Начало партии (Opening Moves) - Косимо Яп

– Он может помочь операции «Феникс», – ответил оцифрованный голос.

– Что ж, если таков уровень защиты наших Контрольных Точек, то мне становится понятно, зачем нужна эта операции, – сказал Ас.

– Нам приходится распылять силы. Единственная лазерная пушка стоит столько же, сколько полный набор силовой брони, а защиты требуют тысячи точек по всему миру. Довольно вопросов, слушай приказ.

– Да, сэр.

– Продолжай претворять в жизнь план, но поглядывай за этим человеком. Я хочу получать регулярные отчёты о его действиях.

– Да, сэр.

– Свободен, – коммуникатор отключился.

– Да, сэр, – шепотом повторил Ас, глядя на океан.

Это был удивительный мир. В нём существовало столько вещей, которые ему хотелось испытать, но приказ есть приказ. Он поднялся и вернулся к Дейзи, готовый продолжать миссию. Как всегда.

Алан оглядел остатки бункера. Его надземная часть была разрушена, ступени покрыты обломками, однако по ним еще можно было спуститься. Внизу Алан обнаружил сидящих на койках Тьяго, Афродиту и ДаЛуна.

– Ну привет, – сказал Алан.

– Ну привет, – ответил Тьяго. – Ты что-то хотел?

– Да, узнать, почему ты хотел бросить меня на произвол судьбы.

Тьяго пожал плечами.

– Мы даже не знали, жив ты или мёртв, а форт нужно было захватить как можно скорее. Судя по тому, как повернулось сражение, с моей стороны было ошибкой тебя хоронить раньше времени, но у меня тогда были более серьёзные поводы для беспокойства.

«Он врет», – сказала Ева.

– Ты врешь, – повторил за ней Алан.

– Ты назвал меня лжецом? – Тьяго поднялся и шагнул к нему.

Алан спокойно выдержал его взгляд.

– Да.

Тьяго пару мгновений сверлил Алана взглядом, потом улыбнулся.

– И правильно. А теперь займись своим делами.

Он повернулся к Алану спиной и подошел к Афродите и ДаЛуну.

Алан покачал головой, затем начал просматривать весь список доступных для покупки предметов, поскольку теперь у него было 16000 кредитов, невероятные $160 тысяч. К сожалению, вспомнив цены в торговом центре, он осознал, насколько завышена была стоимость предметов в бункере. Да и не было здесь вещей, способных явно улучшить его боеспособность, разве что узконаправленные, вроде оружия, наносящего дополнительный урон механизированным целям, или брони, обладающей куда большей защитой, но без режима невидимости.

Алан направился к Администратору, чтобы потратить 91 очко способностей. Он прокрутил список навыков, просмотрев те несколько, что раньше не были ему доступны, но ничего не показалось ему интересным. Алан пожалел, что он не сэкономил очки раньше: тогда бы он смог купить способность «Талант». Однако он отправлялся в битву, не ожидая выжить, так что влил все свободные очки в характеристики.

«Ну, как думаешь, следует ли мне снова потратить очки на характеристики?» – попросил Алан.

«Сложно сказать.»

«Хм-м...», – Алан сверился с логами. – «Ну, если учесть количество опыта за прошлые раунды и тот факт, что это конечная фаза теста, то по окончании этого раунда я должен получить как минимум 10 уровней, выживу я или нет. Поэтому, как насчёт того, чтобы потратить 43 очка на повышение характеристик?»

«Это приемлемо.»

Алан снова сделал акцент на ловкости, повысив её на 13 очков, после чего, по просьбе Евы, раскидал по 10 очков на интеллект, волю и силу. Видимо, она хотела определить эффект этих характеристик в игре, чтобы оптимизировать их прокачку в будущем. Очевидно, преимущества от прокачки характеристик начинали со временем уменьшаться, однако момент перелома был разным для каждого игрока.

После последней волны бункер находился в плачевном состоянии и вряд ли годился в качестве точки обороны, становилось ясно, что им придется встретить хакслардов в открытой битве. Ещё одного генератора щита в продаже не оказалось. Тьяго планировал, по возможности, придерживаться тактики «бей и беги». Чтобы подготовиться к сражению, Алан решил отдохнуть, параллельно вспоминая всё, чему научился, и снова прокручивая бои, в которых принял участие. С помощью Евы он мог заново воспроизвести каждую схватку с видом от первого лица. Ева комментировала, указывая на моменты, в которых он мог или должен был поступить иначе. Впрочем, как оказалось, непосредственно бои занимали длились очень недолго, так что, покончив с этим, юноша также решил как следует обдумать свои игровые взаимодействия с другими людьми.

Было ли это случайностью, что Алан присоединился к этой группе? По сути, единственной причиной, приведшей к этому, было то, что Алан встретил Китану, которая вошла в Игру в том же здании, что и он. Тут ему пришло в голову, что он не спросил Китану, откуда она знакома с Ледоволком. Надо бы это исправить.

Китана обнаружилась снаружи. Девушка сидела на коленях и бережно охаживала свой клинок маленьким точильным камнем. Алан некоторое время просто стоял, наблюдая, с какой уверенностью и точностью двигаются её руки.

Наконец, она закончила, собрала инструменты и тщательно всё упаковала. После чего подняла голову и посмотрела на Алана.

– Привет! Ты как мечник прямо вообще впечатляешь, – заговорил юноша, искренне надеясь, что Китане не приходилось никого убивать в реальной жизни, но опасаясь прояснять этот момент. Вдруг ответ будет положительным?

– Кстати, а откуда ты знаешь Ледоволка?

– Ледоволка? – Китана слегка склонила голову. – Ах да, твоего спонсора. Я впервые увидела его в тот день, когда началось Обучение. Мой спонсор, один из моих прежних инструкторов по бою на мечах, находился в одной из тех капсул и по какой-то причине не мог выйти из Игры. По крайней мере, так сказал мне Ледоволк.

– Э-э… ясно, – Алан почувствовал некоторое разочарование. Похоже, тут не было никакого «тайного заговора». – Что ж, как насчёт составить мне компанию в этой битве? Я бы чувствовал себя намного спокойнее, если бы знал, что кто-то прикрывает меня в ближнем бою, пока я расстреливаю врагов издалека.

– Без проблем.

Алан вернулся в бункер и улёгся на койку.

«Эй, Ева, а почему не у всех есть искины? Например, почему правительственные организации не выдают личных искинов всем новичкам?»

«К сожалению, наличие персонального искина в Игре, с которым игрок может полноценно взаимодействовать, резко ограничивает его способности к развитию псионических навыков. Кроме того, на основе собранных мной к настоящему моменту данных можно сделать вывод, что я функционирую на куда более продвинутом уровне, чем большинство других искинов. Я пока не смогла понять, в чём причина этого феномена.»

Окей, значит, способности Евы значительно превосходят аналоги. Действительно, в чём же тут дело? В специализированной игровой капсуле? Ледоволк говорил про какого-то капитана, который хотел сбыть эту капсулу именно на этой планете, но почему? Кто бы на Земле больше всех выиграл, получив капсулу, увеличивающую способности искина? Стоп… Алан, кое-что вспомнив, открыл окно персонажа.