Искатель - Прохор Смирнов

Хейвард перевёл взгляд на костёр. Он был сложен вроде правильно, снег вокруг него был расчищен. Но что-то у детей не получалось. Когда Искатель увидел небольшую палочку, прислонённую к чуть более крупному суку, всё встало на свои места.

«Что ж… Хотя бы можно попытаться.» Вхождение в расположение к другим людям никогда не было его сильной стороной. По счастью, дела часто говорят больше слов.

Хейвард стал медленно приближаться. Дети попятились, маленький мальчик громко испуганно вздохнул. Искатель перевёл взгляд на костёр и присел у него. Дети, которых он по-прежнему краем глаза видел, внимательно наблюдали за ним. Хейвард достал спичку и зажёг её. На сильном ветру этого мира она чуть не потухла, но пламя всё-таки удалось сохранить, спрятав в ладонях. Искатель поднёс его к сухому валежнику, и тот мгновенно вспыхнул. Огонь взметнулся высоко, подняв сноп искр. Хейвард отступил назад и посмотрел на детей. Все трое стояли с широко раскрытыми ртами.

Раньше всех опомнился старший мальчик. Снова подняв копьё, он громко что-то спросил. Хейвард пожал плечами.

— Не понимаю, — как можно отчётливей произнёс он. Мальчик, похоже, тоже его не понял, и чуть выше поднял копьё.

«Хотя бы теперь они уже не так напуганы, — решил Искатель. — Но этого мало.» Хейвард почти не сомневался, что местные были как-то связаны с укрытием Фердоса. Милорт человек прагматичный и не упустит ни одного шанса как-то сыграть себе на руку. Только вот… Что могло ему понадобиться от этих людей? Как они могли оградить от опасности лидера Восстания и как могли встать на пути у незваных гостей, от того же Трибунала или от Бессмертных, если они явятся?..

Мальчик снова что-то спросил, также уверенно, даже сопроводил слова угрожающим жестом копьём. Тут Хейвард разглядел наконец это самое копьё. Простецкое, из какого-то очень плохого металла, сделанное почти на коленке.

«Так не может быть. Я не в Подвластном мире, это точно — Фердоса бы уже нашли хозяева этого мира. В остальных мирах Рейбора далеко ушли за такие вот технологии. Если только…»

И тут Искатель всё понял. И улыбнулся.

«Умно. Чертовски умно.»

Мальчик снова повторил вопрос. Хейвард поднял руки. Теперь он знал, что надо сказать.

— Милорт, — произнёс Искатель. — Меня прислал Горс Милорт.

Младший мальчик всё также недоумённо хлопал глазами. Девочка вопросительно глянула на старшего парня. А тот, видимо, всё понял. Он опустил копьё, серьёзно посмотрел на Хейварда и решительно кивнул. Потом перевёл взгляд на девочку и что-то ей сказал. Та тут же, взглянув ещё на Хейварда, побежала куда-то дальше по дорожке. Маленький мальчик, лишь мгновение помедлив, бросился вслед за ней.

Хейвард на всякий случай склонил голову в знак благодарности. Мальчик что-то пробормотал и ткнул острием в костёр. Хейвард смог лишь снова пожать плечами.

— Не понимаю, — повторил он.

Мальчик кивнул опять, и больше заговорить не пытался. Он не выпускал копьё, но теперь опирался о него, как о палку, переводя то и дело взгляд с удивительного для него незнакомца на костёр.

«Да. Именно так. Чертовски умно…»

Костёр, то, как дети его разводили, копьё, — всё это помогло Искателю понять, как именно Милорт собирался скрывать Фердоса почти вечно. Раскрыть лидера Восстания могла лишь невероятная случайность.

Догадывался ли Трибунал и Бессмертные, что Фердос выжил после Грондора? Однозначно. Ни те, ни другие не упустили бы возможности похвастаться своей победой во всеуслышание. Все, кому поручали найти Фердоса, понимали, что он покинул Грондор.

Знали ли они, что он дальше отправился в Наин? Наверняка. Мало было миров в Рейборе, решавшихся достаточно открыто противостоять Трибуналу, не вступая при этом на тропу войны. Ни один не отличался настолько откровенной фрондой, как Наин. Так что любой, кто хоть немного был знаком с мирами Рейбора, догадался бы, что с исчезновением Фердоса был связан именно Наин.

Поняли бы они, что организовал перенос Горс Милорт? Скорее всего. В отличие от Хейварда, многие из них помнили времена Восстания и знали, кто ему сочувствовал, тем более — среди высшей аристократии Наина.

Попали бы они через Столиэля в мир-плантацию? Пожалуй. Вряд ли альт торговал своими услугами направо и налево, иначе Милорт избавился бы от него давным-давно. Однако Хейварду удалось его подкупить. С ресурсами Трибунала эта задача становилась тривиальной до смешного.

Смогли бы они пройти через весь лес и найти тот самый нужный портал? Вовсе не исключено. Милорт наверняка использовал много разных способов защиты, чтобы покрыть и свои полулегальные владения, и секретный путь к спасению для главного мятежника Рейбора. Но к каждому замку можно было подобрать отмычку. Волколак — враг опасный, но вовсе не непобедимый. Тем, кто был сведущ в магии, ничего не стоило бы отвлечь его, а затем обыскать окрестности с помощью колдовства.

Разобрались ли они со спрятанным порталом в мире брошенного рудника аелиса? Возможно. Заключение о том, что портал спрятали в помещении для транспортировки руды, было не первым, что приходило в голову, но как только становилось ясным, что мир именно рудник, мысль оказывалась достаточно очевидной. Найти спрятанный портал — дело техники.

Итак, большинство из тех, кто искал лидера Восстания, наверняка добралось туда же, где был сейчас Хейвард. Так что же хранило Фердоса все эти годы? Это была не ловушка, не неочевидная последовательность порталов, не заклинание, не даже какой-нибудь сверхмогущественный артефакт Уларга. Лучшей гарантией безопасности этого мира был он сам.

Этот мир был Примитивным. Это значит, что местные жители понятия не имели ни о других расах, ни о Восстании, ни о Трибунале, ни о Рейборе — ни даже о магии. Они существовали с незапамятных времён сами по себе, были один-на-один со своей собственной природой и собственными трудностями. Здесь можно было бы начать новую жизнь даже такому, как Фердос. Здесь можно было потеряться и забыться. И, самое главное, здесь можно было надёжно спрятаться от тех, кто не мыслит своего существования без магии. Кто настолько глубоко укоренился в Рейборе, что не может существовать без него. Для кого вселенная настолько широка, что мелкая пыль под ногами, едва ли способная обращать на себя внимание, окажется вовсе незаметной. Старшие и тем более Бессмертные к смертным относились пренебрежительно даже в Рейборе. А уж жители Примитивных миров… Недаром их называли именно так — Примитивные. В глазах магов, они были недостойны даже того, чтобы их подчинять. И уж точно они были недостойны того, чтобы скрывать Фердоса Макгамаха, лидера самого крупного Восстания