Договор с дьяволом - Патриция Поттер

Она медленно осознавала, что он все-таки может оказаться стражем закона. Тогда она имеет шанс заработать кучу денег, если шепнет словечко Ситцевому, достаточно, чтобы обеспечить будущее Сары Энн.

А Бен Смит закончит жизнь в канаве за салуном.

Она наблюдала, как он шел на свое обычное место у стены. Он остался стоять, поджидая ее. Лицо его озарилось улыбкой, глаза потеплели при ее приближении, и она удивилась, как они могли когда-то показаться ей холодными.

Бармен уже спешил к ним с «обычным» стаканом бурбона для Бена и ее сильно разбавленным напитком. Она опустилась на стул напротив Бена.

— Поздно ты сегодня, — сказала она.

— А разве я обещал прийти раньше?

Она улыбнулась:

— Просто я по тебе соскучилась.

Ее улыбка исчезла, когда она увидела, что он напряжен больше, чем обычно.

— Сколько ты еще здесь останешься? — спросила она. Это был первый заданный ею серьезный вопрос.

— Точно не знаю, — сказал он. — Пока мне снова не захочется сорваться с места.

— И часто тебе не сидится на месте?

Он пожал плечами:

— Частенько.

— А сегодня вечером?

Он колебался.

— Поужинаем? В моей комнате?

Его серо-голубые глаза на мгновение остановились на ней.

— Мысль интересная.

— После того как закроется «Пылающая Звезда».

Он кивнул.

Мери Мэй протянула к нему руку.

— Хочешь совет?

Он вопросительно посмотрел на нее.

— Не задавай лишних вопросов, — произнесла она так тихо, что никто их больше не услышал.

Он молча ждал.

— Особенно про Логовище.

Она почувствовала, как сжалась его ладонь.

— Что тебе известно о Логовище?

— Зачем тебе это нужно знать?

— У меня там друг.

— Ситцевый? — На этот раз в ее голосе слышалось недоверие.

— Нет, — сказал он. — Не Ситцевый.

— Там твой друг или ты за кем-то охотишься?

— Почему ты спрашиваешь?

Они говорили шепотом, но разговаривали, как противники.

— Потому что опасно задавать такие вопросы. Я боюсь за тебя.

Он вдруг расплылся в улыбке.

— Я в состоянии о себе позаботиться. — Он залпом опрокинул все, что оставалось в стакане. — Вторую порцию я отложу до вечера.

Он поднялся и направился к выходу. Она проводила его взглядом. Он явно не желал дальнейших расспросов. Да она и не собиралась расспрашивать. Она предупредила его — это все, что она могла сделать. И еще — держать язык за зубами, когда снова появится Ситцевый.

* * *

Ники внимательно изучала свое отражение в зеркале, стараясь найти в нем перемены. Прошло два дня после того, как она занималась любовью. Как они с Кейном занимались любовью. Она чувствовала себя на несколько лет взрослее. С другой стороны — на несколько лет моложе.

Стараясь не думать о том, как он тогда внезапно ушел, так ничего и не сказав, она перебирала в уме воспоминания о его нежности, о волшебных, незабываемых ощущениях, которые он пробудил в ней.

С тех пор они несколько раз виделись, дважды — в обществе ее дяди. И сегодня вечером он снова собирался прийти. Ее дядя был уверен, что Кейн О'Брайен, Дьявол, примет его предложение.

Итак, она внимательно вглядывалась в свое отражение. Как бы ей хотелось иметь длинные волосы и еще одно платье. Когда в следующий раз ее дядя пошлет за покупками, она закажет себе несколько платьев. А если Кейн решит остаться? Что тогда? Как она сможет убедить Робина уехать одному? Как она сможет позволить ему остаться? А дядя? Ему нужен врач. Может, они все вместе смогут поехать в Мексику или в Канаду. Куда-нибудь, где Кейна не будут разыскивать. Они смогли бы завести ранчо, или ферму, или… еще что-нибудь. В ней вспыхнула надежда.

Она достала с полки одну из своих любимых книг. Сэр Вальтер Скотт. Она часто жила мечтами в мире его героев, но не думала, что у нее появится свой собственный, и в конце концов забросила эти книги. Но теперь она снова поверила в свои мечты.

Она пролистала страницы со своим любимым стихотворением «Лохинвар».

Вдоль границы скакал Лохинвар молодой,

Всех коней был быстрей его конь боевой.

Рыцарь ехал без лат, рыцарь ехал без слуг,

Был при нем только меч, его преданный друг…

Ты в любви благороден, в сраженье — герой.

Кто сравнится с тобой, Лохинвар молодой.

Ее взгляд упал на последние строки:

"Ты моя! У кого конь найдется такой,

Чтоб догнать нас!" — кричит Лохинвар молодой.

Может, доспехи Кейна О'Брайена изрядно потускнели, но он — ее рыцарь.

* * *

Время было на исходе!

Кейн провел расческой по волосам и с отвращением посмотрел в зеркало. На протяжении двух дней он обыгрывал в уме мысль о том, чтобы остаться. Его сердце и сердце Ники поставлены на карту против жизни Дэйви.

Но выбора у него на самом деле не было. Нечего об этом и думать. Он обещал, он дал слово, и он его сдержит. Но он лихорадочно искал из этой заварухи такой выход, при котором не пострадала бы Ники. Через два дня напряженных размышлений он кое-что придумал. Ничего выдающегося, но больше ему ничего в голову не приходило. О самом себе он не думал. Единственное, чего он заслуживал, — это быть казненным на виселице и вечно гореть в аду за то, что он сделал с Ники. А она ему так нужна, нужны ее нежность и преданность. Он хочет любить и быть любимым. Хоть раз в жизни.

Он даже хотел в глубине души, чтобы Томпсон применил к нему обычное наказание, налагаемое на тех, кто вмешивался в жизнь его семьи. Но наказания не последовало. Когда они с Ники вернулись, свет в доме был уже погашен, а на следующий день Томпсон снова заговорил с ним о Логовище. Тогда-то кое-что и начало проясняться.

Это произошло, когда Томпсон согнулся в три погибели и схватился за стол. Он плотно стиснул зубы, и Кейн тогда впервые понял, что этот человек очень серьезно болен. Его мертвенно-бледное лицо покрылось испариной, и Кейн вспомнил, что с Томпсоном уже случался подобный приступ.

— Я могу чем-нибудь помочь? — спросил Кейн.

Томпсон кивнул.

— Стакан воды, — прохрипел он, тяжело опираясь на стол.

Кейну стало ясно, почему Томпсон так срочно и настоятельно сделал ему это предложение. Томпсон болен какой-то неизлечимой болезнью, и ему нужно, чтобы кто-то позаботился о Логовище и о его семье. Интересно, знает ли об этом Ники.