Дикая Охота - Уна Харт

– Сейчас я целиком на его стороне.

Вивиан не нравилось, какой оборот принял их разговор. Меньше всего ей хотелось слушать миролюбивую проповедь в духе «Они не все такие». Ее затопило раздражение на Айрмед. О да, конечно! Во всем виноват не Рауль, а гены и жестокий мир. На секунду даже показалось, что она слышит голос матери: «Представь себя на его месте»…

Но Вивиан не собиралась ставить себя ни на чье место! Ее собственное положение в детстве было гораздо хуже. Она не намеревалась оправдывать ублюдка, от которого спаслась ценой потерянного глаза.

Воздух между попутчицами сгустился от напряжения. Айрмед тоже о чем-то думала и так пристально смотрела на дорогу, словно пыталась прожечь взглядом дырку в лобовом стекле. Наконец она все-таки заговорила:

– Жестокость – очень расплывчатое понятие. Один наш родич во время войны замкнул всю жидкость в телах противников, так что они не потели, не могли мочиться, у них не выходили слюна и слезы. Несчастные умирали, раздувшись, как дохлые лягушки. Думаешь, кто-то считал его жестоким? О нет! Его называли героем и победителем.

Вивиан не видела связи между чужим родственником и Раулем. Хотя узнать, что у Айрмед имелась семья, кроме Финна, было занятно.

– У моего брата обсессивно-компульсивное расстройство, – продолжила девушка. – Так было не всегда. Когда-то он был лекарем, лучшим из всех, кого я знаю, – а я, поверь, и сама врач не из последних. Может, характер у Финна не сахар, но он достиг мастерства в своем деле. А теперь не может даже пластырь наклеить, не говоря уже о чем-то более серьезном. Он панически боится причинить вред человеку. Знаешь, почему он никогда не садится за руль? Уверен, что обязательно собьет кого-то. Брат уже много лет работает с психотерапевтом, и его состояние улучшилось, но он все еще убежден, что его руки несут смерть. А благодарить за это нужно нашу семью. Так что нет, у нас тоже не все гладко с родными…

⁂

Орешник рос прямо за домом Вивиан, но на машине подъезжать они не рискнули на случай, если в доме ждет полицейский пост. Поэтому припарковались на повороте грунтовой дороги. Однако здание, похоже, пустовало: его окна оставались темными, внутри не было заметно движения.

На мгновение Вивиан захотелось войти в гостиную, присесть на диван, оказаться хоть ненадолго в родных стенах, в крепости, которую она так старательно возводила. Странно быть привязанной к дому сильнее, чем к живым людям… Но теперь все изменилось. Стены остались, а крепости больше не существовало.

Она решительно направилась в обход здания. Снег во дворе никто не расчищал, и они с Айрмед проваливались по щиколотку, оставляя за собой глубокие рыхлые следы.

– Я уберу их, когда будем уходить, – пообещала девушка.

За живой изгородью из колючего утесника Вивиан прошлой весной высадила три куста орешника и пару рябин. Плетень считался защитой от «добрых соседей», но Айрмед прошла мимо, не моргнув глазом. Интересно, как она отреагирует на железо?

Орешник выглядел замерзшим и несчастным. Достав секатор, который вручила им Клэр, Вивиан быстро срезала несколько веток и протянула их спутнице. В лесу было тихо: доносился только легкий шорох снега, падавшего с деревьев. Тем не менее она замерла на секунду и огляделась. Что-то насторожило ее, заставило прислушаться, но ни шуршания шин, ни человеческих голосов Вивиан не уловила. Только по дереву карабкалась, поднимаясь по спирали, белка. Воздух мутился от морозного пара при выдохе.

– Слышишь что-то? – спросила Айрмед вполголоса.

– Не могу понять, – так же негромко отозвалась Вивиан. – А ты?

Девушка задержала дыхание и приподняла голову, как зверь, который принюхивается. Рыжие волосы, выбившиеся из-под шапки, подрагивали на ветру.

– Тоже, – ответила она. – Возвращаемся в машину.

Обе двинулись обратно. Снег за их спинами сам собой разглаживался, как если бы по нему никто никогда не ходил. Вивиан вспомнила, что в мастерской, где она хранила готовые украшения и драгоценные камни, лежали несколько прутов из кованого железа, как раз на случай появления непрошеных гостей. Она остановилась, размышляя, стоит ли заглянуть домой и захватить их, когда почувствовала, как земля легко толкнулась ей в ступни.

Айрмед вытянула руку перед собой, а в следующий момент в ней оказался зажат короткий нож. Девушка ловко вытряхнула его из кожаных ножен, и лезвие ярким высверком резануло по глазам.

Сердце скакнуло Вивиан в горло. По крайней мере, у нее был при себе секатор. Не ахти какое оружие, но лучше, чем ничего!

Появлению троллей всегда сопутствует легкая дрожь земли. Если не знать, что случится, можно принять ее за головокружение. За углом дома сгустилась тень: громадное туловище, слоновьи ноги и длинные руки. Это не Сурт – тот гораздо крупнее. Кто-то из его генералов? Тогда к чему таиться? Айрмед опустила руку с ножом, чтобы спрятать блестящее лезвие, и потянула спутницу за собой к машине. Они еще могут успеть…

– Вивиан!

Она остановилась и прищурилась. Тень колыхнулась, и тролль медленно двинулся навстречу женщинам. Айрмед бросила короткий взгляд на Вивиан: убегать или как? Но та качнула головой и высвободила руку. Плечи расслабились, дыхание вернулось в норму. К своему удивлению, она даже обрадовалась этой встрече.

– Привет, Торвальд.

Внук Эйры и Сурта был ниже и мельче прочих подгорных обитателей. На макушке у него росли волосы, а не шерсть, и на теле меха было значительно меньше, чем у собратьев. Глаза тоже больше походили на человеческие, чем на тролльи: синие, с черными зрачками. Благодаря этому всегда было понятно, в каком направлении он смотрит.

Торвальд облачился в широкие шаровары, заправленные в сапоги, и шерстяной плащ, накинутый поверх рубашки. Никакой золотой вышивки или украшений. Это тоже было против обычая: штаны тролли не любили, а без цепочек и колец и вовсе не покидали свои жилища.

Видя, что Вивиан больше не напугана, успокоилась и Айрмед. Мгновение – и нож исчез из ее руки, словно растворился в воздухе.

– Я так и знал, что в той комнате заперлась не ты, – самодовольно заявил Торвальд.

– Как ты понял?

– Не похоже на тебя, – пожал он плечами. – Платье как луна? Да ты бы просто послала деда куда подальше! Волшебные задачки – не твой конек, давай признаем это.

Вивиан рассмеялась, но невесело:

– Странно, что Сурт не догадался.

– Может, и догадался. Ты не первая девушка, которая тянет время перед свадьбой. Отправлять жениха то за одним, то за другим подарком – старая традиция, и нарушать ее дед не будет. Но платья скоро закончатся.

Когда Торвальд перестал улыбаться, его лицо сделалось пугающим, похожим на Сурта. Только глаза напоминали, что в тролле есть и человеческая кровь.

– Сколько платьев он уже достал?

– Два. Честно говоря, я не понимаю, почему ты все еще здесь.