Грешные намерения - Элизабет Хойт

Нельзя этого допустить.

Переулочек выходил в какой-то двор. Она оглянулась и перебежала через него. Жар в груди душил ее, и Темперанс хотелось остановиться, но она заставила себя дышать спокойнее и обернулась. Во дворе было пусто. Голос Кэра слышался вдалеке.

Темперанс прокралась через переулок, свернула на боковую улицу, а затем в еще один переулок. Луна зашла, и стало темнее, Темперанс бежала так быстро и в такой панике, что теперь не могла определить, где находится. В зданиях, стоявших по сторонам, было темно. Она, снова бегом, пересекла улицу, страх подгонял. На минуту Темперанс остановилась в тени какого-то дома и посмотрела назад. Лорда Кэра нигде не было видно. Может быть, он отказался от погони? Если только… но это маловероятно…

— Дура! — прошипел он ей на ухо.

Она взвизгнула самым постыдным образом, но он до ужаса испугал ее.

Он схватил ее за плечо и встряхнул, а в его голосе слышался с трудом сдерживаемый гнев.

— Вы что-либо соображаете? Я обещал вашему брату, что буду охранять вас, а вы бежите и волей-неволей оказываетесь в самой опасной части Сент-Джайлса.

Она с изумлением смотрела на него, потрясенная единственной мыслью: его гнев вызван страхом за нее. Она-то думала, что он гонится за ней из-за сексуального безумия, а он все время заботился только о ее безопасности. Темперанс не смогла сдержаться. Она откинула голову назад и рассмеялась, ветер подхватил звуки и унес их в высоту.

Лорд Кэр сурово смотрел на нее.

— Прекратите. Это не смешно.

Конечно, это еще больше рассмешило Темперанс.

Он раздраженно вздохнул, как вздыхают мужчины, и снова встряхнул ее, но уже не так решительно. Он стал притягивать ее к себе, и страх перед его притягательностью отрезвил ее. Она уперлась ладонями в его грудь, слабо протестуя.

И тут он грубо отбросил ее назад, за спину.

Темперанс споткнулась от резкого толчка, но сохранила равновесие и подняла глаза. На улице появилась группа мужчин, и все они были вооружены дубинами. Кэр повернулся и раскрыл свою трость. Он взял кинжал в правую руку и без колебаний бросился на грабителей.

— Бегите! — крикнул он Темперанс. Бандиты не ожидали такого нападения. Двое отступили, а двое набросились на Кэра. Темперанс нащупала пистолет.

Послышался короткий, зловеще оборвавшийся крик. Она подняла голову и успела заметить, как один из нападавших упал на спину с лицом, залитым кровью. Кэр, взмахнув плащом, ловко повернулся и вонзил кинжал в другого грабителя.

— Темперанс! Бегите!

Вдруг большая жесткая рука схватила ее за горло заглушая крик.

— Бросай свой кинжал, — произнес грубый голос у ее уха, — или я сверну ей шею.

Кэр повернулся, его зрачки сузились, когда он увидел ее плачевное положение, и вдруг человек, державший Темперанс, застонал и тяжело осел на землю. Она отскочила, когда он упал. Удивленно подняла глаза и увидела…

Мимо нее быстро и беззвучно проскользнул призрак… Не сон ли это? Она уже убита и даже не поняла этого? Ибо никого подобного тому, кто, молча нанося смертельные удары, дрался рядом с Кэром, она никогда не видела.

Он был высоким, стройным, на нем была пестрая туника в черно-красную клетку. Штаны, ботфорты и широкополая шляпа тоже были черными. Черная полумаска с гротескно длинным носом скрывала верхнюю часть лица с мелкими морщинками вокруг глаз. В одной руке он держал сверкающую шпагу, а в другой — длинный кинжал и обоими наносил смертельные удары, ловко перепрыгивая через камни мостовой. Кэр и призрак стояли спина к спине, и оба с жестокой точностью наносили удары. Оставшиеся грабители окружали их, словно стая бешеных собак. Но Кэр и Арлекин сражались вместе так слаженно, как будто занимались этим всю свою жизнь. Как бы ни старались грабители найти слабое место в их обороне, они его не находили. Призрак рассек одному из грабителей грудь, а Кэр ударил другого в бедро. Один из нападавших издал какой-то клич, и грабители вдруг исчезли в темноте Сент-Джайлса. Даже человек, схвативший Темперанс, пришел в себя и сумел убежать. В наступившей тишине она слышала свое дыхание, а рука с пистолетом дрожала.

Призрак изящно повернулся, шаркнув ботфортами по булыжнику и, сняв шляпу, низко поклонился. Когда он вновь надел шляпу, ярко блеснуло алое перо.

Затем он ушел. Темперанс посмотрела на Кэра.

— Вы ранены? А кто это был?

— Понятия не имею, — покачал он головой. Его серебряные, обычно связанные волосы рассыпались во время драки, и падали на его черный плащ.

— Но кажется, призрак Сент-Джайлса не просто слухи.

Мег покачала головой:

— Это, ваше величество, нелюбовь.

— Что? — разгневался король. — Если не любовь, то, что же это?

— Повиновение, — сказала Мег. — Ваши стражники говорят вам то, что вы желаете услышать, из послушания, ваше величество.

Вот так! В тронном зале наступила такая тишина, что было бы слышно, как булавка падает на пол. Маленькая синяя птичка чирикнула, и король вздохнул.

— Уведите ее обратно в темницу, — приказал он стражам и, обращаясь к Мег, добавил: — Когда в следующий раз тебя приведут ко мне, постарайся, как следует вымыться.

Мег сделала реверанс.

— Позвольте заметить, чтобы вымыться, мне нужны вода, мыло и полотенце.

— Король махнул рукой.

— Постарайся это сделать. И стражники увели Мег…

«Король Ледяное Сердце»

— Я знала, что призрак Сент-Джайлса — настоящий! — воскликнула Нелл.

Темперанс повернулась, чтобы взглянуть на служанку, и сидевший по другую сторону кухонного стола Уинтер тоже повернулся к ней.

Нелл покраснела под их взглядами.

— Да, я знала! А глаза у него были налитые кровью?

Темперанс устало улыбнулась, глядя на возбужденную Нелл. После нападения Кэр проводил ее до дома, и вскоре Темперанс уже допрашивали Уинтер и Нелл. Она уже четверть часа отвечала на неодобрительные расспросы Уинтера, прерываемые только восклицаниями Нелл.

— Я не разглядела как следует его глаза, — честно призналась Темперанс. — На нем была черная полумаска с длинным крючковатым носом.

Уинтер фыркнул.

Она посмотрела на него.

— И он был в пестрой красно-черной одежде, как у Арлекина.

При этих словах брат приподнял брови, проявляя хотя и слабый, но интерес.

— В театральном костюме? Похоже, он сумасшедший.

— Сумасшедший актер. — Нелл поежилась от восторга.

— Для сумасшедшего он слишком хорошо дрался, — с сомнением заметила Темперанс.

— Может быть, он просто разбойник со склонностью к театральности? — сухо предположил Уинтер.