Четвертый рубин - Джеймс Р. Ганнибал

– А почему ты спрашиваешь?

– Да так, просто любопытно.

– Ну ладно… – Девочка с усмешкой провела рукой по корешкам книг. – Всё больше слухи. Мифы. Драго умеют охранять свои секреты. Говорят, они умеют выдыхать огонь, оттого у них и шрамы. – Она искоса взглянула на Джека. – А ещё говорят, что они знают драконий язык.

– У драконов тоже есть свой язык?

Гвен пожала плечами:

– По слухам, есть, но не знаю, стоит ли им доверять. Допускаю, что среди драго и в самом деле есть потомки короля Артура и Мерлина, хотя их линии крови ослабли и перемешались за многие столетия. Первые способны управлять огнём на расстоянии, а вторые – читать мысли и даже предсказывать будущее. Говорят, потомки Мерлина и основали когда-то Министерство тайн.

– Артур, Мерлин… – Джек медленно произнёс имена, словно пробовал их на вкус. – А ты сама когда-нибудь видела их потомков?

– Мы оба с тобой видели. Игнациус Галл – про него говорят и то и другое. Возможно, он потомок обоих.

– Скорее Мерлина, раз он работает у шпиков.

– Это теперь он там. – Гвен подошла к полке, где теснились серебряные бюсты с надписями «Яков Брюс», разглядывая пышную шевелюру и лукавое лицо изображённого мужчины. – Галл уже долгие годы служит в Министерстве тайн, а прежде наверняка шпионил для них тайно. Я тебе говорила, у него большие связи.

Краем глаза Джек уловил металлический отблеск и оглянулся через плечо. Сестрёнка забралась на резной постамент с деревянной куклой, держа в руке огромный бронзовый ключ.

– Сейди, слезь сейчас же, упадёшь! – крикнул он, бросаясь назад.

Пока он успел добежать, девочка уже вставила ключ в отверстие на спине куклы, крутанула несколько раз и спрыгнула.

– Сейди, – вздохнул Джек, – не надо играть с…

Кукла обернулась. Тонкие, как бумага, веки распахнулись, под ними блеснули чёрные стеклянные глаза.

– Ну и ну! – ахнул он, оттаскивая сестру.

– Выходит, и это правда, – восхищённо шепнула подбежавшая Гвен. – Живые куклы в саду…

Спрыгнув с постамента, кукла с деревянным стуком приземлилась на корточки и медленно выпрямилась, скрипя высохшими за столетие суставами. Повернула голову, устремив на Гвен стеклянный взгляд.

– Добрый вечер, доктор Фаулер! – произнесла она. – Чем могу быть полезна?

– Она ещё и разговаривает! – прошептал Джек, отступая с Сейди на шаг. – Что за доктор Фаулер? Разве Джо Фаулер-девятый был доктором?

Гвен сердито пихнула его в бок.

– Не будь шовинистом, баклажан! Не он, а она, Сараа Фаулер, у неё была учёная докторская степень – это почти как профессор! Похоже, меня приняли за неё… – Девочка снова взглянула на куклу, которая молча ждала ответа. – Э-э… простите, но я, кажется, забыла ваше имя.

В груди у механической куклы что-то зашуршало, словно в каталоге с бумажными карточками. Чёрные блестящие глаза моргнули, губы зашевелились:

– Я Марта, первый из двух гуманоидных автоматов, созданных вторым графом Брюсом. Моя сестра Марджери ухаживает за садом, а я присматриваю за библиотекой. Другая наша функция – обеспечение безопасности.

Губы замерли, механический голос умолк. Очевидно, больше никакой информации на заданную тему у Марты не имелось.

– Ну прямо робот Три-пи-о из «Звёздных войн»! – захлопала в ладоши Сейди.

– Угу… – Джек подался вперёд, вглядываясь в бесстрастное лицо куклы. – Чудной деревянный Три-пи-о.

Гвен снова пихнула его локтем.

– А что? – обернулся он. – Скажешь, не чудо?

– Марта, – обратилась она к кукле, отодвинув Джека в сторону, – не могли бы вы помочь найти результаты моих исследований по Тэмуджину? Они могут проходить по теме «Сердце рубина».

Внутренний каталог автомата вновь зашуршал, глаза моргнули.

– «Сердце рубина», подраздел темы «Наследство Чингисхана», – отчеканил голос. Кукла повернулась и двинулась по проходу между книжными полками в глубь зала. – Вам нужна Могильная комната.

– Могильная? – оживилась Сейди, хватая куклу за руку и подражая её деревянной походке. – Вот здорово!

Джек поднял с пола ящик с драгоценностями и хмуро переглянулся с Гвен. Она вдруг шлёпнула себя по лбу:

– Ну конечно же – могила Чингисхана! Её ведь так никогда и не нашли, хотя искал, наверное, каждый уважающий себя востоковед. Пошли скорее!

Марта и Сейди ждали их на круглой платформе, укрытой высоким стеклянным куполом. Странная пара – деревянный автомат с застывшим лицом и девочка с горящими интересом глазами – стояла посередине перед полукруглой панелью управления у высокой стеклянной колонны, наполненной водой. Платформу окружал пустой жёлоб, похожий на крепостной ров, через который был перекинут входной мостик.

– Могильная комната, – произнесла Марта, обводя рукой купол.

Джек задержал Гвен на мостике:

– Зачем нам могила хана? Надо искать наследника четвёртого рубина!

– Я тоже так думала, – кивнула Гвен, но Тэмуджин был анимистом, поклонялся духам земли, верил в жизненный круг и всё такое прочее. Если Сердце рубина было источником его силы, он мог считать его частью своей души.

– Значит, чтобы завершить этот жизненный круг, Сердце надо было похоронить вместе с ним?

– Вот именно! – Самодовольно усмехнувшись, девочка двинулась дальше. – Марта, а как работает эта Могильная комната?

– Просто добавь воды. – Деревянная рука, скрипнув, обвела ров.

Сейди уже ухватилась за большой медный вентиль. Бурлящий поток ринулся вокруг платформы, выплёскиваясь на мостик, где всё ещё стоял Джек.

– Ну спасибо, – пробормотал он, чавкая ногами в промокших кроссовках.

– Не за что, – пожала плечами Сейди.

Не успела вода успокоиться, как в жёлобе загудело, и в воздух поднялся густой туман, заволакивая купол. Джек расслышал стрекот старинных плёночных киноаппаратов, и из линз, расположенных по кругу, ударили световые лучи, проецируя картинку на микроскопические капельки тумана. Трёхмерная иллюзия была полной: зрители стояли посреди бескрайнего холмистого пейзажа, почти неотличимого от настоящего, хоть и в чёрно-белом изображении.

– Это же голографический проектор! – воскликнула Гвен, восхищённо озираясь.

– Только столетней давности, – кивнул Джек.

– Неплохо! – усмехнулась Сейди.

Механический каталог внутри Марты зашуршал карточками.

– Эта гидропроекционная фотографическая установка была построена третьим графом Брюсом для содействия исследованиям, – объяснил робот, – однако доктор Фаулер назвала её Могильной комнатой, поскольку от выражения «гидропроекционная фотографическая установка» испытывала острую головную боль.