Четвертый рубин - Джеймс Р. Ганнибал

Убить? Лишить человека жизни за камень, как те солдаты при Азенкуре? Джек опустил взгляд, ощутив в руке холодную рукоять. Британский церемониальный меч! Когда он успел его вытащить? Раскрытый ящик стоял под ногами. А впрочем, почему бы и нет? Этот человек предал и убил его родного деда, предал и убил Ворону и её брата… Он заслужил! Джек ухватился за рукоятку обеими руками и поднял над головой тяжёлый меч.

– Всё, тебе конец! – бешено крикнул он, кидаясь через мостик.

– Осторожно, Джек! – Гвен схватила за руку Сейди и кинулась следом. – Не делай того, о чём после пожалеешь.

Жалеть? Он громко рассмеялся. Было бы о чём! Таннер поднял руки вверх, словно сдаваясь, и отступил к книжным полкам.

– Правильно, Джек! Давай, покажи мне все свои чёрные мысли… Только не подходи слишком близко!

Он выбросил вперёд раскрытую ладонь, и Джек словно окаменел. Хотя нет, руки слушались, а вот ноги отказывались двигаться дальше.

Девочки тоже застыли на месте. Гвен ухватилась за собственную ногу, тщетно пытаясь оторвать её от пола руками.

– Джек, что это?

– Это способность подчинять людей, мисс Кинкейд! – Таннер дотронулся другой рукой до рубина Тимура. На камне, в отличие от остальных, виднелись буквы, персидские или индийские. – Многие правители, – продолжал профессор, – пытались овладеть ею, вырезая на камне свои имена. Дураки… Такая власть доступна лишь сильным духом – таким, как я!

– Ты… ошибаешься… – выдавил Джек, продолжая бороться со странной силой, приковавшей его к месту. – Не ты управляешь камнями, а они тобой! Брось их, пока они тебя не уничтожили.

– Мысль интересная, мальчик, но я так не думаю. – Таннер слегка шевельнул ладонью, позволяя Джеку сделать ещё шажок. – Ты прав только в одном: у меня ещё нет полной власти. Пока я могу подчинять лишь отдельные группы ваших мышц, например ваши ноги. Полные способности даёт лишь дух Чингисхана, заключённый в четвёртом рубине. С ним я получил бы и верность, и знания от остальных камней. Однако теперь… – Профессор широко ухмыльнулся. – Теперь я знаю, где могила и где главный камень – благодаря вашим трудам!

– Вы сошли с ума! – фыркнула Гвен. – Потеряли связь с реальностью.

– Вы уверены, милочка? А может, я направлял реальность с самого начала? Я планировал и отслеживал каждый шаг вашей троицы! – Таннер вытащил из кармана блестящий золотом цилиндр и нажал кнопку на его торце.

Гвен испуганно взвизгнула – карман её пальто раздулся и начал шевелиться. Она поспешно вытащила оттуда кожаный мешочек и отбросила в сторону. Упав в нескольких шагах, он продолжал странно дёргаться. Джек бессильно смотрел, как девочка пытается отскочить, но не может сдвинуться с места.

– Это гильдейские монеты из тайника Фантома! – вспомнил он. – У жестянщика Ворона доставала их – небось нарочно, чтобы мы забрали.

Гвен с отвращением передёрнула плечами.

– Чтобы я забрала, – поправила она.

Один из блестящих кубиков выкатился из мешочка, за ним другой, третий… Вскоре на ковре выстроилась полукругом целая армия из золота, серебра и платины. Затем кубики разом лопнули, выпуская каждый по восемь суставчатых лап, искрящихся драгоценными камушками.

– Фу, пауки! – поморщилась Сейди.

В прозрачных брюшках пауков переливалась густая зелёная жидкость, а в головах поворачивались крошечные шестерёнки, вращая глазки-камеры, под которыми торчали длинные блестящие челюсти-клыки. Что-то подобное мерещилось Джеку у камина перед Охотой, но он тогда не стал обращать внимания. Зря.

– Откуда они? – обернулся он к Таннеру.

– Подарок доброжелателя, – усмехнулся тот, – точнее, вклад в общее дело в надежде встать у руля. Глупая надежда, глупее не придумаешь.

Доброжелатель? В памяти всплыло видение из Министерства тайн, когда лысый мужчина с механическим глазом встречался с Фантомом.

– Галл, – процедил сквозь зубы Джек.

Таннер ни подтвердил, ни опроверг его догадки.

– Мои паучки докладывали обо всех ваших действиях. – Он помахал золочёным пультом. – Мне оставалось только подталкивать вас время от времени. Вот и сейчас я не шёл по следу, а ждал здесь, внизу, пока Джек отопрёт библиотеку и найдёт могилу Чингисхана. Отлично, мой мальчик, но теперь ты больше не нужен…

Профессор нажал другую кнопку, и передний паук зашипел, изготовившись к атаке.

– Погодите! – подняла руку Гвен. – Погодите минутку… – Она просто тянула время, однако уловка сработала, пауки притихли. – Если вы уже ждали нас здесь, то кто же тогда подъехал на машине?

Внезапно из-за книжных полок со свистом вылетела бронзовая волчья голова, подсекая сзади колени Таннера, и тот с болезненным возгласом обрушился навзничь. Эш вышел на свет и приставил конец трости к горлу лежащего профессора:

– Это были мы.

Стоило Таннеру упасть, как ноги Джека вновь обрели подвижность, и он накинулся на пауков, разбрасывая их пинками во все стороны. Тем временем рядом с Эшем появилась могучая фигура Шоу.

– Миссис Хадсон это понадобится, – пробурчал охранник, протягивая толстые пальцы к рубину Чёрного принца.

– Шоу, нет! – выкрикнул Джек. – Сначала свяжи его, он…

Поздно. У щиколоток Таннера вспыхнуло бело-голубое пламя, он стремительно отъехал на спине, с ловкостью киногероя вскочил на ноги и взвился в воздух. Через секунду профессор уже стоял на середине лестницы, ведущей наверх. Одно движение руки, и все остальные застыли на месте.

– Ноги не ходят чего-то, – пожаловался Шоу, озадаченно глядя на свои ботинки.

– Понятное дело, – хмыкнула Гвен, – мы это уже испытали на себе.

Разбежавшиеся пауки стали выползать из-под полок и шкафов, сжимая кольцо окружения и зловеще шипя. Джек смотрел на Сейди, которая в отчаянии прижала руки к груди, словно пытаясь выдернуть саму себя из жуткого места.

– Профессор, не надо! – взмолился он. – Пожалуйста!

Таннер лишь ухмыльнулся, в его глазах вспыхнуло злорадство – точно как у царя на заснеженной декабрьской площади. Похоже, русский рубин уже успел подсказать ему, как следует поступать с юными искателями, каптенармусами и охранниками, и результат обещал быть не более приятным, чем у Николая.

Механические пауки уже добрались до Марты, стоявшей ближе других. Проворно перебирая лапами, сразу двое заползли ей на плечи и вонзили блестящие золотом челюсти в шею, впрыскивая зелёный яд, запасённый в брюхе.

– Марта! – всхлипнула Гвен, протягивая руки.

Кукла нахмурилась, схватила пауков за лапы и поднесла к лицу, разглядывая вблизи.

– Вы представляете угрозу безопасности и подлежите уничтожению, – изрекла она наконец, спокойно раздавила пауков пальцами и бросила останки в мусорную урну.