Миледи и притворщик - Антонина Ванина

– Нет, не надо его наказывать. Он ничего не сделал. Это было просто недопонимание. Илимин не сделал ничего плохого. Он просто хотел быть услужливым и думал, что может предугадать мои желания, но ошибся. Я всё ему объяснила, и больше он не докучал мне. Я довольна им. Он очень исполнительный и послушный.

– Ну, хорошо, – смилостивилась Алилата. – Раз непослушания не было, я не буду его наказывать. А ты, я вижу, переживаешь за него? Понравился? Хорош оказался мой подарок?

Её вопрос так и сочился ехидством, а я поняла, что могу невзначай спросить:

– А тебе мой?

– Сатрап Старого Сарпаля? Очень, – расплылась она в коварной и такой многозначительной улыбке, что я не удержалась от ещё одного вопроса:

– Он ещё жив?

– Разумеется, жив. Он же не дикое животное в человеческом обличии, как некоторые жители соседних сатрапий. Он меня не раздражает. Он очень даже воспитанный и послушный. Не настолько послушный, как Илимин, но мне это даже нравится.

Постепенно её улыбка стала такой мечтательной, что меня в который раз поразил укол ревности. Что это там ей нравится? Что Стиан в отличие от здешних вымуштрованных стражей похож на живого человека, а не на машину? Или что он вежлив в общении, обходителен и внимателен к ней как к женщине?

А Гро ведь всё не отходит от Алилаты, так и лежит возле её стула и принюхивается к подолу платья. Он чует на нём запах Стиана. На платье. Запах Стиана. Видимо, он сильно впитался в ткань. А это значит, Стиан касался платья царицы. Значит, он касался и её самой. О боги, неужели она околдовала его и влюбила в себя? А про меня он забыл и больше не вспоминает?

– Ты уже уговорила его вернуться в Шамфар, – силясь подавить клокочущее внутри меня недовольство, переменила я тему. – Ведь там сатрап-искупитель должен передать тебе власть над Старым Сарпалем?

– А это уже не твоего ума дело, – невзначай, но твёрдо произнесла она. – Лучше кушай мясо и пей вино. Что-то ты слишком бледна. Ты не заболела?

– Нет аппетита, – соврала я, памятуя, как ещё днём рассталась с обедом, так и не успев его толком переварить.

– Если нет аппетита, пей гранатовое вино. Ты нужна мне бодрой и полной сил.

– Нужна? Зачем?

– Чтобы вернуться на родину и распространить учение Красной Матери по всему северному континенту. Судя по Стиану ваши северные мужчины смогли преодолеть свою скотскую природу, но в них ещё теплится агрессия, и они смогут собрать армию, которая однажды пойдёт войной на румельский Сарпаль, где уже не будет лишних мужчин. Поэтому Север должен стать безопасным для Юга, а северные мужчины покориться Камали. Для этого ты сначала привезёшь им картинки из своей чудо-коробки и покажешь красивый и приветливый Румелат. Потом ты привезёшь сюда ещё одного учёного мужа, чтобы он написал трактат о Красной Матери и распространил её учение по всему Северу. Пока ты здесь, Шепси и Шукета обучат тебя премудростям красной веры, а потом ты вернёшься домой и как верховная жрица построишь там храм, сначала в честь Красной Матери, а потом, когда найдёшь среди новообращённых красных сестёр достойных женщин, и тайный храм Чёрной Матери. А потом вместе вы сделаете всё то, что делали в Румелате до восшествия на престол царицы Генетры все тайные последователи Камали. Вы проникните в школы, в городские советы, во дворец вашего сатрапа, в конце концов. Вы обратите в красную веру всех власть имущих, посвятите в тайны чёрного учения их жён и дочерей. Шаг за шагом вы сделаете Камали верховной богиней Севера, приструните всех опасных мужчин и окончательно освободите женщин из-под их гнёта. Вы взрастите новые поколения свободных людей, и тогда весь мир станет безопасным и чистым. Этот мир, наконец, полностью станет женским. И он останется таким до скончания времён силами красных сестёр и Чёрной Матери. Да будет так.

– Да будет так! – поддержали её сидящие за столом ведьмы и отсалютовали бокалами.

А я сидела и недоумевала: она это всё всерьёз, или просто так странно шутит? Какой ещё мир женщин? Мы живём в мире людей обоих полов. Как можно поделить его надвое, а потом ненужную половину попросту истребить? Как можно отбирать сыновей у матерей, как можно затевать кровопролитные войны ради истребления мужчин? Но самое поразительное в речи царицы – это её план по камализации северного континента. Ничего бредовее я в жизни не слышала. Что-то мне трудно представить, чтобы светские дамы собирались по ночам в своих салонах и оживляли мертвецов, а их мужья смиренно сидели по домам, лишь бы не привлекать к себе лишнее внимание профессиональных кастраторов.

Алилата судит о Севере по меркам Юга и не понимает главного: Аконийское королевство и Тромделагская империя давно живут по своим законам. Север давно избавился от веры в богов и заменил её верой в технический прогресс. Мне проще представить молящихся на усовершенствованный конвейер рабочих или домохозяйку, поклоняющуюся новой кофеварке, чем новообращенных поклонников что Красной, что Чёрной Матери. Никому на Севере не интересны говорящие черепа, костяные дудочки и призывы истреблять ненужных мужчин. Даже эмансипэ на это не польстятся... Я ведь не польстилась.

Но предложение изучить основы камализма для его дальнейшей проповеди я непременно приму. Ведь только так я смогу задержаться во дворце на недельку-другую. А если Шепси с Шукетой станут моими учителями, тогда я получу свободный доступ в закрытую часть дворца. И там мы с Гро непременно отыщем след Стиана. И его самого.

Увы, но на следующее же утро сестрицы-камалистки пригласили меня вовсе не в свои покои на запретной половине дворца, а в склеп под залом приёмов, где в тусклом свете масляных ламп среди черепов в нишах стен они читали гимны во славу Камали и заставляли учить заклинания для предстоящего ритуала по изготовлению говорящей головы. Они даже вернули мне забытый в тайном храме кинжал с трёхгрудой богиней и напутствовали:

– Скоро ты будешь готова свершить главное таинство красной веры. Ты призовёшь всезнающего демона в тело мёртвого преступника и станешь пожирательницей его дыхания. Этим самым кинжалом ты отсечёшь ему голову и сделаешь из неё настоящего вещуна. Он будет с тобой до конца твоих дней и по первому же зову начнёт предрекать грядущее и открывать тайны прошлого.

– А ещё из костей того мерзавца можно сделаешь пару дудочек. Одну для себя, другую подаришь кому-нибудь из сестёр

– А из откушенного языка сделаешь талисман и повесишь на шею.

Мне тут же вспомнился тот злосчастный день в жатжайском городке, где я невольно угодила на шабаш местных камалисток и там впервые узрела ожившего мертвеца. Мне так живо представился его отвратительный чёрный язык, что выполз изо рта, и та девушка, что впилась в труп жадным поцелуем, лишь бы этот язык откусить… и меня снова замутило.

– Что, плохо тебе? – словно с издёвкой спросила одна из сестриц, пока я, скрючившись, стояла на коленах над плошкой с тлеющими благовониями и расставалась с остатками завтрака. – Что-то не то съела?

– Или выпила? – поддержала её другая.