Так устроен мир - Джеймс Хедли Чейз

Шульц взглянул на часы. Без четверти пять, с удивлением отметил он. Как же летит время! Он торопливо побросал вещи в два больших чемодана, стараясь выбирать только самое нужное.

Закончив сборы, схватил чемоданы и спустился на первый этаж. Дошел до прихожей и остановился как вкопанный. Сердце ушло в пятки, в горле пересохло.

Из-под двери в гостиную виднелась полоска света.

Шульц осторожно опустил чемоданы и нащупал пистолет. Конечно, он уже заходил в гостиную, но был почти уверен, что погасил свет перед тем, как подняться наверх. А сейчас свет был включен.

Нервы натянулись, по спине Шульца снова пробежал холодок. На цыпочках он подошел к двери, прислушался. Ни звука. На улице, ускоряясь, взревел чей-то автомобиль.

Шульц вытащил пистолет и очень осторожно повернул дверную ручку. Распахнул дверь и сразу же отступил вбок. Комната была пуста.

Он с облегчением выдохнул и тихонько вошел внутрь. Когда он осматривался, ветер внезапно пошевелил занавески. Шульц в испуге обернулся. Занавески еще раз колыхнулись и застыли на месте. Неровной походкой толстяк подошел к окну и выглянул в сад.

Над крышами занималась заря. Уже можно было различить очертания цветов на клумбах. Растения то и дело клонились под порывами ветра. Никаких признаков опасности.

Шульц закрыл окно и задернул шторы. Он был напуган. Ясно, что, пока он был наверху, кто-то открыл окно. Шульц отлично помнил, что, когда шел к дому от гаража, окно было закрыто. Неужели кто-то прячется в доме? Или непрошеный гость услышал его шаги и сбежал?

Он нервно дергал губу, чувствуя, как струйки пота стекают за воротник.

Затем повернулся к двери и отчетливо услышал чьи-то шаги над головой.

Ошибиться невозможно. Походка твердая, уверенная. Человек, который расхаживал по комнате Лорелли, даже не пытался скрыть свое присутствие.

Шульц похолодел. В два прыжка пересек комнату, щелкнул выключателем. Выскользнул в коридор и прислушался.

Чужак вышел из комнаты Лорелли и направился к лестнице. Шульц присел у стены, чувствуя, как сердце колотится о грудную клетку. Внезапно шаги стихли.

Сквозь окошко над входной дверью пробились первые лучи утреннего солнца. Будет новый день, но только не для Шульца. Он понимал, что его шансы на ближайшее будущее невелики, – ведь в дом проник Спейд. Шульц испуганно прикинул, сколько ему осталось жить.

Тьма рассеивалась, тяжелая поступь раздавалась все ближе. Непрошеный гость и не думал красться. Напротив, он намеренно печатал шаг, словно знал, что толстяк стоит, вжавшись в стену и задыхаясь от ужаса.

Джо наклонился и грубо потряс Клэр за плечо.

– Не время спать, – раздраженно бросил он.

Клэр сама не заметила, как задремала. Пробуждение было не из приятных. Клэр испуганно смотрела на парня, не узнавая его. Джо поймал ее взгляд и рассердился еще сильнее.

Вдруг Клэр вспомнила, где она. Вспомнила, как Джо и Лорелли спрыгнули в погреб. Вспомнила, как хохотал Шульц, закрывая люк. Интересно, как долго она спала?

Лорелли ей понравилась – милая, дружелюбная. Но парня Клэр побаивалась – бледный как смерть, взгляд пустой и тяжелый, словно каменный. Все время затыкает девушке рот.

– Помалкивай. Все, что расскажешь, попадет в газету, – говорил он каждый раз, когда Лорелли пробовала завязать разговор с Клэр.

В итоге девушка ушла в угол и улеглась на кучу соломы, а после этого, видимо, задремала и Клэр.

Увидев склонившегося над ней парня, Клэр немного встревожилась и с трудом поднялась на ноги.

– Что такое? – взволнованно спросила она.

– Ничего. – Лорелли подошла поближе и зевнула. – Просто у него плохое настроение. Решил и нам испортить.

Джо взглянул на Лорелли, потом снова на Клэр. Теснота погреба давила на него, да и рука не переставала ныть.

– Надо как-то выбираться отсюда. Чем спать, придумала бы что-нибудь.

Мысль, конечно, правильная. Но глаза Клэр закрывались от усталости, в погребе было сыро и душно. Она еще раз глянула на стены – кругом кирпич и бетон.

– Выхода нет. Я уже все осмотрела, – проговорила она.

– Ты же умная, – никак не мог угомониться Джо. – Образованная. Давай включай мозги. Говорю же, надо выбираться.

– Джо, заткнись уже, – оборвала его Лорелли. Затем подошла и села рядом с Клэр. – Что ты так перепугался? Пол вернется.

– Ага, вернется. – Взгляд Джо метался из стороны в сторону. – И ты знаешь зачем. Мы здесь как мыши в мышеловке.

– Что это за место? – спросила Клэр.

– Букмекерская контора. У Шульца здесь кабинет. Но вот про погреб я не знала, – ответила Лорелли.

– Так здесь работает Гарри Дюк? – быстро уточнила Клэр.

Лорелли подозрительно взглянула на нее.

– Одни вопросы, – сказал Джо и потер больную руку. – Может, хватит болтать?

Лорелли не обратила на него внимания.

– Откуда вы знаете про Гарри Дюка? – спросила она.

– Мы с ним друзья, – смущенно произнесла Клэр.

Лорелли поинтересовалась, как они познакомились, и, пожав плечами, сказала:

– Не стоит ждать его помощи. Здесь никто искать не будет.

– Вы, двое! Хватит болтать. Начинайте думать! – крикнул Джо. – Говорю вам, нужно выбираться отсюда!

Клэр еще раз осмотрела погреб. Множество ящиков, огромные бочки, по полу разбросана солома. Единственный предмет мебели – шкаф у дальней стены.

– А в них что? – Клэр постучала по одной из бочек.

– Не важно, – с горечью в голосе произнес Джо. – Что бы там ни было, нам оно не поможет.

Клэр попыталась наклонить бочку. Тяжелая.

– Здесь что-то есть, – сказала она.

– Пиво. – Лорелли подошла поближе. – По крайней мере, от жажды мы не умрем. – Хихикнув, она добавила: – Джо это пиво на дух не переносит.

Клэр не слушала. Она посмотрела на люк в потолке, потом на бочки.

– Как же они сюда попали?..

– Что ж ты никак не замолчишь? – злобно прошипел Джо, сжимая и разжимая ладонь здоровой руки.

Лорелли тоже посмотрела вверх и чуть не запрыгала от волнения.

– Она права, Джо. Бочка слишком большая, в люк не пролезет.

– Поясни. – Джо с подозрением уставился на бочку.

– Неужели непонятно? – сказала Клэр. – Бочки не пролезают в люк, а сами собой они вырасти не могли. Значит, должен быть другой вход.

Клэр взяла фонарь и пошла вдоль стен. Остальные двое стояли на месте, наблюдая за ее действиями.