Начало партии (Opening Moves) - Косимо Яп

«ОТКРОЙ ГЛАЗА. ПОСМОТРИ В СТОРОНУ ГОРОДА!»

Алан с трудом заставил себя сесть и последовал её «совету». В следующий миг его глаза невольно распахнулись от изумления. Туман сдуло без следа, и картина разрушений предстала перед ним во всей красе. Алан увидел гигантский кратер, диаметром примерно в милю, с центром в том месте, где раньше находился бункер. Все близлежащие здания сровняло с землёй ударной волной – той самой силой, что проволокла Алана под водой. Эта волна создала небольшое цунами, которое разбилось о скалы за его спиной. К счастью, Золотые Ворота и город почти не пострадали. Стоит отдать должное строительным стандартам Калифорнии, привыкшей к землетрясениям.

Столкновение произошло достаточно близко к береговой линии, и скалы на том берегу снесло начисто. Так что Алан смог со своего места взглянуть внутрь разверзнувшейся бездны. Вглядевшись в постепенно редеющий дым, юноша с удивлением различил в самом центре кратера гуманоидную фигуру, опустившуюся на одно колено. Предтеча.

То был гигант ростом более трех метров. Он не носил доспехов и вообще одежды, если не считать пояса и шортов, сшитых из какой-то черной кожи. Несмотря на принадлежность к почтенной расе, это существо казалось воплощением дикой, варварской мощи, и не пользовалось, насколько мог судить Алан, никакими высокотехнологичными устройствами. Предтеча представлял собой безволосого гуманоида с тёмной кожей и литыми мускулами, а в его коже поблескивали какие-то кусочки чёрного металла.

После нескольких секунд ступора он снова услышал окрик Евы:

«ПРЕКРАТИ ГЛАЗЕТЬ, СТРЕЛЯЙ!»

Сморщившись от боли, Алан потянулся за плечо и с облегчением обнаружил, что винтовка по-прежнему там. Может быть, ему бы стоило отцепить ее, когда она тянула его вниз в воде, но во всей этой суматохе он едва про нее вспомнил. Алан попытался прицелиться в Предтечу, но далось это нелегко: руки дрожали от холода, а все тело корчилось от боли. Он выстрелил, однако сгусток плазмы прошел мимо, ударившись в скалу, и не причинил титану ни малейшего вреда.

«Провожу повторную калибровку. Подожди… Всё, можешь стрелять.»

Алан вновь подчинился. На сей раз его выстрел умудрился задеть незащищенное предплечье. Появилась полоска здоровья, у Предтечи по-прежнему оставалось 94 %. Алан выстрелил ещё раз, на этот раз угодив ему в голову, однако, судя по полоске, выстрел отнял лишь ничтожную часть процента, оставшись на уровне 94 %. Как вообще победить этого монстра?! После второго попадания Предтеча взглянул в сторону Алана. Затем его мышцы напряглись, и он одним прыжком выскочил из кратера, исчезнув из виду так быстро, что Алан едва успел разглядеть его движения.

Короткое время спустя он расплывчатой тенью возник у въезда на мост. Алан изо всех сил пытался поймать его в прицел, чувствуя, что Ева занимается тем же самым. Неожиданно его восприятие сместилось, словно его мысленный поток каким-то образом наложился на лихорадочные вычисления Евы. Время резко замедлилось, движение пальца, нажимающего на спусковой крючок, растянулось на несколько секунд. Для Алана Предтеча сейчас двигался почти нормально, со скоростью обычного бегущего человека, но всё остальное практически застыло.

Невероятно медленно Алан нацелил снайперскую винтовку на то место, где по расчётам Евы окажется Предтеча, и нажал на спуск. На этот раз Алан смог увидеть, как плазменный сгусток, вырвавшийся из дула его оружия, со скоростью стрелы метнулся вперёд и врезался в голову монстра. Но и этот выстрел не смог нанести хоть сколько-нибудь заметный урон неиссякаемому запасу здоровья этого существа.

Когда Предтеча приблизился к разрыву в мосту, из ниоткуда возник хакслард, каким-то образом переживший последствия приземления Предтечи. Серый воин, обхватив свой меч обеими руками, устремился вперёд, нанося удар. Но этот парень двигался та-а-ак медленно. Предшественник просто обогнул лезвие и сорвал с пояса чёрный нож. Косо взглянув на хаксларда, Предтеча одним движением снес ему голову, продолжив движение. Перед Аланом появилось сообщение об окончании третьего раунда. Он проигнорировал его, сосредоточившись на Предтече.

А тот двинулся дальше, собираясь перемахнуть через отсутствующую часть моста. Ева снова потрудилась на славу, сумев предугадать траекторию его движения, и выстрел Алана угодил точно в центр тяжести этого богоподобного создания на середине прыжка. Предтеча, похоже, этого даже не заметил. Алан выпустил из рук винтовку, лихорадочно пытаясь придумать план, хоть что-то, способное помочь в такой ситуации. Но он знал, что все его потуги тщетны.

Алан начал вытаскивать нож, однако его тело просто не могло двигаться с той же скоростью, на которой работало восприятие. Со скоростью, с которой он хотел двигаться. С которой существовал Предтеча.

Через несколько долгих мгновений, которые показались Алану минутами, Предтеча пересёк мост. Он спрыгнул на скалы, затем приземлился на камни возле Алана и уставился на его замедленную попытку защититься.

– Довольно, – сказал Предтеча.

В тот же миг зрение Алана потеряло фокус, его восприятие вернулось в норму, а лицо Предтечи будто бы скрылось за какой-то дымкой. Присутствие Евы ослабело и отступило на второй план. Странное состояние, в котором они находились последние несколько секунд, померкло, и всё стало, как прежде.

Предтеча ещё секунду смотрел на Алана, после чего вздохнул и словно слегка осунулся. Кажется, он был разочарован.

– Я прибыл сюда, надеясь на новых союзников, однако ваша раса пока не более чем младенцы, играющие в грязи. Вы еще дальше от Алефа, чем все остальные. Ты и сам лишь дитя, ничего важного не знающий об этой вселенной, об этой Игре, – печально произнес Предтеча. Слово «Игра» в его устах так и сочилось отвращением. – Даже если бы я поделился с тобой хотя бы крошечной частью ответов об Игре, которые тебя интересуют, то ты всё равно бы мало что понял. Более того, после этого ты и вовсе прожил бы не более недели. И я говорю не о фальшивой смерти в Игре, а о настоящем конце.

Предшественник в сердцах взмахнул ножом, вонзив его в собственную покрытую бесчисленными шрамами руку. Его здоровье уменьшились на 0,2 %, и это был первый раз, когда Алан увидел заметные изменения шкалы. Кровь выглядела как тёмно-синяя жидкость, мгновенно свернувшись на воздухе. Предтеча глубоко вдохнул, затем испустил еще один выдох. Его здоровье снова вернулось к отметке 94 %, как и сгусток свернувшейся крови втянулся обратно в руку.

– И все же я вижу в тебе потенциал. Ты даже не закончил Обучение, так что, наверное, мне не следовало ждать слишком многого. Я позволю тебе вкусить истинной силы, но, по-видимому, она может оказаться несовместима с тобой.

Взглянув на небо, Предтеча, казалось, размышлял. Наконец, он пришел к какому-то решению.

– Найди меня, вызови на бой ещё раз, когда пройдёшь эволюцию и станешь сильнее. Можешь вызвать меня один или с союзниками, мне без разницы. Но должен предупредить. Если ты и в следующий раз не оправдаешь моих ожиданий, то я не буду так же милосерден, чтобы подарить тебе быструю смерть. И, пожалуйста, хоть ты и вступил на технологический путь, не становись врагом. Я знал слишком многих товарищей, которые пали жертвой этого рока. Да продолжится поиск.