Цветок пустыни - Кира Леви

спеси и гонору, как на троих. Но в дела оборотней Алракиса правитель вмешивался лишь в крайних случаях, таковы давние правила. И выбор своего предводителя внутри клана оборотни проводили по старинке — через поединок.

— Ты обретёшь то, что ищешь, — похлопала по мускулистому плечу. — А сейчас давайте пройдём внутрь комплекса.

Самый главный показатель успешно пережитой бури — все растения были целы и невредимы: ни одной сорванной панели, ни одной треснувшей рамы, ни единого сбоя в системе.

Мы с Данилиэль и Тирком прошлись вдоль рядов автоматических установок, проверяя, как сработали датчики. Пара рабочих-шатхарцев, что оставались во время бури дежурить, доложили, что всё прошло гладко.

— Купол держался, — радостно подтверждали они. — Песок бил в него, но будто наталкивался на невидимую стену.

Я с облегчением улыбнулась, чувствуя гордость: наши технологии оправдали ожидания.

Покончив с проверкой, я оседлала нурда и решила выехать в сторону рыночной площади, где уже успели расчистить основные проходы. В одном из проулков я наткнулась на отца — эмира. Он выглядел раздраженным, в глазах его плясали живые искорки..

— Дочь, — кивнул он, отводя нурда в сторону, освобождая мне путь. — Как теплицы?

Я вкратце доложила обстановку. Он слушал, и постепенно хмурое выражение лица сменилось задумчивым. Когда я закончила, он хмыкнул:

— Хорошо. Так-то!

— Отец, ты чем-то расстроен? Буря нанесла серьёзный ущерб городу?

— Нет, — он мотнул головой, будто отмахиваясь. — Всё как обычно. Почистим от песка, подремонтируем крыши и всё вернётся на круги своя. Проблема посерьёзнее: жёны пилят. Мол, я им с вашим возращением мало внимания уделяю. Всё в делах где-то. А теперь, после бури, они хотят праздника! У нас на носу встреча с эмирами. Некогда мне этим заниматься.

Я улыбнулась мягко:

— Хотят праздника? Так пусть и организовывают!

— А это хороший совет! — отец обнял меня и поцеловал в макушку. — Считай, ты меня спасла.

Мы посмеялись. Потом я вспомнила главное:

— Отец, нам с Эрганом нужно в пустыню — проверить, как пережили бурю поселенцы у большого оазиса.

Эмир посмотрел на меня пристально, будто оценивая, могу ли я уже отправиться в дорогу.

— Думаешь уже о них, как о своих людях?

— Да. Поэтому хочу убедиться лично. Измир-лучник из племени пустынных волков, оставленный за старшего, успел прислать гонца до бури. Они достигли оазиса.

— Это увеличило их шансы на спасение. Оазис там действительно большой. Хорошо. Поезжайте.

Благословение отца получено, оставалось найти супруга где-то на улицах города. Посоветовавшись со своей охраной, решили ехать к городской стене.

Там их и нашли. Отряд Эргана осматривал кирпичную кладку, проверял, нет ли трещин или подкопов. Муж шутил с Джафаром и выглядел довольным, весёлым. При виде меня он махнул рукой, жестом приглашая подъехать ближе.

— Ты всё проверила? — спросил он, помогая мне спешиться и, успевая при этом прижать меня к себе, словно мы не пару часов расстались, а несколько лет не виделись.

Впрочем, я ему ответила тем же: прижалась и потёрлась щекой через платок, скрывающий моё лицо. Зубы заныли от желания куснуть моего дракона. Два дня без близости и драконица во мне была этим жутко недовольна. Плевать она хотела на бурю и прочие обстоятельства. Ей нужен был её дракон!

С трудом разомкнув руки, я сосредоточилась на ответе.

— Да. Теплицы в порядке, команда цела, Данилиэль вон такие глаза выкатывала, рассказывая, как боялась. Но всё закончилось хорошо.

— На этот раз песчаная буря была довольно сильной, — заметил Джафар.

— Хорошо, что такое событие происходит раз в год, — подхватил Эрган. — И Духам не за что на нас злиться.

Вокруг царило приподнятое настроение: город перенёс бурю без особых потерь, жители были в безопасности. Некоторые уже начали разворачивать рыночные лавки у городской стены.

Пусть в воздухе ещё витала песчаная взвесь, но главное — жизнь продолжалась.

— Нам пора в пустыню, — сказала я, встречаясь взглядом с мужем. — Отец знает.

Эрган кивнул.

— Ты с нами? — кивнул он названному брату.

— Разумеется я с вами.

Он свистнул по-особенному и к нему подошли шестеро воинов. Таким составом мы вернулись во дворец переодеться, взять с собой запас провизии, воды и виверн.

Только после обеда мы смогли выдвинуться в путь.

* * *

Пустыня сегодня была неприветливой. Сухой воздух пропитался остаточной взвесью песка, над барханами стлался тонкий маревый туман. Казалось, ещё чуть-чуть — и ветер снова взовьётся, но нет, Духи успокоили древнего зверя.

Дорога заняла почти весь световой отрезок дня. Иногда мы останавливались, чтобы напоить нурдов. На их морды были повязаны тонкие тряпицы, защищая дыхание животных.

Воздух вибрировал странной тишиной, словно пустыня прислушивалась к нашим шагам.

Серые сумерки опускались на барханы, когда мы добрались до большого оазиса — того самого, вокруг которого планировали строить наш будущий эмират. Здесь временным лагерем обосновалась новая община переселенцев, которую мы привлекли посулами светлого будущего.

Почти в темноте мы подъехали к границе оазиса. Но нас встретили с оружием. Громкие выкрики, блики факелов — оборотни и люди, сбившись в тесный круг, явно испугались внезапного появления небольшого отряда на вивернах и нурдах.

Вперёд вышел Измир, натягивая тетиву. Но как только он узнал в нас Эргана и меня, напряжение спало. Часовые радостно крикнули, передавая по цепочке

— Свои!

Нас тут же обступили мужчины и женщины, всё ещё запылённые, но шумные и довольные.

Я спешилась и сразу увидела возле себя Измира. Он уважительно склонился, приветствуя:

— Дэса, дэсай, — голос его звучал уважительно. — Мы ждали вас.

— Всё в порядке? — спросил Эрган, оглядываясь, словно пытаясь разглядеть возможные разрушения в шатрах.

— Да, мы успели укрепить лагерь. Как вы и говорили, выкопали заглубления для шатров, натянули дополнительные канаты. Песок немного просочился, но ничего критичного. Никто не погиб, всё цело.

Я облегчённо вздохнула, улыбнувшись ему:

— Отличные новости, Измир.

Он коротко кивнул, указал на дальний шатёр.

— Там мы организовали место для совета. Если хотите отдохнуть, еда уже на костре.

Эрган и я обменялись взглядами и почти одновременно сказали:

— Сначала поедим — потом поговорим!

Все рассмеялись, и напряжение окончательно ушло. Я указала на четырех навьюченных продуктами нурдов и велела разгрузить провизию и распределить среди поселенцев.

Мне понравилось, как слажено люди работали, а главное без той суеты, которая свойственна голодным или жадным. Все пятнадцать дней, что шёл отряд от старого города до оазиса, я следила через системы орбитального комплекса и Киса за ними. Даже Эрган не знал всех моих возможностей. Этот козырь я оставила себе. Просто потому что знала: мой муж может мне запретить это, ссылаясь на правила Кодекса Каракса. И я была бы вынуждена подчиниться.