Колдун и кристалл - Стивен Кинг

– Ты появилась раньше, чем я тебя ожидала, вот я и вышла изсебя. Но хватит об этом. Ты мне что-то принесла, мисси? Принесла, я знаю! –Глаза ее заблестели вновь, на этот раз не от злобы.

Сюзан сунула руку под фартук (очень глупо надевать фартук,отправляясь в такую глухомань, но того требовал обычай) и в карман. Там,привязанный к резинке, чтоб не потеряться (к примеру, не вылететь из кармана,если молоденькой девушке приспичит пробежаться), лежал мешочек из ткани. Сюзаноборвала рез??нку и достала мешочек. Положила его на протянутую ладонь, такуюстарую, что линии на ней практически стерлись. Она не хотела прикасаться к Риа…хотя знала, что старуха прикоснется к ней, и скоро.

– Завывания ветра пугают тебя до дрожи, мисси? – спросилаРиа, хотя Сюзан видела, что та не отрывает глаз от мешочка. Старческие пальцыуже дергали концы завязанной на узел тесемки.

– Да, ветра.

– Так и должно быть. Голоса мертвых ты слышишь в ветре, акричат они потому, что сожалеют… ага!

Узел поддался. Старуха растянула тесемку, и из мешочка на ееладонь вывалились две золотые монеты. Неровно отлитые, с шероховатой поверхностью– таких не изготавливали уже несколько поколений, – но тяжелые, а вотчеканенных на них орлах чувствовалась властность. Риа поднесла одну ко рту,развела губы, открыв считанные оставшиеся зубы, надкусила монету. Посмотрела,какой на ней остался след, задумалась на несколько мгновений. потом ее пальцысомкнулись в кулак.

Пока Риа сосредоточилась на монетах. Сюзан удалось броситькороткий взгляд в открытую дверь комнатушки по ее левую руку, как догадаласьдевушка, спальню ведьмы. И она увидела нечто странное: свет под кроватью.Розовый, пульсирующий. Вроде бы его источник находился в каком-то ящике, хотяточно…

Ведьма подняла голову и глаза Сюзан торопливо метнулись вугол, где в кошелке, свисающей с крюка, лежали три или четыре странных белыхфрукта. Потом, когда старуха шагнула в сторону и ее гигантская теньпереместилась вдоль стены, Сюзан увидела, что совсем это не фрукты, а черепа. Унее скрутило живот.

– Надо бы посильнее разжечь огонь, мисси. Обойди дом ипринеси охапку дров. Нужны толстые полешки, а не какой-то сушняк. И не жалуйся,что не донесешь. Ты не такая слабенькая, сил тебе хватит!

Насчет непосильности работы по дому Сюзан пересталажаловаться аккурат в то время, когда перестала дуть в штаны… хотя у нее ивозникло желание спросить Риа, всем ли, кто приносит ей золото, она предлагаетпринести и дрова. С другой стороны, поручение даже обрадовало ее: после вонихижины глоток свежего воздуха что чаша доброго вина.

Она уже добралась до двери, когда нога зацепилась за что-тогорячее и податливое. Замяукал кот. Сюзан покачнулась, чуть не упала. А сзадираздались какие-то хриплые, придушенные звуки. Не сразу Сюзан поняла, что этосмех.

– Поосторожнее с Масти, сладенькая моя! Он такой проказник!Так и норовит подложить свинью! – И старуха вновь зашлась в приступе смеха.

Кот смотрел на Сюзан снизу вверх. Прижав уши к голове,широко раскрыв серо-зеленые глаза. Зашипел на нее. А Сюзан инстинктивно, неотдавая себе отчета в том, что делает, зашипела в ответ. И вновь на мордочкеМасти появилось вполне человеческое выражение, на этот раз изумления. Онповернулся и бросился в спальню Риа, размахивая раздвоенным на конце хвостом.Сюзан открыла дверь, вышла на крыльцо. Ей казалось, что в хижине ведьмы онапровела уже тысячу лет, и пройдет еще не меньше тысячи, прежде чем она сможетвернуться домой.

Воздух был сладким, как она и надеялась, может, еще слаще.Несколько мгновений она просто стояла, глубоко дыша, стараясь прочиститьлегкие… и голову.

После пяти вдохов спустилась с крыльца. Пошла вокруг дома…но не в ту сторону, потому что поленницы не нашла. Зато обнаружила узкоеокно-бойницу, заросшее каким-то вьюном. Поняла, что окно это скорее всего в тойклетушке, в которой спала старуха.

Не смотри, что бы ни стояло у нее под кроватью, это не твоедело, а вот если она поймает тебя…

Сюзан подкралась к окну, несмотря на предупреждениевнутреннего голоса, заглянула.

Скорее всего Риа не увидела бы Сюзан сквозь густую листвувьюна, даже если бы посмотрела в окно. Но она не посмотрела. Встав на колени,ухватив мешочек зубами, ведьма сунула руки под кровать.

Выдвинула ящик, отбросила уже приоткрытую крышку. Розовыйсвет залил ее лицо, и Сюзан ахнула. На мгновение оно превратилось в лицомолодой девушки, однако наполненное той же жестокостью, что и теперь. Онавидела волевое лицо ребенка, твердо решившего овладеть таинствами зла иупотребить их во зло. Возможно, так выглядела в молодости эта старая карга. Аисходил свет от стеклянного шара.

Старуха неотрывно, как завороженная, смотрела на шар. Еегубы шевелились, словно она что-то говорила шару, а может, напевала. Маленькиймешочек, который Сюзан принесла из города – старуха все еще держала тесемкизубами, – мотался взад-вперед. Потом, как показалось Сюзан, невероятным усилиемволи старуха заставила себя закрыть ящик, отсечь розовый свет. Сюзан, к своемуудивлению, разом почувствовала облегчение. Светящийся шар ей определенно ненравился.

Одну руку старуха положила на серебряный замок. Из-подпальцев вырвалось алое свечение. Мешочек все свисал у нее изо рта. Затем онапоставила ящик на кровать, вновь опустилась на колени, начала водить руками надземляным полом у изножия кровати. Хотя она касалась пола только ладонями, нанем появились линии, словно она держала в руке что-то острое. Линииуглублялись, на полу образовался люк.

Дрова. Сюзан! Неси дрова, прежде чем она смекнет, что тыслишком уж долго отсутствуешь! Ради своего отца!

Девушка задрала подол платья чуть ли не до талии, не хотела,чтобы старуха увидела траву и листья на ее одежде при возвращении в дом, нехотела отвечать на вопросы, которые могли вызвать такие улики, и, согнувшись втри погибели, прокралась под окном, сверкая в лунном свете белыми панталонами.А миновав окно, выпрямилась и поспешила мимо крыльца к другой стороне дома.Нашла поленницу под пахнущим гнилью навесом. Выбрала с полдюжины увесистыхполеньев и с ними вернулась к крыльцу.

Когда Сюзан вошла, бочком, иначе поленья не пролезли бы вдверь, старуха уже сидела в большой комнате, уставившись на очаг, в которомедва тлели угли. Мешочек с тесемками она уже куда-то заховала.

– Долго ты копалась, мисси. – Риа все смотрела в камин, необращая на нее внимания… но одна нога, под грязным подолом платья, притопывалапо земляному полу, а брови сердито сошлись у переносицы.

Сюзан пересекла комнату, заглядывая через охапку дров.Поэтому вовремя заметила кота, попытавшегося вновь броситься ей под ноги.