Исповедь демона - Сьюзен Райт

— Так безопаснее, Элэй. Ты просто понятия не имеешь, что такое охота на ведьм. Но если мы займем место рядом с ангелами, перед нами откроются все дорога, и никаких дурных последствий.

— Как это?

— Люди сделают все ради бессмертия. Пусть нет доказательств, пусть нет никого, кто когда-либо реально победил старуху с косой. Наши прихожане будут исправно платить десятину и внимать каждому нашему слову. Потому что они нам верят. Все это, — он широким жестом обвел помещение, имея в виду комплекс в целом, — ничтожная песчинка по сравнению с тем, чего мы и ты, моя дорогая, можем добиться.

— Я? А мне-то на кой сдалось такое счастье? - Мне хотелось бежать отсюда без оглядки.

— Ты человек, одержимый демоном, ты уникальна. Ты можешь собственным примером доказать, что когда-то была как все, но теперь изменилась. У тебя есть прошлое, воспоминания о детстве, о школе, есть табель твоей успеваемости, есть записи о прививках, которые тебе делали в течение той жизни... Есть друзья и семья, которые подтвердят, что ты та, кто ты есть.

Звучало жутко.

— Я уже не та, что раньше.

— Не я предложил втянуть тебя в это. — Дрэд пожал плечами. — Я говорил Вексу, что именно мне следует стать первым демоном, обнаружившим себя. Томас Андерсен потратил тридцать лет на то, чтобы его имя ассоциировалось с безупречной репутацией и абсолютной надежностью. Даже став главой церкви, он кропотливо трудился на этом поприще. Я задумал этот фильм как доказательство истинности его веры. Но Векс считает, что легенда недостаточно хороша. Тот факт, что я появился ниоткуда, вызовет массу вопросов и подозрений. Если правда о демонах станет доступна общественности, это разрушит все. Поэтому он хочет, чтобы ты стала первой из нас, кто явит себя миру.

— Ты говоришь это с такой легкостью, словно просишь поцеловать парня на вечеринке! Даже с этой чудо-машиной тебе никто не поверит. Люди скорее решат, что их надувают, что это компьютерная графика. Ты не добьешься желаемого результата.

— Поверят все и каждый. Сначала тебе придется доказать, что ты другая. А потом последует и научное доказательство. Неопровержимое доказательство. Дрэд поднялся и подошел к стене, на которой висел крест Братства. Он снял его и подкинул на ладони.

— Ты когда-нибудь замечала, как остры эти края, Элэй? У нас говорят, это потому, что Истина режет как нож.

Внезапно то, как Дрэд держал крест, сделало его похожим на секиру.

— Мы должны убить демона прилюдно, чтобы каждый стал свидетелем его возвращения к жизни. Необходимо наглядно показать, что ты выжила в обстоятельствах, при которых обычный человек погиб бы. Так что драма будет на высшем уровне.

Я обхватила руками шею:

— Ты хочешь отрезать мне голову?!

— Ты выжил из ума! — Вскочив на ноги, я опасливо попятилась к выходу.

— Типичная человеческая реакция, — осклабился Дрэд, затем снял пиджак и закатал рукав рубашки выше локтя. — Смотри.

Умело перехватив крест-секиру, он с силой рубанул ею по запястью. Лезвие распороло кожу, хрустнула кость, и кисть упала на пол. Брызнул фонтан густой темной крови.

Желудок у меня сжался. Я едва держалась на ногах от ужаса.

Дрэда трясло как в лихорадке, его тело реагировало на ужасную травму. Но он улыбался. Кровь хлестала из культи, заливая красно-коричневый пол. Он отбросил секиру и зажал здоровой рукой запястье, чтобы остановить кровотечение, лишь поморщившись от досады, когда несколько капель крови попало на белоснежную манжету.

Я прижала ладони ко рту. Резкий, как алкогольные пары, запах крови демона был слишком силен. Волны болевого шока залили собой все вокруг.

Однако через пару мгновений на месте отрубленной кисти появилась новая — призрачная, бесплотная... То, что лежало на полу, быстро обретало пепельный цвет и на глазах исчезало. И очень скоро рука Дрэда была полностью восстановлена. Только сильно приглядевшись, можно было различить капли крови на ковре. Хотя тяжелый запах все еще витал над нами.

Неужели человек в здравом уме поверит своим глазам, если увидит такое?! Я пыталась убедить себя, что это невозможно. Я и сама-то с трудом верила... но мое собственное тело не раз исцелялось от повреждений гораздо более серьезных.

— Видишь? Отсечение головы — это не страшно. Ты ничего не почувствуешь.

— Откуда ты знаешь? Тебе отрубали голову?

— Я располагаю надежными свидетельствами.

— Я так и думала! А если я не воскресну?

— Исключено. Ядро станет непроницаемым, чтобы защитить твою сущность, пока тело восстанавливается. Поэтому нельзя поглотить демона, когда убито его физическое тело. — Дрэд улыбнулся. — Можем потренироваться на мне, если тебе от этого будет легче. Отсеки мне голову — и увидишь, что будет. Пара минут дискомфорта — ничтожная цена за то, что нас ждет. — Власть над людьми...

— Возможность сделать их жизнь лучше, помочь найти свой путь и свободно следовать ему. В течение долгого времени мы с Вексом продумывали каждую деталь этого плана. И не рассчитывали на его скорое воплощение в жизнь, у нас ведь едва ли миллион прихожан наберется. Ты можешь вступить в Братство, стать одним из его лидеров. Пресса, конференции... Люди начнут прочно ассоциировать тебя с нашей церковью. И тогда мы запустим проект «Откровение».

Я трясла головой, с трудом веря в то, что слышу. Невообразимая, непостижимая чушь!

Дрэд знал, что я не куплюсь на его предложение, но, похоже, не спешил отчаиваться. Протерев лезвие носовым платком, он вернул крест на стену, опустил рукав и надел пиджак.

Потом внезапно поднял голову:

— Векс идет.

На протяжении нескольких лет я не ощущала знака Векса, этих парализующих вибраций, словно вокруг тебя вырастают глухие, неодолимые стены, блокируя твои движения и даже останавливая пульс. Поэтому Векса слушались и ему подчинялись. Демоны Глори оставались верны ей из-за ее харизмы и шарма, тогда как Векс управлял своим кланом с помощью денег и власти, требуя беспрекословного повиновения.

Наверняка у него были свои скрытые мотивы, чтобы помогать мне.

Не помешало бы найти тихий угол, сесть там и хорошенько поразмыслить над всем, что рассказал мне Дрэд, но он без промедлений потащил меня в огромный лофт на верхнем этаже. Настораживало то, что это помещение располагалось как раз над гостевыми покоями. Весьма современный интерьер: черный деревянный пол, никелированные панели на стенах... Два возвышения, на одном из которых стоял белый рояль, а на другом — длинный стеклянный стол на двенадцать персон. Все здесь было продумано для приятного времяпрепровождения, включая причудливые акценты декора вроде эффектных часов и произведений искусства различных эпох. За бамбуковой перегородкой скрывалась маленькая кухня.

— Так это обитель Векса?