Прокурор расследует убийство - Эрл Стенли Гарднер

Краем глаза Селби уловил, что Ширли Арден судорожно давитуказательным пальцем на кнопку звонка, вызывая дворецкого. Траск отклонился всторону и ударил Селби справа, кулак достиг подбородка прокурора и заставил егопошатнуться.

— Перестаньте! Перестаньте! — услышал он выкрики ШирлиАрден. — Оба перестаньте! Вы слышите?

Селби ушел от второго удара. Он видел посеревшую от болифизиономию Траска, заметил, как в комнату вбежал широкоплечий дворецкий и какШирли Арден, указав пальчиком на Траска, скомандовала:

— Уймите его, Джарвис!

Рослый дворецкий, не замедляя движения, вытянулся и, падая,использовал против Траска футбольный захват. Траск уже был готов нанести Селбиудар слева, но вместо этого рухнул на пол, словно кегля. Стул, оказавшийся напути падения, под тяжестью двух мужчин разлетелся в куски.

Селби встретил гневный взгляд Ширли Арден.

— Уходите! — скомандовала она.

Дворецкий поднялся на ноги. Траск лежал на полу, ладони егобыли прижаты к животу, лицо бледно как мел.

— Минуточку, — сказал, тяжело дыша, Селби. — Вы должны ещеответить на мои вопросы.

— Ни за что! — выпалила она.

Траск заговорил ровным, безжизненным голосом:

— Не будь наивной, Ширли. Он все это подстроил. Неужели тыне понимаешь?

Дворецкий угрожающе двинулся в сторону Селби.

— И не пытайтесь, молодой человек, — предупредил прокурор.

Однако он оценил, каким трудным противником мог бы оказатьсяэтот человек. Селби понял вдруг, что широкие плечи, тонкая талия, сухиемускулистые бедра означают, что перед ним отлично подготовленныйпрофессиональный телохранитель.

Ситуацию разрядила Ширли Арден, остановив дворецкогословами:

— Не надо, Джарвис. Достаточно насилия. Мистер Селби наспокидает.

Актриса подошла к Селби и взглянула ему прямо в глаза.

— Я и подумать не могла, — сказала она презрительно, — чтовы способны на подобные поступки. Бен Траск предупреждал, чтобы я не доверялавам. Он говорил, что вы специально организовали утечку информации для прессы,что вы будете давить на меня до тех пор, пока не сломаете. Я не верила ему. Ивот теперь… теперь… этот низкий трюк. Я уважала вас. Больше того, если хотитезнать, даже восхищалась. Восхищалась настолько, что не могла быть самой собой ввашем присутствии. Бен говорил, что я потеряла голову, как школьница. Выказались таким уравновешенным, уверенным в себе, прямым, искренним — червонноезолото по сравнению с фальшивым блеском Голливуда. А на поверку оказались такимже гнилым и разложившимся, как и все. Убирайтесь!

— Послушайте, — начал было Селби, — я… Дворецкий выступилвперед.

— Вы слышали, что она сказала, — произнес он угрожающе. —Убирайтесь отсюда!

Ширли Арден повернулась на каблуках и сказала утомленно:

— Он уже уходит, Джарвис. Не выбрасывайте его, нопроследите, чтобы мистер Селби удалился.

— Пожалуйста, мисс Арден, — сказал прокурор, — вы не можетевот так…

Могучий дворецкий ухмылялся, напрягая мышцы.

— Вы разве не уходите? Хотите задержаться?

Не оглядываясь, Ширли Арден вышла из комнаты. Бен Траск струдом поднялся на ноги.

— Следи за ним в оба, Джарвис, — предупредил он, — этодинамит. Какого дьявола ты бросился на меня?

— Так она велела, — холодно ответил дворецкий, не сводя глазс прокурора.

Селби всегда чувствовал, когда положение безнадежно.

— Мисс Арден будет допрошена, — сказал он. — Если онажелает, допрос будет произведен здесь, в противном случае ей придется отвечатьперед Большим жюри в Мэдисон-Сити. Итак, делайте ваши ставки, джентльмены,выбирайте.

— Я уже сделал, — ответил дворецкий. — Убирайтесь!

Селби направился к выходу, Траск заковылял следом.

— Не оценивайте себя слишком высоко, — с издевкой в голосе произнесон. — Может, вы и большая жаба в маленькой луже, но вам предстоит борьба внастоящем мире. От нас вы не получите никакой поддержки. И запомните еще: заШирли Арден стоят огромные деньги. Эти деньги купят любую газету Лос-Анджелеса,и она опубликует нашу версию событий.

Дворецкий сказал ровным голосом:

— Заткнитесь, Траск, не превращайте себя в клоуна. Он вручилСелби шляпу и перчатки. Манеры Джарвиса совершенно изменились, и он спросил:

— Помочь вам надеть пальто, сэр?

— Да, — ответил Селби.

Прокурор позволил ему оправить пальто у воротника. Потом,неторопливо натянув перчатки, он кивнул и произнес:

— Дверь, Джарвис.

— Простите, сэр, — саркастическим тоном бросил дворецкий и слегким поклоном распахнул дверь. Селби прошел через просторную веранду кступеням.

— Не думайте, что это вам так сойдет… — Конец тирады БенаТраска остался за захлопнувшейся дверью.

Селби выяснил, что не сможет получить проявленную пленкураньше девяти часов утра следующего дня. Он вернулся в отель и позвонил оттудаРексу Брэндону.

— Мне удалось выяснить кое-что, Рекс, — сказал он. — В делевозник новый поворот, здесь каким-то образом замешан Джордж Кашинг, хотя я покане знаю, насколько серьезно. Кашинг знал с самого начала, что пять тысячдолларов дала Ширли Арден. Он предупредил ее, что я собираюсь определитьпроисхождение банкнотов по запаху и посоветовал сменить духи.

— Ты хочешь сказать, что источник денег — актриса? —переспросил шериф.

— Да, — устало ответил прокурор.

— А я-то полагал, что ты уверен в обратном.

— Ну что же, я ошибался.

— Значит, она врала тебе?

— Похоже на то.

— Теперь, надеюсь, ты не собираешься и дальше замалчивать ееучастие?

— Не собираюсь.

— Что еще она сообщила?

— Ничего.

— Ну так заставь ее разговориться.

— К сожалению, это легче сказать, нежели сделать. Как мнебыло сказано совсем недавно, мы ведем борьбу против весьма могущественных сил.Имя Ширли Арден значит очень много для кинобизнеса, который, в свою очередь,контролируется банками, управляемыми людьми с огромным политическим влиянием.Над ними я не властен. Единственный путь допросить Ширли Арден — это вызвать ееповесткой, чтобы она предстала перед Большим жюри.