После игры - Эбби Глайнз

Самое последнее, что я хотел бы сделать, это причинить ей боль. Мои мечты тоже не были такими, как раньше. Мой отец изменил их.

Я понимающе кивнул.

— Да, сэр, меньше всего мне хочется причинять ей боль. Мы говорили о будущем и о том, куда движется наша жизнь. Она отличается от других девушек. Она более зрелая и ответственная. Она заботится о вещах, которые имеют значение, и, честно говоря, прямо сейчас я думаю, что нуждаюсь в ней больше, чем она во мне.

Её отец ответил не сразу. Он просто сидел и думал о том, что я сказал. Я не мог обещать ему, что нам будет легко. Тем не менее, я мог пообещать ему, что буду защищать ее от себя. Я бы никогда не причинил ей боль. Если кто-то и пострадает, когда все это закончится, то только я.

— Тогда ладно. Хорошо. Ты мне нравишься, Брейди Хиггенс. Я думаю, вы подходите друг другу.

Я выдохнул с облегчением.

Смерть от кукурузного хлеба

РАЙЛИ

Я накинула плед на плечи, чтобы защитить себя от холодного ночного ветра. Брейди стоял рядом со мной на ступеньках заднего крыльца. Ужин прошел хорошо, и Бриони улеглась в постель. Ей нравились новые лица, чтобы она смогла перед ними выступить или развлечь.

Он сидел между ней и бабушкой, и я не была уверена, что Брейди думает теперь о моей семье. Бриони продолжала давать ему кукурузный хлеб с маслом, который он ел как чемпион, а бабушка трижды спрашивала его, как его зовут и не видел ли он Томаса, а потом, чтобы закончить ночь, Бриони постелила ему постель у нашей кровати и велела остаться.

Я иногда откидывалась на спинку стула и пыталась посмотреть на нас со стороны, мы напоминали зоопарк. Папа все это время посмеивался. Мама продолжала вполголоса извиняться. Но Брейди улыбался и заверял всех, что хорошо проводит время.

— Тебя сейчас стошнит от всего съеденного кукурузного хлеба? — Спросила я его.

— Я растущий организм. Бриони это знает. Она просто хотела убедиться, что я съел достаточно.

Я рассмеялся над его словами.

— Смерть от кукурузного хлеба.

— Это было неплохо. Мне понравилось. Было приятно отдохнуть от своего дома. Это было реальностью. Раньше я думал, что мой дом был настоящим, но теперь, когда я знаю, что это всего лишь фасад, я могу оценить настоящую семью.

— А ты не думал, как с этим справиться? Ты собираешься поговорить с отцом или рассказать маме?

Он вздохнул и провел рукой по своим и без того растрепанным темным волосам.

— Да, и я не знаю. Я должен встретиться с ним лицом к лицу и рассказать маме. И то, и другое мне нужно сделать. Но мысль о том, как ей будет больно, убивает меня.

Я задумалась о Мэгги. Как все это повлияет на нее. Она нашла счастье в их доме. Теперь все было на гран краха.

— Ты собираешься подождать до окончания чемпионата?

Он пожал плечами, потом покачал головой.

— Нет. Я не могу, это важнее футбола. Моя мать каждую ночь ложится в постель с этим мудаком. Черт возьми, он мог бы заразить её чертовым ЗППП.

Я об этом не подумала. Но я сомневалась, что это произойдет.

— Она замужем, так что это маловероятно. Это, кажется, интрижкой с обеих сторон.

— Она шлюха. У нее может быть роман с несколькими мужчинами. И мне неприятно это говорить, но он мог бы делать то же самое. Кто сказал, что она единственная?

Хороший аргумент. Я не стала с этим спорить. Мой желудок скрутило от этой мысли. Как раз тогда, когда я думала, что мне не станет хуже.

Мы сидели на крыльце некоторое время, глядя на звезды, оставаясь каждый в своих мыслях.

С Гуннером вопрос был решен. Его девушка хотела быть моей подругой. Все это должно было сделать меня счастливой. Но то, как страдал Брейди, не могло сделать меня по настоящему счастливой. Его мир разрывался на части. В этот момент мне нечему было радоваться. Не было ничего, что могло бы это исправить.

— Я беспокоюсь за Мэгги. Она только сейчас устроилась и живет своей жизнью. Она нашла покой, а я собираюсь раскидать это дерьмо у нее перед носом. Со мной никогда не случалось трагедий. Жизнь была легкой. Такая чертовски легкая, что я размяк. Мэгги же столько пережила. Теперь единственная семья, которая у нее осталась, вот-вот развалится у нее на глазах. Ее мать, сестра моего отца, значит ли это, что она должна уйти за моим отцом, когда он уйдет? Потому что он уйдет. Моей маме не придется никуда уезжать. Я позабочусь об этом. Но Мэгги должна остаться с моей мамой. Черт, — пробормотал он, уронив голову на руки. — Это так тяжело. Как мне понять, как правильно поступить? Так много людских жизней будет затронуто. И не только моя. Как мне их защитить?

Ему было всего семнадцать. Он не должен был защищать свою мать и кузину от этого. Это была слишком большая ответственность, и это было несправедливо. Я потянулась и взяла его за руку. Это было немного, но это все, что я могла сейчас сделать. В жизни иногда нет ничего, что могло бы тебя утешить. Ничего, чтобы снять груз с твоей души и уменьшить боль в груди. Но простое напоминание о том, что ты не один, помогало. Хотя бы совсем немного.

— Как ты думаешь, он хоть на мгновение задумывался о нас? Обо мне, маме, и Мэгги? Или он думал только о себе?

Люди, как правило, эгоистичны. Люди, которые изменяли своим супругам, были самыми эгоистичными людьми, о которых я только могла подумать. И все же это происходит постоянно. Теперь это кажется нормой. Может быть, мы, как люди, становились все более эгоистичными.

— Я думаю, если бы он хоть на мгновение задумался, кому причиняет боль, то никогда бы этого не сделал.

Брейди кивнул.

— Значит, он эгоистичный ублюдок.

— Да, — согласилась я. Потому что, правда есть правда.

— Я не могу вспомнить, был ли футбол моей мечтой или моего отца. Все, что я помню, это футбольный мяч в руках, с тех пор, как я мог ходить. Но выбирал ли это я или мне это навязали?

Сейчас он стал все подвергать сомнению. Я не виню его. Он ненавидел своего отца, потому что ему было больно. Желание избавиться от всего, что связано с человеком, который причинил тебе боль, было обычным делом. Это имело смысл.

— Ты любишь футбол? Пребывание на поле заполняет ли что-то внутри тебя? Бросая пас и видя, как он попадает в рукм принимающего, чувствуешь ли ты, что достиг чего-то?

Он ответил не сразу. Я молча ждала, пока он об этом подумает. Наконец он вздохнул.

— Да. — Таков был его ответ.

— Тогда это твоя мечта. Никто не может забрать твою мечту, Брейди. Они могут разделять её с тобой или хотят быть её частью, но, в конце концов, она твоя. Ты сделал это. Ты добился этого. Это твое. Никто другой не может претендовать на неё.