Юность Грома - Эрин Хантер

Черепаший Хвостик подошла ближе и потёрлась носом о его нос.

- Я тоже рада, - прошептала она. - Я так соскучилась… - Черепаший Хвостик посмотрела на котят. - Я смотрю, ты без дела не сидишь!

Серое Крыло кивнул. Он не видел Черепашьего Хвостика с того самого дня, когда спас Грома из-под обломков логова Двуногих. Пору холодов Черепаший Хвостик мирно и сытно прожила у Двуногих, превратившись из дикой охотницы в обычную домашнюю киску. Это просто не укладывалось в голове Серого Крыла. Отказаться от возможности самой добывать себе еду, забыть о ветре, свистящем в ушах на бегу, о запахе травы и земли… Нет, он был не в силах это понять! Когда Черепаший Хвостик решила уйти, Серое Крыло счел её предательницей и не мог скрыть своего возмущения, отчего пёстрая кошка замкнулась и ещё сильнее отдалилась от него.

Но сейчас Серое Крыло был готов согласиться, что новая жизнь пошла Черепашьему Хвостику только на пользу - она выглядела здоровой и упитанной, стала ясноглазой и пушистой, как котёнок.

- Кто этот здоровенный котище? - ахнула Черепаший Хвостик, поглядев за спину Серому Крылу. - Неужели Гром? - обернувшись, Серое Крыло тоже взглянул на котёнка, который с обиженным видом стоял над своей пойманной птицей.

«Великие горы, я ведь так и не похвалил его за первый улов!»

- Какой же ты вырос огромный, дружок! Я помню тебя крошечным комочком, тогда я без труда могла пронести тебя до самого леса, а теперь ты вымахал больше меня!

Серое Крыло опустил глаза. Слова Черепашьего Хвостика вновь пробудили в нём воспоминания о том страшном дне, когда под обломками рухнувшего логова погибла Гроза.

«Она была такая живая… Никогда и ни у кого я не видел такой мягкой шёрстки, таких прекрасных глаз… И уже никогда не увижу».

Серое Крыло печально уронил хвост, зажмурился от внезапной боли.

- Смотри-ка, да ты поймал птицу! - словно издалека донёсся до него звонкий голосок Черепашьего Хвостика. - Вот это да, ты будешь прекрасным охотником!

Серое Крыло открыл глаза и взглянул на свою старинную подругу. Он так хорошо знал её, что сразу понял - Черепаший Хвостик только притворяется весёлой и оживлённой.

«Она хорошо меня знает и чувствует, вот и пытается развеселить, чтобы я не грустил…»

- Он прирождённый охотник, - вслух сказал Серое Крыло, и, приунывший было Гром, радостно просиял.

Двое других котят подошли ближе.

- А мы тоже охотники и тоже прирождённые, - выпалила Желудёвая Шёрстка.

- Я сразу это заметила, - серьёзно кивнула Черепаший Хвостик. - Давайте я угадаю, кто вы такие? - она на мгновение задумалась, склонив голову набок. - Вы, наверное, котята Полёта Ястреба, угадала? Какие вы большие и сильные, просто загляденье!

- Ты так давно не навещала нас, что котята уже успели вырасти, - мягко пожурил её Серое Крыло, но тут же осёкся, заметив в глазах Черепашьего Хвостика боль. - Нет, я просто хотел сказать… что очень соскучился по тебе, - неуклюже пробормотал он.

Глаза Черепашьего Хвостика вспыхнули от радости.

- Я тоже скучала по тебе!

Серое Крыло повернулся к котятам, жадно впитывавшим каждое их слово, и церемонно представил их гостье.

- Вот это Молнехвостый, а это - Желудёвая Шёрстка.

- Какие прекрасные имена! - восхитилась она. - А я, как вы уже поняли, Черепаший Хвостик.

- Молнехвостого так прозвали потому, что он чуть ли не с рождения хвостом ходит за Громом, - пояснил Серое Крыло. - И эта парочка почти каждый день устраивает у нас такие гром и молнию, что мало никому не кажется!

Черепаший Хвостик фыркнула от смеха и потёрлась носом о носы малышей.

- Вот и молодцы! Не давайте старикам спуску, им полезно всё время быть начеку!

- Бегите, поиграйте, - отпустил котят Серое Крыло. Ему хотелось поговорить с Черепашьим Хвостиком наедине, без трёх пар внимательных ушек и любопытных глаз.

Котят не пришлось упрашивать. С радостным визгом они помчались прочь и немедленно затеяли игру в догонялки вокруг утёсника.

- Ну, как дела на территории Двуногих? - спросил Серое Крыло, смущённо переступив с лапы на лапу. Он боялся снова невольно обидеть и оттолкнуть Черепашьего Хвостика неосторожным словом о её новом месте жительства. - Хорошо пережили холода?

- Да, просто замечательно, - беззаботно ответила кошка. - Очень уютно и тепло. Кстати, у нас с Болтушкой появился новый друг. Сразу, как я переселилась к Двуногим, к нам присоединился ещё один кот.

- Бродяга? - со страхом переспросил Серое Крыло.

- Да нет, - отмахнулась Черепаший Хвостик. - Просто наши Двуногие ненадолго уехали из дома на своём чудище, а когда вернулись, то принесли с собой здоровенного кота! Он рассказал, что раньше жил с другими Двуногими, но они вдруг сошли с ума и перестали его кормить.

«Всем известно, что Двуногим нельзя доверять», - подумал про себя Серое Крыло, но на этот раз ему хватило ума оставить своё мнение при себе.

- Ну вот, и этому бедняге пришлось уйти из дома и жить с другими котами. Там ему пришлось очень плохо, он жил в тесноте, поблизости постоянно лаяли собаки, их тоже держали в том же логове. И вот этот кот - кстати, его зовут Том…

- Том? - переспросил Серое Крыло. - Вот так имечко!

Черепаший Хвостик пожала плечами.

- Короче, наши Двуногие забрали его из этого ужасного места и принесли жить к нам.

- Тебе он понравился? Хороший кот? Не обижает вас?

Черепаший Хвостик отчего-то помедлила с ответом и долго разглядывала свои лапки, словно увидела их в первый раз.

- Ну да… он хороший, - выдавила она, наконец. - Мы отлично поладили. - Она вдруг встряхнулась и подняла голову. - Знаешь, я решила уйти от Двуногих… Я соскучилась по своим друзьям.

«Она хочет вернуться к нам!»

Серое Крыло едва сдержался, чтобы не заурчать от радости. Он хотел броситься к Черепашьему Хвостику и обнять её хвостом, но тут три несносных котёнка вдруг с писком выбежали из-за холма и завизжали, слишком поздно заметив двух взрослых котов. Не успев остановиться, Молнехвостый с разбегу врезался в Черепашьего Хвостика, которая повалилась на спину, взметнув лапы, и громко застонала от боли.

Серое Крыло словно прирос к месту. Ошеломлённый, он замер в оцепенении, не в силах отвести взгляд от тяжёлого круглого живота Черепашьего Хвостика.

«Она… она ждёт котят…»

- Тебе больно? - воскликнул он, выходя из оцепенения и бросаясь к подруге. - Ушиблась?

Черепаший Хвостик тяжело оперлась на его плечо и с усилием поднялась. Несколько мгновений она молчала, потом вздохнула.

- Кажется… все в порядке.

Серое Крыло посмотрел на злополучную троицу озорников. Изрядно струсивший Молнехвостый спрятался за спиной Грома, но Серое Крыло строго поманил его хвостом.