Смятение - Даниэла Стил

Пол ничего не ответил, но его взгляд машинально скользнул посмутно белевшему в темноте шраму на виске Глэдис. Их встреча в отеле едва нестала последней. Он не сомневался, что Глэдис спасло только чудо, и не уставалблагодарить за это судьбу. Он никогда не простил бы себе, если бы она погибла.

В этот момент Глэдис споткнулась, и Пол поддержал ее подлокоть, а она в задумчивости не вырвала руку. Ночь была великолепна: такие ночи— жаркие, влажные, насыщенные густым ароматом цветов и звенящими голосаминасекомых — могли быть только в Африке. Рука Глэдис осталась в руке Пола,который уверенно вел ее по тропинке, проложенной между магнолиями и зарослямибамбука.

Наконец они добрались до столовой. Пола окликнул австралиец,прилетевший с ним из Могадишо, и он, извинившись, отошел поговорить с ним оделах. Австралиец был механиком; весь день он копался в забарахлившем моторесамолета и, кажется, нашел причину поломки. Пол слушал его, но думал о другом.Он думал о Глэдис и ничего не мог придумать.

А Глэдис, испытывавшая искреннюю благодарность к Полу,который не стал навязывать ей свое общество, чувствовала себя совершенносвободно. Присоединившись к группе сестер и сиделок, она непринужденно болталас ними, одновременно стараясь узнать что-то новое и интересное, что моглопригодиться ей для репортажа. С вечеринки Глэдис ушла одной из последних, иПол, исподтишка наблюдавший за ней, решил, что она неплохо провела время.

На следующий день утром кто-то негромко постучал по ведру,повешенному около ее палатки, и Глэдис, которая как раз застегивала джинсы,выглянула наружу. Несмотря на неоднократные предупреждения, она была босиком.Золотистые волосы, которые она не успела расчесать и заплести в косу, красивообрамляли ее правильное лицо, покрытое ровным светлым загаром. Пол с укоризнойвзглянул на нее.

— Обуйся, — сказал он. — Ты что, хочешь,чтобы тебя ужалила какая-нибудь дрянь?

— Спасибо за предупреждение, — отрезала Глэдис, струдом сдерживая раздражение. Было еще очень рано, она не выспалась и была нерасположена выслушивать нравоучения. — Что ты хотел?

— Мы сейчас летим в Бужумбуру — надо забрать важныйгруз. Это займет всего два или три часа в один конец. Может быть, ты хотела быслетать с нами? Из кабины открывается очень красивый вид, и ты могла бы сделатьпревосходные снимки для своего репортажа, — предложил он.

Глэдис немного подумала. Пол был прав — несколько общихпланов и видов с высоты птичьего полета очень бы пригодились для ее репортажа.Но шесть часов в обществе Пола… Глэдис колебалась.

В конце концов, профессионализм одержал верх.

— О'кей, — сказала она сухо. — Я лечу с вами.Когда?

— Через десять минут. — Пол улыбнулся. Он был рад,что Глэдис согласилась. Даже ее резкость не смутила его — когда Глэдиссердилась, она напоминала ему Селину.

— Хорошо, я буду готова, — кивнула Глэдис. —Есть у меня время на чашечку кофе?

— Пару минут, я думаю, мы можем подождать. В концеконцов, мы — не «Пан-Америкэн».

— Спасибо. Я подойду прямо к джипу, — сказала она,и Пол, повернувшись на каблуках, быстро зашагал прочь. Голова его была низкоопущена, и Глэдис невольно спросила себя, о чем он может думать.

Меньше чем через пять минут она уже пила, обжигаясь, горячийкофе и закусывала отсыревшими галетами, которые отдавали плесенью. Впрочем,этим отличалась вся здешняя пища, и Глэдис, чье меню состояло преимущественноиз кофе, фруктов и яичницы, невольно подумала, что как пить дать потеряет заэту командировку несколько фунтов веса. Впрочем, еще в Нью-Йорке, глядя на себяв зеркало, Глэдис замечала, что выглядит тоньше, чем обычно. Должно быть,сказывались переживания последних двух месяцев, которые были едва ли не самымитяжелыми в ее жизни.

Когда Глэдис подошла к джипу, она увидела, что Пол стоит тамс высоким пилотом, которого, как она знала, звали Рэнди. Рэнди родился вКалифорнии и большую часть жизни прожил в Лос-Анджелесе. Когда-то он служил ввоенно-воздушных силах, потом поступил учиться на киноактера и был помощникомпродюсера в двух или трех фильмах. Карьера была ему обеспечена, но Рэндинеожиданно бросил все и приехал в Африку. Как он сам говорил, ему захотелосьсделать что-то полезное для человечества, и Глэдис его хорошо понимала. Вгоспитале Рэнди работал уже три года и успел за это время освоить профессиюфельдшера. «Летчик, актер, продюсер, фельдшер… — говорили его друзья. —Такие люди на вес золота». Но Глэдис считала, что они — куда дороже. Она хотеласфотографировать Рэнди для своего репортажа, но он только отшучивался. Глэдисвообще серьезно задумывалась о том, чтобы сделать фоторепортаж об Ассоциациибывших военных летчиков. Единственным, что ее смущало, было то, что основателеми фактическим главой ассоциации был Пол.

Через двадцать минут езды они были уже в Сингугу. Самолет,купленный Полом для госпиталя, был старой армейской машиной, имевшей довольнообшарпанный вид, однако, как сказал Рэнди, он мог прослужить еще довольнодолго. Действительно, самолет легко оторвался от земли, и Глэдис, занявшаяместо в хвостовой кабине, где когда-то размещался стрелок с пулеметом, приниклак аппарату. Она снимала и проносящиеся внизу зеленые холмы, и стада носорогов ввысокой траве, и бесконечные банановые плантации, и стаи фламинго на озере. Поллетел как можно ниже, чтобы дать ей возможность сделать хорошие снимки. Но Глэдис,стремившаяся увидеть и запечатлеть на пленке как можно больше красот этогоудивительного края, все равно жалела о том, что не может поместиться где-нибудьпод фюзеляжем.

Рынок в Бужумбуру поразил Глэдис своим шумным многолюдьем иобилием экзотических фруктов. Здесь она тоже сделала несколько превосходныхснимков в полной уверенности, что когда-нибудь непременно сумеет ихиспользовать. Потом щелкнула Пола и Рэнди, загружавших самолет, отметив, чтопригодится для репортажа об ассоциации.

Наконец все было готово к отлету. Они сели в тени под крыломсамолета, чтобы перекусить кофе и фруктами, которые купили на рынке. Время отвремени мимо них степенно проходил крупный броненосец. Каждый раз Глэдисхваталась за аппарат, чтобы еще и еще раз заснять это удивительное животное.Однако в конце концов и она устала от впечатлений и спрятала камеру в кофр.

— Потрясающее место, верно? — спросил Рэнди,широко улыбаясь. Он относился к Глэдис очень тепло, но ни о каком «увлечении»речь не шла — Рэнди ухаживал за одной из медицинских сестер.

— Да, — ответила она. — Конечно. Покончив страпезой, они полетели обратно. На этот раз Глэдис сидела на свободном месте впилотской кабине и просто смотрела на проплывающие внизу пейзажи. Полпо-прежнему был молчалив и не разговаривал ни с ней, ни с Рэнди, и Глэдиспочувствовала, как от жалости у нее сжимается сердце.

Грузовик с Тони за рулем уже ждал их на взлетной полосе.Ящики и коробки быстро перегрузили в кузов. Рэнди запрыгнул в кабину к Тони, игрузовик, урча и недовольно фыркая, покатил обратно в лагерь. Глэдис пришлосьехать с Полом в джипе.