Чужими тропами. Наёмник - Андрей Петров

Кукол, изображавших глубокий сон, Зоряна уложила в полусотне метров от леса, заметить их при достаточной внимательности труда не составит. А чтобы преследователи уж точно не ошиблись, накрыл детей барьером. Он, конечно, прозрачный, но если чужаки его не смогут почуять – то я прямо даже не знаю…

«Они уже рядом», – предупредила Зоряна. Оценивающе оглядела меня, словно проверяя, насколько готов, и кивнула, ободряюще улыбнувшись.

Даже сосредоточив все внимание в нужном направлении, приближение противников смог ощутить, только когда до них оставалось около сотни метров. Действительно хорошо прячутся: в другой ситуации могли бы и незамеченными подобраться. Коротко вздохнув, расслабился, вновь погружаясь в боевой транс.

Восемь стремительных фигур вынырнули из-за деревьев и, на ходу избавляясь от маскировочных накидок, двинулись в нашу сторону. Три альва в легкой кожаной броне, смесок дроу в боевом комбинезоне, подобном моему, и без шлема. Оборотень, использовавший частичный оборот, из-за чего выглядел настоящим уродом – с ходу невозможно понять, что за зверь. Метаморф в боевом облике, очень похожий на захваченного нами в поместье, – его, кстати, перевозили в одном из флаеров охраны, так что и погиб он вместе с ними. Происхождение еще одного я определить так и не смог – на лице гладкая белая маска без прорезей, тело затянуто в комбез. Оружие у всех однотипное – мечи на поясе, за спиной винтовки какие-то, вроде плазма. Ну и в разгрузках что-то имеется. Только у одного альва еще резной жезл на поясе – видимо, маг.

А вот восьмой, двигавшийся крайним справа, – единственный человек в этой компании, кстати, – не понравился мне больше всех. Невысокий, коренастый крепыш лет сорока на вид, с коротким ежиком седых волос… и совершенно неподвижным, вымораживающим взглядом. От него веяло такой жутью, что нестерпимо хотелось вырубить восприятие, лишь бы не ощущать подобного кошмара.

Меня даже сквозь боевой транс проняло, пару секунд пришлось потратить, приспосабливаясь к этому давлению. Не ошибся я, выходит, насчет Высшего ранга – седой явно тоже из суперов, то-то Зоряна напряглась так, еще даже не видя его. Никакого огнестрела у него не имелось, только широкий меч в темных ножнах на левом боку да устрашающих размеров нож на правом.

Ничего определенного про их способности и уровень я сказать не могу. Бегают быстро: мне, во всяком случае, даже налегке вряд ли удалось бы от них удрать; а вот насколько хороши в бою… Лучше бы вы, парни, в нападении на поместье участвовали, там у нас шансов отбиться было побольше. Хотя, опять же, големы… Хреново, короче.

Что ж, все приготовления завершены, «актеры» на сцену тоже вышли, осталось только правильно разыграть эту сцену… Прости, Зоряна.

– Еще шаг – и я им мозги выжгу! – Неподвижно застывшие напротив детских лиц комки белоснежного пламени придавали весомость моим словам.

Разошедшиеся широким полукругом, отсекающим нас от леса, и неспешно приближающиеся охотники остановились, едва седой демонстративно поднял правую руку. Никакой другой реакции на прозвучавшую угрозу не последовало – спокойные, безучастные лица и морды.

– Рейн, какого черта?.. – Повернувшаяся ко мне Зоряна осеклась, обнаружив возникшую между нами прозрачную пленку барьера.

– Не дергайся! Я в любом случае успею раньше, ты меня знаешь. – На всякий случай отступил на пару шагов назад. Барьер мой она проломит с одного удара, но мне и доли секунды хватит. – Подыхать за твоего дружка я не нанимался!

В черных глазах отразилось недоверие, понимание, бешенство… и на лицо воительницы опустилась маска ледяного спокойствия. Я не то что эмоции, ее саму ощущать перестал! Подобный уровень самоконтроля только у Амита прежде видел, даже не знал, что Зоряна тоже на такое способна. Черный клинок в опущенной вниз руке казался смазанным темным пятном, не позволяя взгляду сфокусироваться на нем.

– Чего ты хочешь? – тусклым, совершенно равнодушным голосом произнес седой, оборвав тревожную тишину, сгустившуюся между нами.

– Телепорт в обмен на детей, – не сводя настороженного взгляда с Зоряны, ответил я. Ее демонстративная расслабленность меня не обманывала: стоит лишь на мгновение зазеваться – и воительница доберется до меня прежде, чем успею осуществить свою угрозу. – С ней сами разбирайтесь, но только после того, как я свалю отсюда.

То, что на нас до сих пор не напали, подтверждало мои предположения – дети Тогира нужны им живыми. Не знаю, как далеко успел зайти конфликт между Домами за минувшие сутки, но от трупов проку не будет, это точно.

– Я убью тебя, Рейн. – По «наполненности» эмоциями голос Зоряны не уступал равнодушному седого. Вот только пустота в восприятии, ощущаемая на месте моей напарницы, пугала гораздо сильнее, чем демонстративное давление его ауры. – Куда бы ты ни сбежал, где бы ты ни спрятался – найду и убью. Обещаю.

– Ты здесь выживи сначала, – буркнул я в ответ и взглянул на седого: – Мне повторить условия?

– Не нужно, – по-прежнему ровно ответил тот.

Стоявший рядом с ним темнокожий смесок дроу, с выпирающими из-под верхней губы клыками-иглами, завел руку за спину и демонстративно медленно вытащил из поясной сумки короткий толстый цилиндрик серебристого цвета. Оскалившись в неприятной усмешке, бросил его мне.

Хвататься голыми руками за артефакты неизвестного происхождения и назначения меня отучили давно и надежно. Перехватив цилиндр телекинезом, оставил его висеть в воздухе между нами и, не переставая следить за присутствующими, потянулся к нему восприятием. Выглядел он в точности как одноразовые артефакты-телепорты, но запросто мог и гранатой оказаться.

Зоряна, неподвижно замершая всего в паре десятков шагов от меня, словно сжатая пружина, готовая взорваться мгновенным действием, невольно оттягивала основную часть внимания присутствующих на себя. Смотрела она при этом на меня неотрывно, и в глазах ее плескалось такое…

– Порядок, – спустя полминуты напряженной, давящей на нервы тишины произнес я, не почуяв в артефакте ничего лишнего. Обидно будет, если все же ошибся. Оторвав взгляд от Зоряны, посмотрел на седого: – Забирайте.

Скорость восприятия рывком увеличилась до максимума, ускоряя субъективное течение времени. И позволяя «видеть» все происходящее вокруг разом.

Отпустив барьер, скрывавший детей, я схватил их обоих телекинезом и швырнул в сторону начавших двигаться врагов. Маг, пытавшийся аккуратно перехватить летевшее в него тело, успел что-то удивленно вскрикнуть, когда оно вдруг вспухло огромным облаком белесой пыльцы, мгновенно просочившейся сквозь активированную защиту…

Тварь! Седой ублюдок, успев почуять опасность, «сместился» в пространстве метров на двадцать сразу… Практически под меч прыгнувшей к нему Зоряны. И вся мощь активировавшегося в теле второй куклы боевого артефакта «А+» класса досталась менее расторопному смеску.

Даже при сверхускоренном восприятии движения сцепившихся друг с другом суперов удавалось больше угадывать, чем рассмотреть. Да и времени для этого не было – цилиндр телепорта влепился в серебристую пленку защиты, возникшую перед оборотнем, уже оказавшимся в трех шагах от меня. Половинки артефакта провернулись, и я «рванул» пространство, дестабилизируя активированную магию…