Кровь эльфов - Марк Гаскойн

— А как насчет носорогов? Разве за ними не охотятся ради их рогов? поинтересовался Серрин.

— Интересно, где ты был последние тридцать лет? Живые носороги остались только в зоопарках, старина, — ответил Майкл. — Или на видео.

Он не торопясь подошел к конторке портье, а Кристен повисла на руке у Серрина; она уже успела заметить несколько злобных взглядов, брошенных в ее сторону.

— Большое вам спасибо! — воскликнул Майкл, забирая карточки-ключи от комнат. — Инструктаж завтра в десять утра? Прекрасно. У вас так все здорово организовано. Еще раз благодарю.

— Передайте мне индивидуальный пакет, меня тошнит, — пробормотал Серрин, когда они направились к лифтам.

Майкл иронически улыбнулся.

— Мы ведь туристы, не забывай. Так что ведите себя соответственно. Разделите свой коэффициент умственного развития на размер обуви и постарайтесь выглядеть, как положено в подобной ситуации.

— Кристен — туристка? — переспросил Серрин. Поверить в это почему-то было трудно.

— Ну, в некотором роде, — ответил Майкл, когда дверь лифта открылась. — Я вижу, ты не удосужился заглянуть в наши удостоверения личности.

— Что ты хочешь сказать? — с подозрением осведомился Серрин.

— Кристен — моя дальняя кузина, старина. По документам, конечно. Это я придумал, — заявил Майкл.

— Что? — Эльф смутился.

— Самый естественный вариант. Вполне подходящая причина, чтобы девушка из Кейптауна решила сопровождать иностранцев в их поездке по стране. Любое другое объяснение выглядело бы подозрительно. Боюсь, кто-то из моих родственников-мужчин, старый дамский угодник, когда-то имел амурное приключение в Кейптауне, и я с восторгом обнаружил, что у меня есть давно потерявшаяся родственница, — усмехнулся Майкл.

— Все в порядке, — заверила Кристен нахмурившегося эльфа. — Он спросил у меня разрешения.

— Во всем следует видеть лучшую сторону, дружище. Если бы ты не был эльфом, я бы мог записать ее в качестве твоей дочери, — не унимался Майкл.

Увернувшись от затрещины Серрина, англичанин выскочил из лифта, как только тот остановился на пятнадцатом этаже.

— Мне нужно кое-что проверить. Встретимся позже, — заявил Майкл и зашагал по застеленному ковровой дорожкой коридору в сторону своей комнаты.

— Я хотел спросить у тебя! — крикнул ему вслед Серрин. — Мы тут с Томом переговорили… Нам — точнее, тебе — следует выяснить, кто может стать следующей жертвой. Отыскать людей, обладающих соответствующими генетическими свойствами.

Майкл открыл рот, чтобы ответить, но потом вздохнул и покачал головой.

— Возможно, существуют и другие люди или эльфы, о которых мне ничего не известно. Я не могу заняться ими сейчас. Стоит мне войти в медицинские базы данных по всему миру, кто-нибудь это обязательно заметит. Пока я проверил только тех, кто значился в списке Кристен, и жителей стран, из которых самолеты прибывают в ДФК примерно в то же время, когда улетал Серрин. Так что остается еще по меньшей мере восемьдесят процентов населения планеты. Если я дам соответствующие задания моим фреймам, кто-нибудь может сильно забеспокоиться. А если это будет тот самый тип, что за нами охотится? Мы ведь не хотим, чтобы он нашел нас первым? — Майкл провел пальцем возле горла. Жест получился несколько мелодраматичным, но произвел нужное впечатление. — Извините, ребята. То, что кажется правильным, не всегда самое разумное.

Он не стал дожидаться ответа, вставил карточку-ключ в паз, и дверь в его номер отворилась.

В следующую секунду Майкл уже скрылся внутри.

— Похоже, он прав, — вздохнул Серрин.

Тролль мрачно посмотрел на него и пробормотал что-то неразборчивое, прежде чем скрыться за своей дверью.

Кристен выглядела неуверенной, она явно не знала, что делать с маленькой пластиковой карточкой. Серрин показал, как ею пользоваться; он только сейчас сообразил, что девушка никогда раньше не останавливалась в роскошных отелях.

— Карточка действует автоматически, достаточно вставить в паз. На ней твой номер, — сказал эльф, когда дверь открылась, а карточка выскочила обратно. — Заходи и получай от жизни удовольствие. Можешь выпить все, что есть в баре, если захочешь. Платить не придется. — Он захромал по коридору к своей комнате. — Встретимся во время обеда. Если тебе что-нибудь понадобится, просто загляни ко мне.

Минут через пять Серрин услышал негромкий стук в дверь. Он оторвался от новостей на экране триди и впустил в комнату немного смущенную Кристен.

— Мы можем поговорить? — спросила она, устраиваясь на огромной кровати с таким видом, что Серрин сразу понял — девушка не примет отрицательного ответа.

Взглянув на нее более внимательно, эльф с удивлением обнаружил, что она босая — розовые ступни странно контрастировали с гладкими темными икрами. Его удивило то, что он обратил на это внимание; Серрин всегда сосредоточивался на деталях, когда не хотел видеть общей картины.

— Я не до конца понимаю, что происходит, — заявила Кристен.

Эльф пожал плечами.

— Хотел бы я сказать, что мне самому все ясно. Я пытаюсь разобраться в том, каким образом могло случиться так, что неудавшееся похищение заставило меня за неделю объехать полмира. Я бы с удовольствием посидел в библиотеке и закончил небольшое исследование — но вот на тебе!

— Почему ты взял меня с собой? Какая от меня может быть польза? Я и не рассчитывала, что еще когда-нибудь тебя увижу. Почему не уехал без меня?

Прямота вопроса ранила Серрина. Эльф прекрасно понимал, что жизнь такой девушки может прерваться в любой момент. Каждый день дюжины уличных подростков исчезают в Лондоне, Кейптауне, Рио, Сиэтле… в любом крупном городе. Никого не интересует их судьба. Чаще всего выжить можно, лишь став членом какой-нибудь банды, однако и это нередко кончается смертью от ножа или пули.

— Просто мне казалось, что это будет неправильно, — неуверенно ответил Серрин, стараясь не думать о том, как потерял родителей, когда был еще совсем ребенком.

И не в том дело, что он боялся боли и огорчения — неизменных спутников расставаний. Тут было нечто большее, однако ему никогда не приходилось испытывать столь сильные и необъяснимые эмоции.

— Почему ты сразу меня не пригласил? — спросила Кристен, вытягиваясь на постели.

Эльф не понял, что она имеет в виду.

— Ты даже не пытался приставать ко мне, — спокойно продолжала она.

Серрин заколебался. Он понимал, что одно неверное слово может все испортить, и решил подождать — может быть, Кристен скажет что-нибудь более определенное.

— А я должен был?

— Все так поступают. Ты богат, носишь хорошую одежду, останавливаешься в дорогих отелях. Твое лицо было на обложке журнала. Когда люди вроде тебя появляются в бедных кварталах — причина всегда одна. Обычно.