мешочек со звонкими монетками.

Дружба дружбой, а лишний рот никогда не остается незамеченным. Серый вернул нас к дому, получив за это сушку и маленькое яблоко, что я незаметно утащила со стола в доме Алессы. Главное, чтобы это не вошло в привычку. Вовка спал, накрывшись двумя одеялами, голодный и холодный. Но будить мы его не решились, оставив пирожки на подушке и разойдясь по комнатам. Утро встречало ярким солнцем и настырным соловьем дерущим глотку где-то неподалеку. Как бы ни скрывалась я под подушкой, голосистый пернатый никак не хотел замолкать. Пришлось выбираться из теплой кровати и идти на растерзание новому дню. Отражение в зеркале глянуло на меня укоризненно. Как будто только моя вина, что не вычесанные и не до конца просохшие волосы подверглись получасовой скачке на лошади и так и не познали расчески перед сном. Глянув на небольшой гребень, подаренный накануне Алессой вместе с небольшим свертком с одеждой, которую девушка давно не носила, я лишь тяжко вздохнула и взялась за дело. После прохладных водных процедур Вовка чихал. Часто и смачно, словно где-то поблизости у Фьеллиса был припрятан еще один чахоточный пращ. Не дождавшись сочувствия, молодой человек вздыхал и хватался за голову, сокрушаясь, что не согласился на горячую баньку и комфортные условия. После очередного протяжного чиха Вовка потянул носом и загнусавил так, что даже эльф содрогнулся.

— Думаю, никто не станет спорить, что мы идем на поиски мага вдвоем, — отходя от возможно заразного молодого человека на почтительное расстояние, произнес Фьеллис.

— Я стаду! — прогнусавил Вовка, подскакивая с места и тут же падая обратно. Голова у него начинала кружиться.

— Единогласно, — буркнула я, выходя из столовой и попутно прося эльфа предоставить Вовке какие-нибудь лекарства от простуды. Фьеллис так широко и лучезарно улыбнулся, скрываясь в кухне, что мне начало казаться, что выздоровление моего друга будет возможно недолгим, но мучительным. Особенно после того, как в поисках носового платка Вовка как бы незаметно потянулся к белой скатерти, прямо на глазах у изумленного хозяина. Серый ожидал нас во дворе дома. Вторую лошадь мы должны были забрать в деревне. Натянув куртку поверх блузы и перекинув через голову ремень сумки, что дали мне эльфы, куда поместилось несколько нужных вещей, я ожидала эльфа, машинально почесывая коня за ухом. Фьеллис появился в дверях и тут же оказался в седле, подавая мне руку и не переставая поглядывать на дом, где уже слышались торопливые, но шаткие шаги. Заинтересовавшись, что же там произошло, я хотела шагнуть в сторону, когда рука эльфа ловко выловила меня и усадила в седло. Тут же Фьеллис тронул поводья и подогнал коня каблуками, не переставая периодически оборачиваться. На улицу вышел Вовка. Лицо его было с легким, но явным зеленоватым оттенком, а в руках он держал большую глиняную кружку.

Еще долго нам вслед летели неразборчивые ругательства, пополам с чиханием. Только в лесу эльф позволил коню перейти на шаг. Спина его подрагивала от смеха.

— Ты чего ему там дал, а?

— Лекарство от простуды, как ты просила. Что-то веселило его настолько, что он едва мог держаться в седле.

— Эльф, признавайся! — я ткнула его между лопатками, заставив резко выпрямить спину, и тут же получила недовольный взгляд через плечо.

— Возможно, в лекарство могло что-то попасть по ошибке.

— По ошибке?

— И никак иначе. Эльфы — гордая и справедливая раса, не способная на лицемерие и ложь. Если бы сейчас над головой эльфа появился нимб, он бы сиял освещая нам путь на добрых… Да куда уж там скромничать, лес бы перестал казаться темным! В деревне мы обзавелись стройной черной кобылкой невысокого роста и с покладистым характером. Подкормив Чернавку (а именно так назвал ее конюх) парой сухариков и кусочком сахара, на этот раз честно найденными в кухне эльфа и, дабы не продолжать мародерствовать по чужим запасам, еще целой горсткой покоящимися на дне сумки и несколькими кусочками в кармане куртки, я легко забралась в седло.

— Так кого мы ищем?

— Боги, как же его имя?.. — эльф почесал в затылке. — Смешное такое…

— Поняла. А направляемся куда?

— Говорят, он когда-то был придворным магом, но Король в какой-то момент посчитал его магию посягательством на принадлежащий ему трон, решив изгнать мага из королевства. Ну, ты же понимаешь, что это было очередное королевское умопомрачение?

— Да, я уже поняла, что все они у вас тут с прибабахом. Кастинг у них проходит что ли? — отмахнулась я, требуя продолжения.

— И через год Король умирает он неизвестной болезни. Как думаешь, кого во всем обвинили? Точно — мага, мол, мстил за упущенную возможность прийти к власти. Тогда-то и решили вздернуть беднягу на дыбе. Маги и так-то люди… ммм… с нестандартным мышлением, а тут еще и потрясение такое на уже далеко не мальчишескую голову. Вот и говорят, что совсем он того… двинулся. Скитается, помогает сизым да убогим, податей не гнушается. А где живет — никто не знает, отшельник ведь. Поэтому поспрашиваем в деревнях, авось кто видел недавно.