Призраки прошлого - Елена Кулик

– Да, однако, неприятная процедура, – проговорила девушка сама себе.

Больше не глядя на голого мужчину, лежащего на земле, Ирэн развернулась и пошла к друзьям, которые стояли, сбившись в тесную кучку. Им больше нечего здесь делать, она проиграла, и теперь ни с чем надо возвращаться. Но куда?

– Прощай, Повелитель. – Ирэн так и не оглянулась, ощущая спиной взгляды оборотней.

Она так надеялась, что у нее получится договориться с Власленом. Все столько надежд возлагали на него, на нее, а она не справилась, не смогла найти нужных слов, не смогла выстроить такую линию поведения, чтобы он поверил, выслушал и помог. А ведь им так нужна его помощь, особенно сейчас, когда они потеряли связь со всеми друзьями. На ее душе было тяжело, и отчаяние сжимало грудь. Она подошла к своим друзьям и увидела на их лицах лишь растерянность и недоумение. Девушка все же оглянулась и, встретившись взглядом с Повелителем, тихо сказала:

– Знаешь, Власлен. – По поляне разнесся недовольный возглас. Оборотни были возмущены столь фамильярным обращением к Повелителю. Чтобы еще больше их поддразнить, она оглядела галдящую свору таким уставшим и безразличным взглядом, что они слишком быстро умолкли, не понимая происходящего. Поэтому Ирэн специально повторила: – Знаешь, Власлен, во всей этой ситуации я сожалею только об одном… – Ирэн сделала паузу, не сводя своих глаз с Повелителя.

– О чем же?

Ну никакой выдержки, а живет не одну сотню лет.

– Ты снова разочаровал своего брата. Мне жаль, – сказала Ирэн и грустно улыбнулась.

– Что? Брата? – Глаза Повелителя сузились, и в этих маленьких желтых щелочках сквозила ярость. – Так он…

– Да, Рай вернулся вместе с нами.

– Ты лжешь. – Власлен снова соскочил с кресла. Сколько раз эта мелкая девчонка заставляла его сегодня терять терпение! – Если бы он вернулся, он бы обязательно пришел с тобой вместо этого предателя.

– Ну вот, ты опять оскорбляешь моего хранителя, – возмутилась Ирэн. – Право, не стоит. А твой брат не пришел потому, что все еще не хочет возвращать свою память и силу.

– Что? – Повелитель просто плюхнулся в кресло.

– То, что слышал: он не захотел все вспоминать и возвращаться к старой жизни, возвращаться к тебе, понял? – Ирэн делала больно, очень больно и чувствовала это. Она почти что видела, как сердце Власлена сжимается, и в его душе разгорается огонь. А почему плохо должно быть только ей? Он получил то, что заслужил.

– Нет, нет, – заревел Повелитель, вцепившись в подлокотники. – Это Стаурус, это он не захотел отдать ему силу. Он так привык к ней, что не захотел с ней расстаться. Это он… Он…

– Не говори того, за что потом будет стыдно, – ответила Ирэн Повелителю. – Стаурус даже не знает о нем. Он спас ему жизнь, не подозревая, что это Рай.

– Что? – Власлен соскочил с кресла, у которого уже оторвал подлокотники и даже не заметил этого. Все еще держа в руке один из них, он пошел навстречу Ирэн, но, не дойдя нескольких шагов, повернул обратно к креслу. – Нет, нет, это из-за Широна, он не захотел его ждать, точно, это из-за того высшего…

– Не обольщайся, он уже нашел его, нашел своего истинного в его новом перерождении, хотя это было не совсем правильное перерождение, – спокойно объяснила Ирэн, а потом добавила: – Просто Рай не хочет вспоминать то, что хотел бы забыть навсегда. И ты лучше всех знаешь, что это!

И Ирэн окунула Власлена с головой в воспоминания, которые увидела и прочувствовала, когда поняла, что Женька – это переродившийся Рай Полок. Она вспоминала разочарование Рая, когда Власлен не принял его отношений с Широном, вспоминала боль от предательства и недоверия брата, когда Власлен отказался помогать отцу Стауруса и заплатил за это смертью Рая, пока раздумывал, стоит ли ему вмешиваться в распри между высшими. Она видела, что Власлен все еще не простил себя за неуверенность, приведшую к смерти его любимого брата. Он до сих пор винил себя, и его сердце всякий раз обливалось кровью, стоило ему только подумать об этом. И она видела, как сейчас Власлен готов был закричать от боли, в которую она окунула его прямо с головой.

– И вот теперь ты хочешь снова повторить свою ошибку? Что ж, это твое право. Прощай, Повелитель. – Ирэн развернулась к нему спиной, собрав все мужество и самообладание, и пошла к друзьям. Она уже не видела, как Власлен соскочил с кресла, в которое упал секундой раньше, и как он бросился за ней, на ходу перевоплощаясь. А потом вдруг до ее слуха донесся крик, перерастающий в звериное рычание:

– Стой!

Ирэн обернулась в тот момент, когда на нее несся черно-желтый огромный тигр с желтыми горящими глазами. Но вдруг обзор ей закрыла узкая спина в синей толстовке и голосом Ленки сказала:

– Кис-кис-кис, иди сюда, маленький.

Никто не успел ничего сообразить. Даже Зар замер рядом с Ирэн, не в состоянии пошевелиться. Хрупкая девушка спокойно стояла перед несущимся на нее зверем и ласково ему улыбалась.

Тигр, не ожидавший такой реакции, просто плюхнулся на желто-черный зад и по инерции проехался на нем прямо к Ленке, вцепившись в землю когтями, и остановился в паре метров от нее.

Девушка, легко покачивая бедрами, подошла к тигру и… погладила его между ушей, как домашнего любимца. Затем схватила очумевшего зверя за усы, вынуждая придвинуть свою морду к ней ближе, и поцеловала прямо в его коричневый мокрый нос.

– Люблю больших и вредных кисок, – еще раз потрепала его за уши девушка и, повернувшись к нему спиной, такой же развязной походкой пошла назад к остолбеневшей Ирэн.

Слава богу, идти было недалеко. Тигриные глаза Власлена норовили вылезти из орбит, да и друзья были просто ошарашены.

Поравнявшись с Ирэн, Ленка прошептала подруге:

– Только ничего не говори.

– Хорошо, не скажу. – Ирэн ей хитро улыбнулась. – Не скажу, что эта большая и вредная киса не кто иной, как твой тот самый единственный и неповторимый принц, – громким шепотом ответила подруга.

– Что? – Ленка даже подпрыгнула на месте, потом быстро развернулась, ткнула в уже принявшего человеческий вид Власлена пальцем и крикнула: – Он? Ты хочешь сказать, что он мой принц? – Ирэн кивнула. – Только через мой труп! – как приговор, произнесла Ленка.

– Ну, если учесть, что ты вампир, то есть ходячий труп, то это вполне реально, – засмеялась Ирэн.

– Тогда скажи, что он не единственный в моей жизни, что есть еще кто-то, кого я могу выбрать вместо этого. – Ленка не спускала своих глаз с Власлена, который смотрел на нее, не отрываясь и, казалось, еще ничего не понимая. Но Ирэн знала, что это он пытается справиться с огнем истинного, который сейчас запылал в его душе.

– Он не единственный в твоей жизни. Довольна? – Ирэн повернулась к подруге.

– Ну, слава богу. А то я уже перепугалась.

– Нет. – Рычание Власлена заглушило ответ Ленки.