Юность Грома - Эрин Хантер

Дождевой Цветок мгновенно распушилась и выпустила когти.

- Ты считаешь, что это мы во всём виноваты?

Черепаший Хвостик испуганно покосилась на Серое Крыло, но тот лишь потрепал её хвостом по плечу.

- Не волнуйся, - негромко шепнул он. - Это наши друзья, но и между друзьями случаются размолвки.

Утёсник тоже вздыбил загривок, но Ветерок отстранила его и решительно шагнула к Дождевому Цветку.

- Только не надо нам угрожать, пришлая кошка, - спокойно, но твёрдо заявила она. - Мы вас ни в чём не обвиняли, так что не стоит топорщить усики. Да, наши неприятности начались после того, как вы пришли сюда, и я готова ещё раз это повторить, если ты не расслышала. Но мы обвиняем в этом не всех вас, а котов вашего Чистого Неба. Так понятнее? - Ветерок отвернулась от зашипевшей Дождевого Цветка и взглянула на Черепашьего Хвостика. - Я тебя знаю? - спросила она.

- Это Черепаший Хвостик, - поспешил представить подругу Серое Крыло. - Она ненадолго оставляла пустоши, но теперь вернулась, - добавил он, решив не рассказывать одиночкам о том, что Черепаший Хвостик жила у Двуногих.

Ветерок прищурилась и смерила Черепашьего Хвостика внимательным оценивающим взглядом.

- Кажется, от неё ждать неприятностей не придётся, - сказала она Утёснику, закончив осмотр. Потом, благосклонно взглянув на Черепашьего Хвостика, Ветерок предложила: - Хочешь, мы покажем тебе лучшие места для охоты? Тебе следует быть осторожной, времена сейчас не самые спокойные.

- Да, конечно… спасибо, - смущённо пролепетала Черепаший Хвостик.

Серое Крыло с нескрываемой благодарностью посмотрел на Ветерка. Что и говорить, эта кошка никогда не переставала его удивлять! Он не ожидал от неё такой доброты и благородства. Видимо, Дождевой Цветок тоже была поражена и устыдилась своей недавней агрессивности.

- Простите меня за вспыльчивость, - пробормотала она, виновато опустив голову. - Сама не понимаю, что на меня нашло, и зачем я на вас напустилась. Видно, вы правы… в последнее время творится что-то нехорошее.

Ветерок с улыбкой повела усами.

- Да ладно, забыли.

Утёсник и Ветерок повели котов вдоль реки, и через какое-то время они вышли к маленькому ручейку, звонко журчавшему в глубокой расщелине.

Серое Крыло впервые очутился в этой части пустоши и сразу же распушил усы, увидев густые заросли травы и папоротников.

«Это местечко обещает нам прекрасный улов!»

- Здесь кроликов, конечно, не бывает, - сказала Ветерок, с улыбкой глядя на ошеломлённых котов. - Зато тут всегда можно поживиться мышкой, полёвкой или даже землеройкой.

- Спасибо, что показали это место! - прошептал Серое Крыло, любуясь игрой солнечного света на воде. - Здесь так хорошо… Почему бы нам не поохотиться немножко?

Ветерок весело фыркнула:

- Успеется!

- Теперь сюда! - скомандовал Утёсник, перепрыгивая через ручей. Он вскарабкался на торчавший из земли камень и спрыгнул с другой стороны, вновь очутившись на пустоши. - Вот тут как раз можно рассчитывать на пару-тройку кроликов, - бросил он, указывая хвостом на скалистый берег с редкими кустами, торчавшими между камней. - Если присмотреться, то норы даже отсюда видно.

Серое Крыло втянул в себя воздух. Утёсник был прав, этот уголок пустоши насквозь пропах кроликами, в траве то тут то там виднелись кучки кроличьих орешков.

- Ты не устала? - спросила Ветерок у Черепашьего Хвостика, когда они снова пустились в путь.

Черепаший Хвостик смущённо опустила глаза на свой живот, пригладила языком растрепавшуюся шёрстку на плече.

- Ничего, спасибо… Мои котята уже совсем скоро появятся на свет, и тогда я снова смогу бегать наперегонки с остальными котами.

- Так-то оно так, но пока тебе нужна дичь попроще, - сказал Утёсник. - Забудь о кроликах, ищи мышей или жирных голубей, которые не могут быстро улететь. Давайте вернёмся к реке!

Никто не стал возражать, и компания вновь пустилась в путь.

Серое Крыло насторожил уши, первым услышав призывное голубиное воркование.

- Там, - прошептала Дождевой Цветок и повела кончиками ушей. Через мгновение Серое Крыло тоже услышал воркование нескольких голубей, однако самих птиц нигде не было видно.

- Что за глупые птицы! - проворчал Утёсник. - Хоть бы научились держать клювы закрытыми, когда рядом коты. Ну и поделом им!

Коты стали бесшумно подкрадываться к дичи. Пустошь осталась позади, теперь под лапами у них был песок и скалистые склоны, поросшие кривыми кустами и редкими вкраплениями сухой травы. Как ни всматривался Серое Крыло, ему так и не удалось заметить голубей, но Черепаший Хвостик вдруг замерла и пошевелила хвостом.

- Вон там! Под кустом! - еле слышно прошептала она.

Серое Крыло поморгал, зажмурился, взглянул ещё раз - и наконец разглядел розоватую грудку голубя, клевавшего что-то между двух камней неподалёку от берега реки.

- Ну ты и глазастая! - выдохнул он, а про себя подумал: «Как же это здорово - охотиться на новом месте, да ещё вместе с Черепашьим Хвостиком!»

- Да! - Утёсник выскочил из-за спины Серого Крыла и метнулся к голубю.

Испуганная птица встрепенулась и взлетела, но Утёсник молнией кинулся на неё и схватил когтями за хвост. Ещё два или три голубя вспорхнули из кустов и поднялись в небо, подальше от острых кошачьих когтей. Голубь, пойманный Утёсником, забился ещё сильнее, в какой-то момент он с размаха ударил охотника крылом по носу, и незадачливый ловец с визгом упал на траву, разжав когти.

Ветерок негромко фыркнула.

- Так я и знала, что без меня не обойтись!

Не договорив, она сорвалась с места и в гигантском прыжке поймала успевшего взлететь голубя. Вонзив когти в туловище птицы, Ветерок рухнула вместе с ней на землю и быстро её прикончила.

Глаза Черепашьего Хвостика весело засверкали.

- Может, показать им, как мы умеем ловить птиц? - шёпотом спросила она у Серого Крыла.

Тот покачал головой.

- Не стоит, это будет выглядеть, будто мы хвастаемся, - сказал он, но про себя всё равно подумал, что в горах они охотились на птиц гораздо красивее и аккуратнее.

Ветерок подняла голову от своей добычи, серые голубиные перья пристали к её морде, глаза блестели.

- Угощайтесь!

Серое Крыло, Черепаший Хвостик и Дождевой Цветок не стали церемониться и с удовольствием побежали к охотникам. По пути Дождевой Цветок всё-таки не удержалась от колкости:

- Вот уж не думала, что нам потребуются наставники по ловле ленивых жирных голубей!

Но Черепаший Хвостик лишь кротко кивнула:

- А я сегодня в самом деле многому научилась!